TAMPA, Florida. – El entrenador de UConn, Geno Auriemma, bromeó sobre ser el entrenador más antiguo para ganar un título de baloncesto de la División I, femenino u hombre, después de que los Huskies obtuvieron el duodécimo del programa el domingo.
“Bueno, todos esos otros entrenadores tenían el buen sentido de no quedarse hasta los 71 años”, dijo Auriemma después de una victoria de 82-59 sobre Carolina del Sur en el Amalie Arena.
También ganó su décimo campeonato en este lugar, en 2015. Luego, los Huskies ganaron nuevamente en 2016 en Indianápolis por un cuarto título consecutivo, terminando la increíble carrera de UConn de Breanna Stewart.
“Hubo una gran parte de mi círculo interno de personas en la que confío en la que esperaban que después del Stewie cuarto consecutivo, debería haberlo llamado un día en aquel entonces”, dijo Auriemma. “Eso habría sido apropiado, supongo, viajar hacia la puesta de sol.
“Pero … tomas la decisión de que aún no has terminado, y luego pasan tres, cuatro años, y la gente comienza a decirte que UConn ya no es UConn y es el turno de otra persona. Y luego pasan cinco años, y pasan seis años y pasan siete años”.
En todos, pasaron ocho años y siete torneos de la NCAA (el torneo 2020 fue cancelado debido a la pandemia Covid-19) entre el final del reinado de Stewart y el campeonato del domingo. Durante ese tiempo, UConn todavía llegó a la Final Four cada año, excepto uno (2023, cuando Paige Bueckers estaba fuera por una lesión en la rodilla), pero los campeonatos fueron a Carolina del Sur (3), Notre Dame, Baylor, Stanford y LSU.
Junto con la lesión de Bueckers en 2022-23, el guardia Azzi Fudd perdió todos menos dos juegos la temporada pasada debido a una lesión en la rodilla, y los Huskies lidiaron con varias otras lesiones graves a los jugadores clave. UConn no estaba en plena fuerza durante las últimas tres postes de posiciones.
“Para nosotros, siempre parecía que, si alguna vez tuviéramos la oportunidad de recuperarnos, esto podría ser bastante bueno”, dijo Auriemma.
Ese fue el caso el domingo, ya que los Huskies vencieron a su tercer sembrado número 1 en este torneo. UConn ganó sus dos juegos finales finales por 57 puntos combinados. Bueckers, Fudd y la estudiante de primer año Sarah Strong formaron el equipo de todos los torneos con Fudd como el jugador más destacado de la Final Four. El trío anotó 65 puntos contra Carolina del Sur y 57 contra UCLA en las semifinales.
Para Auriemma, el entrenador más ganador de todos los tiempos en el baloncesto universitario (1,250-165), esta fue su 24 ° Final Four y ahora tiene 12-1 en juegos de campeonato. La única pérdida llegó en 2022 a Carolina del Sur.
El cumpleaños de Auriemma es en marzo; Tenía 71 años y 14 días el domingo. El entrenador anterior anterior en ganar el título femenino fue Tara Vanderveer de Stanford en 2021, cuando tenía 67 años, 282 días. El más antiguo para ganar el título masculino también es de UConn: Jim Calhoun, quien tenía 68 años, 329 días cuando los Huskies ganaron en 2011.
Auriemma dijo medio seriamente el sábado que pensó en retirarse varias veces por temporada en los últimos años, pero siempre encontraba razones para quedarse.
“Todos sentimos nuestra edad en algún momento”, dijo. “No nos gusta admitir que somos mayores porque todavía actuamos más jóvenes debido a las personas con las que estamos tratando. Muchos de mis amigos que tienen mi edad que no han hecho con lo que he hecho con quién lo he hecho … se ven mucho mayores, actúan mucho más antiguos porque han perdido la capacidad de ser un niño porque no están cerca de los niños.
“Entonces, sí, puedo tener 71 años en cuanto a número, pero creo que de lo contrario soy más capaz de hacer cosas con esos jóvenes porque estoy a su alrededor todos los días y me frotan. ¿Eso significa que puedo hacer esto durante otra x número de años? No, porque, ya sabes, el vino también es bueno para ti, y si estás cerca de él, después de un tiempo, te despiertas y te despiertas, eso fue muy malo, fue muy malo, me divertí mucho, me divertí mucho, y me divierten mucho, y estás a tu alrededor, después de un tiempo, te despiertas y te has despertado, eso fue muy malo, fue muy malo, me divertí mucho, me divertí mucho.
“Así que estos niños son divertidos. Pero habrá un momento en que la diversión no elimina lo difícil que es hacer este trabajo. Este trabajo es realmente difícil de hacer”.
Por ahora, sin embargo, parece que Auriemma está dispuesto a pasar más tiempo donde ha estado desde que se hizo cargo del programa UConn en 1985. Él acredita a los jugadores por eso.
“Cuando te digo que realmente está fuera de tus manos, realmente es cierto”, dijo. “Todo esto está en manos de los jugadores que están jugando. Y lo hicieron que todo valiera la pena hoy”.
