Cuando piensas en la crueldad animal, podrías pensar en perros encadenados que sufren en los gatos fríos y callejeros que luchan por sobrevivir en las calles o osos polares deprimidos en el zoológico. Tan terribles como lo tienen muchos gatos, perros y animales zoológicos, los animales que son los más numerosos y que lo tienen peor, con mucho, son animales de cultivo.
Pero el mayor problema que enfrentan no es necesariamente la cruel, abarrotada granja de la fábrica insalubre, donde la gran mayoría de los animales criados para carne, leche y huevos están confinados. Tampoco es la inhumanidad del matadero. Más bien, el problema de bienestar animal más grave en la industria de la carne actual es en gran medida invisible a simple vista. Estoy hablando de sus genes.
El ejemplo más marcado es el pollo, que representa alrededor del 95 por ciento de Animales criados para comida En los Estados Unidos, a 9.4 mil millones de aves. A nivel mundial, más de 75 mil millones Los pollos son sacrificados cada año.
En los últimos 80 años, la industria avícola ha alterado significativamente la genética de los pollos, criándolos para crecer lo más grande posible en el menor tiempo posible, todo en un esfuerzo por bombear de manera rápida y eficiente más y más pollo. En 1960, tardó nueve semanas, o 63 días, en los Estados Unidos para que un pollo alcance el peso del sacrificio en un pequeño 3.35 libras.
Para 2024, según el grupo de pollo del Grupo Trade de los Estados Unidos, el Consejo National Chicken, Los pollos alcanzaron el peso del sacrificio en menos de siete semanas o 47 días. Y son casi dos veces Tan pesado como los pollos eran hace 65 años, con un peso de 6.57 libras.
Este crecimiento rápido tiene un enorme costo en los cuerpos de los pollos, con muchos dolor debido a cojerao dificultad para caminar. Como escribí el año pasado:
Entre otros rasgos, las compañías de aves de corral criaron pollos selectivamente para tener senos más grandes, el parte más valiosa del pájaro. Como resultado, los pollos de hoy son extremadamente pesados en comparación con los pollos del pasado.
Los defensores de los animales dicen que esta transformación ha convertido a las aves en “”Frankenchickens“Que son”prisioneros en sus propios cuerpos“, Que causan una serie de problemas de salud que conducen a una muerte prematura. Las pequeñas piernas de muchas gallinas no pueden soportar el peso de sus senos gigantes, lo que provoca lesiones que pueden ser tan graves que luchan por caminar para alcanzar la comida y el agua, lo que resulta en la muerte deshidratación o hambre.
El año pasado, 6 por ciento de Pollos en EE. UU. Criados por carne – Más de mil millones de personas – murieron en la granja y nunca se convirtieron en el suministro de alimentos. Eso se debe a problemas que incluyen la propagación de la enfermedad y las complicaciones de su rápido crecimiento, como insuficiencia cardiaca y “Síndrome de muerte súbita“Una enfermedad algo misteriosa en la que los pollos jóvenes y de rápido crecimiento, aparentemente de la nada, voltean y mueran o brevemente, agitan intensamente sus alas y mueren.
Recientemente cubrí una investigación sobre la cuarta compañía de pollos más grande de Estados Unidos, llamada Mountaire Farms, que destaca algunos de estos problemas. Los investigadores encontraron algunas aves demasiado débiles para llegar a la comida, y varias aves muertas y en descomposición entre los pollos vivos.
Mientras que los pollos explican la gran mayoría de los animales criados para alimentos, todas las principales especies de cultivo han sido alteradas genéticamente a diversos grados en los Estados Unidos:
- Las vacas lecheras de hoy se han criado para producir casi 8 galones de leche diariamente, más de cinco veces que las de las vacas lecheras en la década de 1940; Esta producción intensiva se asocia con un aumento del estrés metabólico, la mastitis y la muerte prematura, entre otros temas.
- Al igual que los pollos, los cerdos han sido criados para crecer, lo que puede causar problemas de movilidad.
- Desde la década de 1990, los cerdos reproductores femeninos, la mayoría de los cuales están confinados en pequeñas cajas durante toda su vida, han sido criados selectivamente para producir casi 40 por ciento más de lechones por camadaque puede afectar a ambos su salud y la de sus lechones.
- Entre 1977 y 2007, ganado vacuno Se convirtió en un 30 por ciento más pesado en el sacrificio y alcanzó su peso de matanza un 20 por ciento más rápido.
- Pavos a principios de la década de 2000 creció el doble de rápido, y el doble de grande, en comparación con los pavos de la década de 1960.
- A fines de la década de 1940, gallinas puso 137 huevos anualmenteque desde entonces se ha más que duplicado a 290 huevos por año. La salida increíblemente alta de las gallinas de colegas de huevo ha llevado a Fragilidad ósea y altas tasas de fracturas.
Este constante retoque con la genética y los sistemas reproductivos de los animales cultivados ha permitido a la industria ganadera exprimir más alimentos de cada animal y hacer que la carne, la leche y los huevos más baratas, aumenten así el consumo de estos alimentos, un círculo vicioso que ha llevado a los animales que sufren en una escala infatible.
El problema también ha sido en gran medida invisible para los consumidores, lo que ha dificultado que los defensores de los animales progresen. Muchas compañías de alimentos se han comprometido a comprar carne de pollos de crecimiento más lento en los Estados Unidos, pero Pocos han seguidoaunque ha habido Algunos progresos en Europa.
Prohibir las prácticas de la industria de ganado crueles más aparentes, como pequeñas jaulas, abarrotar los picos de las gallinas o cortar los testículos de lechones masculinos sin anestesia, pueden ser cosas obvias y sensatas a los ojos de la mayoría de los consumidores. Pero “mejor genética” no es tan intuitiva y no tiene el mismo anillo que “jaulas de prohibición” o “deja de mutilar animales”. También es un desafío más fundamental para el modelo de negocio de Factory Farms.
Sin embargo, la cría y la genética son, si no más, importantes que cualquier otra cosa que los formuladores de políticas y las compañías de carne puedan hacer para reducir el sufrimiento de miles de millones de animales en las granjas de fábricas de Estados Unidos.
