FHace nuestros meses, Maxi Oyedele estaba experimentando el momento más bajo de una creciente carrera, siendo sustituido después de salir del banco para un equipo destinado a descenso de la Liga Dos. Ahora se está preparando para un cuarto de final europeo con Legia Varsovia contra uno de los clubes más grandes del continente. Forest Green siente un mundo de distancia.
Cuando el Manchester United presta a cualquier adolescente a un club de ligas más bajas, el objetivo es que obtengan experiencia que pueda ayudarlos a progresar. En teoría, esto se realiza a través de actuaciones positivas y jugando contra profesionales superiores, lo que permite a un joven aprender los trucos del oficio. A veces, sin embargo, un revés es la mejor curva de aprendizaje. Ha ayudado al centrocampista a obtener los honores internacionales completos, la batalla de la liga de la conferencia con Chelsea en Varsovia el jueves y una final de la Copa de Polas el próximo mes.
“Lo dejaría como una de mis experiencias más valiosas, ir a Forest Green y no funciona como quería”, dice Oyedele, quien regresó a United después de cuatro apariciones sustitutivas en la Liga Dos. “La forma en que tuve que volver al club y volver al equipo de Sub-21 y entrenar dentro y fuera con el primer equipo … todo ese período fue extremadamente, extremadamente difícil. Cualquiera que sea el problema que enfrento, sé lo que es ser en el punto más bajo. Solo me ha hecho más fuerte”.
Un movimiento al este de Europa puede no parecer un movimiento obvio para alguien que fue criado en Salford y se unió a United a los seis años, pero Oyedele tiene una madre polaca y un padre nigeriano. Oyedele visitaba regularmente la patria de su madre cuando era niña, aprendiendo el idioma para interactuar con su abuela y comenzó a representar a Polonia cuando era adolescente. Legia vino a llamar en el verano, ofreciendo una especie de regreso a casa cuando quedó claro que no estaba en los planes de Erik Ten Hag.
“Es divertido para mi madre porque dejó a Polonia para venir a Inglaterra y hacer una vida; dejé Inglaterra para ir a Polonia para comenzar mi viaje”, dice Oyedele. “Legia fue la mayor oportunidad. Ni siquiera creo que me haya dado cuenta de cuán grande era una oportunidad que era cuando escuché sobre eso. Sentí que esta era la oportunidad de jugar en Europa, el equipo más grande de Polonia. Es mi nacionalidad, por lo que está cerca del equipo nacional. Siempre es un riesgo dejarlo, pero parecía ser la mejor opción”.
El acuerdo se completó a fines de agosto y en un par de meses, Oyedele había marcado un debut en el vuelo superior, europeo e internacional completo. El centrocampista central ganó dos gorras para Polonia el año pasado contra Portugal, donde cambió camisas con su ex capitán del club Bruno Fernandes y Croacia.
“Siempre pensé que me encantaría irme y comenzar un nuevo viaje al extranjero”, dice. “No podía permitirme perder otro año jugando al fútbol de la academia. Podría haberme quedado en Inglaterra y continuar mi viaje y quién sabe lo que hubiera sucedido. Podría no haber estado cerca y ahora estoy a punto de jugar al Chelsea”.
Se utilizará una cacofonía de ruido y pirotecnia en el estadio de Legia para crear una atmósfera intimidante con la esperanza de poner Chelsea en el pie trasero en un empate, son grandes favoritos para ganar. La naturaleza ecléctica de la liga de la conferencia significa Legia, quinto en la división superior de Polonia, ha derrotado al equipo de la Premier League de Welsh, Caernarfon y Real Betis en su camino a esta etapa.
“Ni siquiera puedo comenzar a describir a los fanáticos de Legia”, dice Oyedele. “Es una de las mejores cosas que he visto. Voy al estadio y estoy mirando a mi alrededor: 'Wow. Es increíble. No puedo esperar para jugar, frente a estos fanáticos. Mi debut, los fanáticos fueron locos.
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“Simplemente te levantas, te levanta absolutamente. Y luego saliendo, tuvieron el Tifo y estaba pensando: 'Por eso juego al fútbol'. Nunca he visto algo así para mí “.
Legia pasó por tres rondas de playoffs a partir de julio para llegar a la fase de grupos de la liga de la conferencia. Ha sido una ruta tortuosa a un primer cuarto de final europeo desde una derrota de Panathinaikos en la Liga de Campeones hace 29 años. La anticipación ha estado construyendo desde que vencieron a Molde en la última ronda.
“Cuando me uní por primera vez, me vi en la liga (conferencia) y pensé que me encantaría jugar al Chelsea”, dice Oyedele. “Esto fue hace meses, en agosto. Para que llegamos a este punto, tener la oportunidad de jugar un juego tan grande … Era este sueño. Esto es todo el mundo y cuando el juego terminó (contra Molde), lo habíamos hecho.
“Ahora todas las cosas de los sueños se han ido, es realidad. Sabemos que es Chelsea, por lo que será difícil, pero es un caso de ¿por qué no? Apuesto a que todos pensaron que íbamos a perder con Betis real y mirar lo que hicimos entonces”.
