La administración Trump firmó las órdenes ejecutivas del martes para revivir la industria del carbón al ordenar a las agencias identificar fuentes existentes y levantar las barreras a la minería del carbón en tierras públicas. Pero lo que el presidente Donald Trump llamó “hermoso carbón limpio” en sus órdenes es una fuente de energía contaminante que los estudios muestran daños a las personas embarazadas y se ha relacionado con los nacimientos prematuros.
En 2018, los investigadores en California publicaron un estudio que encontró que después de que las centrales eléctricas de carbón y petróleo cerraron, los nacimientos prematuros, una causa principal de mortalidad infantil, cayeron en aproximadamente un 25 por ciento en los vecindarios circundantes. Ese estudio contribuyó a un cuerpo de otra investigación que mostró una relación entre la mala calidad del aire y los resultados adversos del embarazo.
Según la administración Biden, la caída del costo de las energías renovables, el aumento en la producción de gas natural y las regulaciones más estrictas sobre las centrales eléctricas a carbón contribuyeron a la disminución constante de la industria. Pero ahora un nuevo impulso para traer de vuelta el carbón y las acciones recientes del administrador de la Agencia de Protección Ambiental Lee Zeldin para revocar las regulaciones en nombre de “desatar energía estadounidense” podría frenar esa tendencia, dejando a las plantas que operan más de lo planeado y con emisiones más sucias.
Joan Casey, profesora asociada en la Universidad de Washington y autor del estudio de 2018, es uno de los muchos expertos preocupados por los impactos que estos reversiones regulatorias podrían tener en la salud pública y el embarazo, en particular.
“No nos gusta retroceder en la salud pública cuando hemos trabajado duro para mejorar el medio ambiente para todos los estadounidenses”, dijo.
La administración anunció el martes exenciones de la última norma tóxica de Mercury and Air, que se actualizó en 2024 y fortaleció los límites en el mercurio y otros contaminantes tóxicos. Además, La EPA está dirigida a otras regulaciones En las centrales eléctricas y sus emisiones, también las que se centraron en reducir la contaminación del aire de los vehículos, entre otros.
(Jabin Botsford/The Washington Post/Getty Images)
El estándar limitó la cantidad de mercurio que podría emitirse a partir de ciertos tipos de centrales eléctricas. Durante el primer mandato de Trump, el La EPA dejó de hacer cumplir la regla por completo.
Las plantas de carbón son algunos de los emisores más grandes de mercurio del país, que viaja en el aire y termina en ríos y arroyos, donde puede contaminar peces y, posteriormente, humanos.
Sin este estándar, más contaminación estará en el aire, lo que puede afectar los riesgos para la salud materna y los resultados del nacimiento.
“La contaminación por partículas, cuando entra en el cuerpo de una mujer durante el embarazo, aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular (y) aumenta el riesgo de mal humor y bajo peso al nacer”, dijo Philip Landrigan, pediatra y director del Programa de Salud Pública Global en la Universidad de Boston. El mercurio, cuando se ingiere, puede cruzar la placenta y afectar el desarrollo de un feto, agregó.
Zeldin también está evaluando una regulación que revertiría un estándar de calidad del aire para PM 2.5, o partículas, que proviene de una variedad de fuentes como la quema de carbón, las emisiones de gas y vehículos. PM 2.5 es lo suficientemente pequeño como para que pueda ingresar a los pulmones y a los órganos de daños, y está vinculado a muertes prematuras y asma. Según la administración Biden, la cantidad de partículas que se suponía que los estados debían limitarse se redujo de 12 microgramos a 9 después de que los expertos en la EPA evaluaron la última ciencia sobre la cantidad de exposición era aceptable para la salud humana.
Landrigan dijo que la administración probablemente volverá al límite anterior, “lo que significa que el aire se volvería 25 por ciento más contaminado”, dijo.
Varios estudios han vinculado la exposición de PM 2.5 a un mayor riesgo de una serie de complicaciones del embarazo, incluida la preeclampsia, una condición de presión arterial alta potencialmente fatal y diabetes gestacional. Los resultados adversos del nacimiento incluyeron un mayor riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro, muerte fetal y defectos cardíacos congénitos.
Las personas embarazadas y los niños pequeños son más susceptibles a la contaminación del aire que al público en general debido a la cantidad de oxígeno que respiran. En el embarazo, una persona aumenta su ingesta de oxígeno en un 40 por ciento para acomodar un feto en crecimiento, exponiéndolos a más contaminantes en el aire. Los niños pequeños también respiran aproximadamente cuatro veces más aire que los adultos, dijo Landrigan.
Landrigan reconoce que el país ha recorrido un largo camino en la regulación de las emisiones, y la contaminación del aire disminuye un 89 por ciento durante un período de 60 años, pero ha visto cómo incluso los cambios en la regulación a corto plazo pueden ser mortales. Cuando investigó el impacto que tuvieron las reversiones ambientales durante la primera administración de Trump, Su equipo pudo atribuir 20,000 muertes innecesarias a un aumento en la contaminación del aire, con mayores tasas de mortalidad en los estados del sur como Mississippi, Virginia Occidental y Alabama, donde las industrias contaminantes se encuentran desproporcionadamente y existe una infraestructura de salud pública más débil.
Además de más emisiones del carbón, Tracey Woodruff, directora del Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California en San Francisco, se preocupa que estas comunidades también enfrenten más exposición a productos químicos tóxicos. Ya, la EPA es Pausando la implementación de una regla que habría prohibido el tricloretileno, un químico relacionado con el bajo peso al nacer y los defectos de nacimiento. Cientos de fabricantes de productos químicos También buscan una exención de dos años de varias regulaciones de la EPA destinadas a proteger la salud pública.
En un momento en que los republicanos han sido animados por el movimiento Make America Healthy Again Again, que se centra en eliminar productos químicos y aditivos en los alimentos que comemos, estas acciones se sienten contradictivas a Woodruff.
“The Make America Healthy Again se trata de deshacerse de los productos químicos tóxicos en la vida de las personas”, dijo. “La EPA creará el efecto opuesto”.
Tanto en el sur como en todo el país, las comunidades de color de bajos ingresos enfrentan una mayor exposición a la contaminación química tóxica, y muchos estudios muestran que sufren más de los resultados adversos del embarazo como resultado. En el “Alley del Cáncer” de Louisiana, donde más de 200 plantas petroquímicas y refinerías se concentran en comunidades predominantemente negras, un estudio el año pasado encontró que alrededor de un tercio de los casos del estado de bajo peso al nacer y aproximadamente la mitad de los casos de nacimientos prematuros cada año podría estar vinculado a la exposición a la contaminación del aire.
Estas comunidades están aún más en peligro ahora, no solo por los posibles reversiones, sino porque también están recuperando el cierre de la administración Trump del oficina de justicia ambiental en la EPA y reducción en cualquier tipo de apoyo federal para abordar estos problemas.
“Todas esas cosas tienen un impacto en la salud reproductiva”, dijo Regina Davis Moss, una defensora de la justicia reproductiva. “Está directamente relacionado con la justicia ambiental, lo que dice que todos deberían tener el derecho de criar a sus hijos en una comunidad segura y sostenible”.
Además de estos impactos a corto plazo, Casey también está preocupado por el empeoramiento de la crisis climática debido a algunos de estos posibles cambios regulatorios.
“Eso afectará la salud de las personas embarazadas durante todo el siglo y más allá”, dijo. “Estamos tomando decisiones para los embarazos de nuestros nietos en este momento”.
