¿Qué tan realista fue la fruta venenosa en 'el loto blanco'?

TEl loto blanco Los creadores comenzaron a plantar semillas sobre el mortal árbol de pong pong de Tailandia en el primer episodio.

“¿Qué se supone que debo hacer aquí toda la semana sin mi teléfono?” Un sajón petulante preguntó al trabajador del hotel Pam. “¿Come un montón de frutas?” Incluso entonces, la respuesta de Pam claramente presagió los eventos futuros: “Tenemos muchas frutas increíbles aquí, pero no comería eso”, respondió. “Ese es el fruto del poderoso árbol pong pong, y las semillas de la fruta son tóxicas”.

En el final, Tim Ratliff arrojó las semillas de pong pong a la licuadora, y terminó envenenando accidentalmente a Lochlan, quien luego se recuperó. Pero, ¿qué tan realista fue la representación? Le preguntamos a los toxicólogos médicos qué saber sobre el llamado “árbol suicida”, y cómo Lochlan logró sobrevivir.

El “árbol suicida” es famoso en el sudeste asiático

A lo largo de esta temporada de El loto blancoBen Namam ha recibido el mismo texto de sus amigos una y otra vez: “¿Este árbol es real?” Seguro que es, les dijo. El “árbol suicida”, como se le llama a menudo, también conocido como el árbol pong pong o, más formalmente, Cerbera Odollam, está generalizado en lugares como India, Tailandia y las Islas del Pacífico, dice Namam, quien es la Directora de Investigaciones de Plantas Medicinales en el Jardín Botánico de San Diego.

Cada parte del Pong Pong Tree es venenoso, pero las hojas y las cortezas no son tan potentes como las semillas. Es ha sido utilizado por mucho tiempo tanto para asesinato como para suicidio en el sudeste asiático.

Es perfectamente razonable pensar que estos árboles estarían creciendo en la propiedad de loto blanco, a pesar de su peligro. “La gente ciertamente ha conocido por cientos, si no miles de años, que esto es venenoso”, dice. Si vives en un área donde prevalecen los árboles pong pong, habrías crecido bien de los peligros del árbol. “Estos son los tipos de cosas que se enseñan en el hogar o potencialmente incluso en las escuelas”, dice Namam.

Mata atacando al corazón

Las semillas del árbol contienen glucósidos cardíacos, que también se encuentran en plantas como la pendiente de zorro y la olander y puede tener efectos significativos en la función cardíaca. Los tipos específicos en el árbol de pong (incluidos la cerberina, la cereroside y la neriifolina) son particularmente mortales y trabajan al atacar el corazón, un músculo enorme que requiere pequeñas descargas eléctricas para contraerse o latir, que luego bombea sangre a cada órgano del cuerpo.

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Para que el corazón siga bombeando, necesita una combinación de electrolitos específicos, incluidos sodio y potasio, dice la Dra. Mary Wermuth, toxicóloga médica de la Universidad de Indiana Health. Estas semillas “envenenan esa bomba, y luego obtienes trastornos de electrolitos”, dice ella. Eso conduce a una frecuencia cardíaca lenta, baja presión arterial, una disociación entre las cámaras superiores e inferiores del corazón, y finalmente, la muerte. La ingestión también puede causar hipercalemia, o niveles peligrosamente altos de potasio.

Puede ser una forma horrible de morir

Es posible que algunas personas que ingieren intencionalmente las semillas de pong pong se sientan cansadas y débiles a medida que su corazón se desacelera, y luego morirán. Pero otros experimentarán un final brutal. “Hay personas que tendrán sesiones de vómitos de horas mientras su corazón se detiene lentamente: el cuerpo intenta sacar todo, porque está siendo atacado”, dice Namam. Algunas personas “tendrán este efecto laxante masivo, y simplemente se encorvan en el piso que se alzan y la diarrea”. No hay forma de predecir exactamente cómo alguien se verá afectado, agrega.

¿No lo probarías en un batido?

Las semillas del árbol pong pong tienen un “sabor amargo moderado”, dice Yvan Gaillard, toxicólogo del Laboratorio de Toxicología Analítica en Francia. Sin embargo, es fácil enmascarar en una bebida más amarga, como el café o en una bebida dulce. ¿Qué pasa con un batido, como las bebidas de Lochlan? “No hay problema”, dice Gaillard, “siempre que las semillas hayan sido finamente molidas y agregadas de antemano”.

Todo ese vomitar fue perfecto

En El loto blancoLochlan vomitó en la piscina y luego se derrumbó, aparentemente muerto. Esa es una representación realista, dice el Dr. Joshua King, director médico del Maryland Poison Center. (King se perdió el final porque viajaba a casa desde una conferencia de toxicología médica, donde la representación del programa del árbol pong pong era un tema candente).

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La investigación sugiere El vómito es uno de los síntomas más comunes asociados con la ingestión de semillas de pong pong. “Muchas toxinas diferentes te harán vomitar”, dice King. “Casi puedes pensar en vómitos como nuestro sistema de defensa contra las toxinas”. Las ratas, por ejemplo, son incapaces de vómitos, por lo que el veneno de rata funciona tan bien. Los humanos, por otro lado, tienen mucho más probabilidades de comenzar a vomitar cuando tragan algo tóxico, dice. Aún así, vomitar no significa necesariamente que haya sacado la toxina de su sistema, y ​​ya podría haber afectado el corazón de Lochlan.

Todo sucedió demasiado rápido

Cuando el Dr. Michael Levine, médico de medicina de emergencia de UCLA Health, observó el final, un par de puntos de la trama se destacó como la más poco realista. Lochlan parecía enfermarse casi inmediatamente después de derribar el batido envenenado, que generalmente no sería el caso. “El momento es ciertamente anormal”, dice. “No hubiera esperado en la vida real que alguien estuviera inconsciente, luego, como 2 minutos después, su padre los sostiene y dice 'Vuelve a mí', y están bien”.

Una representación más precisa, agrega Levine, sería que los síntomas aparezcan al menos una hora después. En un estudio de caso Basado en seis casos de ingestión de semillas de pong pong informada a los centros de veneno de EE. UU., Wermuth encontró que la cantidad de tiempo entre ingerir las semillas y el desarrollo de síntomas variaba. Dos pacientes se volvieron sintomáticos después de tres horas, mientras que otros tardaron 15 horas en comenzar a experimentar síntomas. (Aunque el árbol no crece en los Estados Unidos, la gente del estudio de Wermuth ordenó las semillas de pong pong en línea; están disponibles en Internet, dice que los médicos de emergencias necesitan ser más conscientes de ellas).

Entonces, ¿por qué Lochlan no murió?

El médico suizo Paracelsus dijo una vez “la dosis hace que el veneno”. Ese es el lema de los toxicólogos médicos, dice Wermuth: todo es venenoso si consume suficiente. Con toda probabilidad, Lochlan simplemente no consumió una cantidad lo suficientemente grande de semillas de pong pong para que sea letal.

No hay una sola cantidad de la toxina que se garantice que sea fatal. Varios factores marcan la diferencia, dice Wermuth, incluida la edad del árbol: “¿Es una planta joven con apenas toxina o una planta establecida que tiene mucha toxina?” Exactamente cuánto hará morir a alguien es “extremadamente impredecible”, dice ella. “No es como me dijiste que tomaste 325 tabletas de acetaminofén”, agrega. “Podría predecir la toxicidad con eso. Cosas naturales, es un rollo de dados”.

¿No se habría enfermado el resto de los Ratliffs después de tener algunos sorbos de las coladas de Piña de Tim? No necesariamente. “Quizás no tuvieron suficiente para inducir toxicidad”, dice Wermuth. Sería razonable suponer que, si el glucósido cardíaco se diluyera con otros ingredientes en la colada de Piña, nadie se habría vuelto sintomático o muerto, agrega.

Paging el hospital más cercano

Olvídate de regresar a casa a Carolina del Norte: esperemos que los Ratliffs hayan llevado a Lochlan a la sala de emergencias, Stat. Wermuth tiene dificultades para creer que habría sobrevivido sin intervención inmediata. “No hay una buena manera de sacar (la toxina) de su sistema”, dice, pero los médicos generalmente administran medicamentos utilizados para tratar una frecuencia cardíaca baja y una presión arterial baja, así como al alto potasio.

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También hay un “antídoto” para las semillas de pong pong, aunque Wermuth señala que usa el término libremente. Un medicamento recetado llamado digoxina contiene una dosis de glucósido cardíaco para ayudar a tratar la insuficiencia cardíaca y la fibrilación auricular. El medicamento puede “ralentizar la frecuencia cardíaca”, dice ella. “Pero si obtienes demasiado de eso, entonces tu corazón no late bien y obtienes disritmia cardíaca”. En esos casos, los pacientes reciben digoxin inmune fabque son anticuerpos que funcionan “con diversos grados de éxito”. “Se derivan de envenenando ovejas con digoxina, y luego haces anticuerpos que pueden unirse a la digoxina en tu sangre”, dice ella. “Ayuda a sacarlo del corazón”.

Levine está de acuerdo en que Lochlan habría necesitado tratamiento hospitalario; Simplemente recuperar junto a la piscina en el loto blanco no era realista. “No esperaría que alguien se recupere tan rápido”, dice.

Las semillas como arma homicida

Lochlan fue salvado de la muerte por las semillas del árbol, lo que lo convierte en uno de los afortunados.

De acuerdo a investigación Dirigido por Gaillard, hubo más de 500 casos de intoxicación fatal de pongos pong entre 1989 y 1999 en el estado indio suroeste de Kerala. “Hasta donde sabemos, ninguna planta en el mundo es responsable de tantas muertes por suicidio como el árbol Odollam”, escribieron Gaillard y su equipo en ese momento. Pero teorizaron que el número real de muertes, incluidos los suicidios y los homicidios, probablemente fue mucho mayor, ya que las intoxicaciones son difíciles para el forense promedio de identificar. Gaillard dice que solo un pequeño número de laboratorios en todo el mundo son capaces de identificar las toxinas de Cerbera, lo que significa que las semillas “permanecerían no identificadas en la gran mayoría de los casos”. Si bien Timothy Ratliff podría no salirse con la suya con lavado de dinero, es posible que nadie se haya dado cuenta de que Lochlan había ingerido semillas de pong pong.