Ohio State se enfrentará a Notre Dame por el título nacional.
La defensa de los Buckeyes detuvo a Texas cerca de la línea de gol con menos de tres minutos para el final cuando el balón suelto de Jack Sawyer con 2:13 restantes le dio a los Buckeyes una victoria 28-14 sobre los Longhorns en el Cotton Bowl del viernes por la noche.
Sawyer desnudó a Quinn Ewers en cuarta oportunidad y recuperó el balón él mismo antes de correr oficialmente 83 yardas para anotar.
“Vi la pelota saltar directamente hacia mí después de taclearlo y pensé que tenía que mantenerme de pie porque, como dije, casi me desmayo cuando vi toda esa hierba verde frente a mí”, dijo Sawyer en una entrevista posterior al juego en ESPN.
Con siete desventajas, Texas tuvo el primero y el gol desde la yarda 1 de Ohio State después de penalizaciones consecutivas por interferencia de pase en la zona de anotación. Jerrick Gibson fue detenido sin ganancia en un primer intento por el medio. Eso llevó a Texas a lanzarlo hacia afuera a Quintrevion Wisner en segundo intento.
Eso funcionó mal. La defensa de Ohio State leyó el lanzamiento perfectamente y detuvo a Wisner para una pérdida de 7 yardas. El pase de Ewers en tercera oportunidad a Ryan Wingo se desvió en la línea de golpeo y luego Sawyer salió del borde en cuarta oportunidad para asegurar el juego.
Ewers comenzó su carrera universitaria en Ohio State antes de trasladarse a Texas después de su primera y única temporada con los Buckeyes. Sawyer era su compañero de cuarto en Ohio State.
Ohio State tomó una ventaja de 21-14 con 7:02 por jugar cuando Quinshon Judkins anotó su segundo TD de la noche. Ese touchdown fue la jugada número 13 en una serie de 88 yardas que tomó casi ocho minutos. También se produjo después de que Will Howard convirtiera un cuarto intento clave en una carrera de QB por el medio después de que Ohio State hubiera colocado a todos sus receptores en el lado derecho de la formación para expandir la defensa de Texas.
Cualquier esperanza que Texas tuviera de lograr una remontada milagrosa desapareció justo después de la advertencia de dos minutos cuando Caleb Downs interceptó a Ewers con 1:44 por jugarse.
Los Buckeyes se enfrentarán a los Fighting Irish el 20 de enero en Atlanta después de que Notre Dame venciera a Penn State 27-24 en el Orange Bowl el jueves por la noche. Ese juego sirvió como la otra semifinal de los playoffs de fútbol universitario. Será el tercer encuentro en cuatro temporadas entre los equipos y todos se han producido durante la época de Marcus Freeman como entrenador en jefe de los irlandeses. Freeman es un ex apoyador de Ohio State y su alma mater ha ganado cada uno de los dos encuentros anteriores.
En total, Notre Dame y Ohio State han jugado seis veces. Los Buckeyes tienen marca de 6-0 desde el primer enfrentamiento en 1995.
Texas mantuvo en silencio a Jeremiah Smith
Si les hubieras dicho a los fanáticos de Texas antes del juego que el receptor abierto estrella de primer año de Ohio State, Jeremiah Smith, tendría una recepción para tres yardas, habrían pensado que Texas sería el equipo que enfrentaría a Notre Dame por el título nacional.
Los Longhorns hicieron un trabajo fenomenal manteniendo a Smith bajo control en tres objetivos. La defensa de pase de Texas ha sido una de las mejores del país, y cubrieron a Smith después de que anotó cuatro touchdowns en los primeros dos juegos del College Football Playoff.
Pero como Texas tenía cubierto a Smith, otros jugadores dieron un paso al frente por Ohio State. Carnell Tate, el tercer receptor abierto del equipo, lideró a los Buckeyes con siete agarres para 87 yardas. Y el corredor TreVeyon Henderson le dio a Ohio State la ventaja antes del medio tiempo con un touchdown de 75 yardas en un pase de pantalla.
Texas empató el juego 7-7 con menos de un minuto para el final del medio tiempo. Con la defensa de Texas jugando para evitar una gran jugada, Ohio State corrió una pantalla para Henderson, y este rompió su muro de bloqueadores para dirigirse a la zona de anotación.
Fue la única atrapada del juego de Henderson, ya que corrió seis veces para 42 yardas.
La mejor arma ofensiva de los Longhorns fue el corredor Jaydon Blue. Y no sobre el terreno. Blue tuvo cinco recepciones para 59 yardas y atrapó los dos touchdowns de Texas. Los Longhorns tuvieron el mayor éxito ofensivo al estirar la defensa de Ohio State horizontalmente cerca de la línea de golpeo. Especialmente con el receptor abierto Matthew Golden limitado por una lesión en el tobillo. Blue y Wisner se combinaron para atrapar 11 de los 23 pases completos de Ewers.
El desempeño desigual del estado de Ohio
Los Buckeyes habían sido el equipo más impresionante en los playoffs durante las dos primeras rondas y parecían destinados a otra goleada en el primer cuarto después de detener a Texas en cuarta oportunidad en la primera serie de los Longhorns y luego culminar su primera serie con un touchdown de Judkins.
Pero Texas se mantuvo firme durante gran parte del juego ya que la ofensiva de Ohio State no pudo avanzar de manera consistente contra una de las mejores defensas del país. Ohio State pateó cuatro veces entre touchdowns en la primera mitad y ocho series consecutivas terminaron en despejes después de la primera anotación de Judkins.
Y en la segunda mitad, Ohio State abrió el tercer cuarto con una intercepción y despejó dos veces antes de la serie de 13 jugadas para tomar la delantera.
Esas pausas a mitad del juego fueron una de las principales razones por las que Ohio State había lucido menos que impresionante en ocasiones en 2024 a pesar de contar con una plantilla que podría ser la mejor del fútbol universitario. Pero ese talento tampoco es una sorpresa por qué los Buckeyes jugarán por el título nacional a pesar de tener dos derrotas en la temporada regular.
