Paciencia.
Si pudiera reducir una cosa que separa a los ganadores de los retoños en la NBA, eso es todo. Los ganadores lo tienen, y se aprovechan de los tontos que no son una y otra vez. Los Phoenix Suns son solo los últimos, y lo más extremo, en una larga línea de ejemplos, y los ha dejado en una posición en la que mover el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia es la única carta que queda para jugar.
Llegaré a ese último punto en un segundo, pero primero, el panorama general.
La paciencia no cuesta nada. No requiere un grado avanzado, relaciones especiales o gurús de análisis. Sin embargo, diría que es más importante ejecutar una franquicia de la NBA que la gestión de la tapa salarial, la exploración o cualquier otra cosa. La simple capacidad de esperar las cosas, en lugar de saltar imprudentemente y sacrificar el éxito futuro por las ganancias fugaces a corto plazo, es una gran diferencia. En mis muchos años de cubrir la liga y trabajar en una oficina principal (fui el vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Memphis Grizzlies de 2012-19), los ejemplos son casi demasiado numerosos para enumerar.
Con los Suns, el equipo más costoso y centrado en el corto plazo de la liga, después de haberse separado de la contención del torneo de juego después de la derrota del miércoles ante el Oklahoma City Thunder, somos testigos de cuán costosa puede ser la impaciencia. Es sorprendente mirar hacia atrás y darse cuenta de que hace solo tres años, los Suns fueron 64-18, y los Thunder fueron 24-58. Lo más sorprendente es que los Suns ni siquiera eran viejos. Claro, tenían a Chris Paul, pero los otros cuatro titulares esa temporada fueron 23, 25, 25 y 25.
Lo que sucedió desde entonces es casi un estudio de caso sobre cómo se ve la paciencia organizacional exitosa, y la falta de impaciencia organizacional.
Los Thunder están preparados para dominar la NBA durante la próxima década, mientras que los Suns serán porteros en el futuro previsible. No serán estratégicamente Mal, tanques para seleccionar altas a través de una ventana corta. Simplemente serán … mal … año tras año, mientras que otros equipos acumulan las recompensas redactando futuras estrellas con selecciones de draft que los Suns regalaron.
La historia de origen de la ciudad de Oklahoma, por supuesto, proviene de la impaciencia de otra organización, retirándose del final del juego de giro de la era de Russell Westbrook al adquirir un futuro candidato de MVP y cinco selecciones de primera ronda de los LA Clippers para Paul George; Uno de esos primeros ya ha producido otro All-Star en Jalen Williams.
Desde entonces, sin embargo, la paciencia del Thunder ha sido aún más notable. Incluso cuando el equipo se elevó a los contendientes y a Shai Gilgeous-Alexander al superestriente, han resistido el impulso de lanzar su horda de futuras selecciones de draft en los comercios de salpicaduras, o dejar de jugar el juego largo en la noche del draft. En particular, se negociaron para mejorar su posición de capitalización en 2023 y redactaron a una lesionada Nikola Topić en 2024. Están bien esperando la recompensa. La única vez que se fueron de esto, el comercio de Gordon Hayward desde el rechazo desde entonces, también fue un volcado salarial sigiloso que engrasó las ruedas por firmar a Isaiah Hartenstein el verano pasado.
Puedes ver ecos de esas opciones en el éxito de los otros dos equipos que dominan la liga en este momento, los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers. Los Celtics, por supuesto, nacieron de la catastrófica impaciencia de los Brooklyn Nets, convirtiendo el nuevo núcleo de Paul Pierce-Kevin Garnett en Jayson Tatum y Jaylen Brown. Más recientemente, han movido selecciones para agregar jugadores principales como Derrick White, Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis, pero nunca han cambiado más de dos primeros a la vez.
Sí, los Cavs aprovecharon la oportunidad de conseguir a Donovan Mitchell, pero su éxito este año debe tanto a los movimientos que no hacer, no intercambiar a Jarrett Allen o Darius Garland después de que las últimas dos temporadas terminaran en el fracaso de los playoffs, y fortaleciendo el banco con 20 y tantos caseros como Dean Wade, Sam Merrill y Ty Jerome.
Mientras tanto, los Suns sirven como una historia de advertencia para el resto de la liga. Solo Devin Booker permanece de 2022: Chris Paul es un espolón, Cam Johnson es una red, Mikal Bridges es un Knick y DeAndre Ayton es un blazer.
Pero en 2023, el nuevo propietario Mat Ishbia se apresuró a pagar en exceso con cuatro primicias desprotegidas para Kevin Durant, incluso arrojando puentes cuando él, resulta, anotó cinco más Las selecciones de primera ronda para Brooklyn como resultado de la impaciencia de otra franquicia. Ishbia y su equipo de gestión lo siguieron con decisiones centradas a corto plazo aún más malas. Los Suns han negociado cada una de sus propias selecciones de draft hasta 2031, ya están acercando el acuerdo de negociación colectiva proyectado del próximo año en el segundo umbral de aprón y son los orgullosos propietarios de lo que es, sin duda, el peor contrato de la liga (Bradley Beal, que tiene una cláusula sin comercio y se le debe más de $ 110 millones en las próximas dos temporadas).
El acuerdo de Durant fue un exceso de pagos, pero al menos lo sacaron a Kevin enloquecieron a Durant. El comercio de Beal? Esa fue la guinda del pastel para este reinado particular de error.
Después de que la propia falta de paciencia de los Washington Wizards para una reconstrucción los dejó en una situación en la que tendrían que reconstruir de todos modos, solo sin los activos, Phoenix rescató a los Wizards no solo asumiendo el contrato no deseado de Beal, sino que también envió cuatro swaps de selección y cinco segundos de segundo ronda. Washington probablemente habría hecho el trato por un precio mucho más bajo solo para deshacerse del ancla de un contrato de Beal (viene a la mente “gratis”), pero los Suns eran tan impacientes que ni siquiera podían negociar; Solo les dieron a los magos todo lo que tenían.
¿La cereza encima de este helado? Paul, de 39 años, el Guy Phoenix del que quería deshacerse del comercio de Beal y usado como el salario correspondiente, ahora hace un quinto tanto y sigue siendo un mejor jugador.
Bradley Beal todavía tiene más de $ 110 millones restantes en su contrato. (Mark J. Rebila / USA Today)
Sí, hay momentos para empujar las fichas y ir por ello, situaciones individuales en las que un equipo tiene, por ejemplo, una superestrella generacional de 40 años en el extremo de su mejor momento. Incluso entonces, diría que la paciencia ha sido recompensada.
Los Lakers no se subieron a las malas ofertas con tres selecciones de primera ronda quemando un agujero en su bolsillo, y como resultado, les quedaba suficiente en el banco para lograr el comercio de Luka Dončić. Del mismo modo, los Golden State Warriors no tuvieron que intercambiar todo para traer a Jimmy Butler por el final de Stephen Curry's Prime, y mientras tanto, trajeron a varios jugadores más jóvenes (sobre todo el recientemente abrasador de Brandin Podziemski) para ayudar a los veterinarios.
Entonces, ahora, Phoenix, aquí está su próxima prueba: su equipo está mal en este momento y está a punto de ser peor, porque no tiene selecciones de draft ni flexibilidad de límite, y casi todos sus mejores jugadores son viejos. Los fanáticos de los Rockets de los Houston se ríen abiertamente mientras cojean a la línea de meta y les entregan una selección de lotería media a alta; Cambiaron por esta elección con Brooklyn en junio porque apostaban por su impaciencia para dar lugar a una planta facial, y están a punto de limpiar. (La paciencia de Houston es otro buen contraejemplo, por cierto; los cohetes son la segunda semilla en la Conferencia Oeste).
Solo queda un movimiento sobre la mesa, y requiere lo único que le ha faltado, ya que Ishbia compró el equipo: la paciencia. Los Suns tienen que empezar de nuevo, y quiero decir todo el camino encima.
Básicamente se supone en los círculos de la liga que los Suns cambiarán a Durant, pero en verdad, ese es solo el primer paso. El comercio de Durant es un punto de partida esencial, pero tiene 36 años y solo le queda un año en su trato. Incluso un escenario de extensión y comercio no redactará el recorrido montañoso en selecciones o jóvenes talentos que te harían más optimista sobre el futuro de Phoenix.
Eso nos lleva al siguiente nombre más importante en la lista: Booker. Él ama el valle y el valle lo ama. Pero tendrá 29 años el día inaugural la próxima temporada y le quedan tres años en su trato. Su valor comercial nunca será mayor, y en este punto, probablemente traería más en un intercambio de lo que Durant lo haría.
¿Cuál es la alternativa? ¿Haciendo el especial de Damian Lillard y ganando 30 juegos con Booker el próximo año mientras esperaba que exija un intercambio de una situación desesperada? ¿Y qué pasa si se lesiona o comienza a mostrar signos de declive, y los rivales blanquean por pagarle $ 171 millones en los próximos tres años? En este punto, diría que mantenerlo es mucho más riesgoso que intercambiarlo.
Con toda probabilidad, solo hay un punto de salida verdaderamente viable: los Suns tienen que intercambiar Booker y Durant a los Rockets para recuperar sus elecciones. Houston controla la elección de los Suns este año, así como los de 2027 y 2029. (Nuevamente: trabajo brillante, cohetes).
Phoenix no puede hacer nada sobre la selección de 2026, pero en un trato hipotético con los Rockets, los Suns obtendrían su selección de lotería este junio de los Rockets, recuperarán a Jalen Green como un partido salarial y entretendrían a los fanáticos con algunas calorías vacías en ruta hacia un par de temporadas de 23 victorias. Luego podrían tomar otra selección alta en 2027 y esperar salir al otro lado de un trabajo de tanques de varios años en unos años como lo hicieron equipos como Oklahoma City, Cleveland y Houston.
Deshacer los contratos de Booker y Durant es casi tan importante como recuperar las selecciones del draft, ya que los Suns están en peligro de tener futuras selecciones de draft congeladas y/o empujadas al final de la primera ronda como resultado de terminar nuevamente por encima del segundo delantal. (El 2032 de Phoenix primero está congelado y no se puede cambiar y se trasladará al final de la primera ronda si los Suns terminan dos o más de las próximas cuatro temporadas por encima del segundo delantal).
Si eso suena grave, este escenario está bastante cerca de un mejor caso para los soles. Ningún equipo en las últimas cuatro décadas se ha enfrentado a una situación cercana a este desesperado, y eso es con Donald Sterling poseer un equipo en tres de ellos. Si los Suns, en cambio, mantienen a Booker e intentan arrugarse hacia el juego cada año, son básicamente una reencarnación peor y desesperada de los magos de Beal.
Desafortunadamente, eso es lo que la falta de paciencia te consigue en la NBA de hoy. Es el único recurso disponible para la administración que no requiere dinero ni talento, y sin embargo, sigue siendo increíblemente escaso. Ishbia y su equipo deberían reflexionar sobre que durante el tiempo libre prolongado tendrán antes del próximo ciclo de transacción de la liga.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Foto superior de Devin Booker: Brian Babineau / Nbae a través de Getty Images)
