APrimero, no era obvio por qué los fanáticos del Manchester City estaban tan molestos por el anuncio a fines del mes pasado que el club había firmado un acuerdo de varios años con Viagogo. Después de todo, la diferencia entre su cuenta anterior de ocho socios de reventa de boletos y nueve es bastante marginal y, además, se estipuló que los boletos no se tomarían de los fanáticos comunes sino de la asignación existente de asientos de hospitalidad. Pero la historia tocó un nervio y en el próximo juego en casa miles respondieron a la llamada de tres grupos de seguidores para dejar sus asientos vacíos hasta el noveno minuto.
“Estos revendedores, no ofrecen nada de valor”, dijo Chris Neville, secretario de uno de los grupos de admiradores, sindicato Blues, a la BBC. “Tienen un modelo de negocio completamente parásito en el que toman algo que ya existe y lo venden para obtener ganancias. Somos fanáticos leales. No nos oponemos a las personas que quieren venir a Manchester y pasar un buen rato y tomar un juego de la ciudad. A lo que nos oponemos es el hecho de que el club ahora parece estar priorizando a estos fanáticos sobre los fanáticos leyales de larga data”.
Este miedo parece bien arraigado, por razones que el liderazgo del club nunca ha intentado esconderse. Ferran Soriano, director ejecutivo de la ciudad, hizo su enfoque para igualar los días absolutamente claros en Un discurso que dio en la Cumbre del Gobierno Mundial en Dubai en 2014. “Ha habido un cambio importante en el modelo de negocio”, dijo. “Hace veinte años, hace 30 años, ¿cuál era el modelo de negocio de un club de fútbol? Era lo mismo que un circo en el sentido de que obtienes el dinero de las personas que van al estadio para ver un espectáculo en vivo. Aquí es donde obtienes el dinero. Eso es todo.
“El modelo de negocio ya no es un circo. El modelo de negocio se parece a Walt Disney o Warner Bros. Walt Disney tiene personajes, Mickey Mouse; Warner Bros, Bugs Bunny. Con un personaje que hacen programas de televisión, películas. Tienen parques temáticos. Venden camisas y gorras. Un club de fútbol hace lo mismo: no tenemos Mickey Mouse, tenemos Sergio Agüero. Y con las Camisas Agio Agüero, Sellamos lo mismo, no tenemos Mickey Mouse, tenemos Sergio Agüero. Y con el SERGIO AGIO AGIO, WE SELE, SELVE, SE VEDimos a Mickey Mouse. Vendemos programas de televisión, los juegos.
El problema con los fanáticos a largo plazo, los veteranos infatigables que aparecen semana tras semana durante año tras año, es que tienden a no ver el suelo como un parque temático, o a comprar muchas gorras y camisas. “Hasta cierto punto, los titulares de boletos de temporada han sobrevivido a su utilidad”, dice Kieran Maguire, profesor asociado en Football Finance en la Universidad de Liverpool y coanfitrión del precio del podcast de fútbol. “Si soy un club de campeonato y estoy tratando de completar los tres cuartos de tierra, necesito mis titulares de boletos de temporada allí. Para los clubes más pequeños, el beneficio de los titulares de boletos de temporada es claro. Pero el Manchester United podría vender fácilmente 80,000 boletos a 80,000 personas diferentes. Es probable que vacíe sus billeteras en TAT caro en la tienda del club “.
Liverpool dio una clara indicación de su actitud hacia los fanáticos a largo plazo el año pasado, cuando la apertura de un puesto de Road de Anfield remodelado aumentó la capacidad del estadio en 7,000. Su lista de espera de boletos de temporada se extiende muy cómodamente en cinco figuras, y es tan difícil de manejar que se ha cerrado desde 2017; Algunas personas han estado en él durante más de un cuarto de siglo, esperando pacientemente su turno. Para la mayoría, esto no era todo: obtuvieron solo 1,000 de los nuevos boletos, el resto destinado a visitantes ocasionales o únicos. Los planes de Manchester City para su stand del norte, que actualmente se vuelven a desarrollar, incluyen “nuevas áreas premium y sentadas”, con el club con la esperanza de afianzar su posición como “un destino de entretenimiento de clase mundial para fanáticos y visitantes globales por igual“.
Los socios de reventa ayudan a los clubes a acceder a los fanáticos internacionales mientras se distancian de los altos precios cobrados. Muchos ofrecen boletos para coincidencias en Europa, y por defecto los precios de lista en dólares o euros; Un revendedor importante, enumerando boletos en nueve terrenos de la Premier League, ha vendido paquetes a través de Expedia, Groupon y Thomas Cook; Otro se basa en Israel; Liverpool tiene socios en Suecia y Dinamarca. Pero estas ofertas de boletos no solo pueblan áreas domésticas con turistas, sino que ofrecen una ruta fácil para los fanáticos fuera, con resultados a veces violentos.
Manchester City también ha tenido problemas para vigilar su esquema de intercambio, lo que permite a cualquiera que pague una tarifa de £ 35 para acceder, al pie de la letra, a los asientos devueltos por los titulares de la temporada. Muchos de esos boletos han terminado en manos de los fanáticos de Away, antes del empate de la Copa FA de febrero contra Plymouth, City canceló casi 250 extraterrestres por compradores por primera vez que viven dentro de las 30 millas de Home Park, o de los promociones, y esta temporada más de 500 cuentas han sido suspendidas o cerradas por touting. El año pasado, City reclutó a un oficial de cumplimiento de boletos para ayudarlos a recuperar el control.
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Si bien los intercambios de boletos pueden haber sido concebidos para garantizar estadios completos y buenas atmósferas, varios clubes han llegado a verlos como otra oportunidad para aumentar las ganancias. “Los clubes se dan cuenta de que si les dicen a los fanáticos que revenderán boletos en su nombre, pueden volver a empaquetar esos boletos a un precio más alto como un producto premium a través de uno de sus socios de reventa”, dice Maguire. “Entonces, en el Manchester United, podría ir a un almacén en Trafford Park, obtener un pastel y una pinta, escuchar algunas anécdotas de un ex jugador, y pagará un precio premium por eso. Comercialmente, eso tiene sentido”.
Los titulares de boletos de temporada tienden a verse a sí mismos como el latido de sus clubes, como guardianes de la llama, esenciales, insustituibles. Pero está cada vez más claro que algunos clubes los ven como más obstáculos que ayuda y están comenzando a exprimirlos lentamente y silenciosamente. Como los fanáticos protestantes de la ciudad parecen haberse dado cuenta, las consecuencias pueden ser cualquier cosa menos Mickey Mouse.
