El 89º Masters tiene lugar esta semana en el Augusta National Golf Club, y también podría haber 89 historias a seguir. Los nombres más notables se están volviendo a la forma, ya que la temporada de PGA Tour 2025 ingresa a su primer campeonato con los juegos de numerosos golfistas en el momento preciso correcto, justo cuando las Azaleas han florecido y Augusta National espera a los clientes de todo el mundo para invadir sus compuertas.
Rory McIlroy llega a Georgia con una ola de impulso en la espalda y el peso de una montaña sobre sus hombros. Buscando convertirse en el sexto jugador en completar un Grand Slam de su carrera, su marcha a Augusta en los primeros tres meses de la temporada ha sido casi impecable, solo aumentó el volumen de la discusión.
McIlroy no es el único golfista que se está conversando para ingresar a los maestros, por supuesto. El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, tiene la oportunidad de unirse a Rare Company ganando una tercera chaqueta verde en cuatro años. El No. 3 del mundo Xander Schauffele podría unirse quizás a la compañía más rara imaginable. Brooks Koepka, Bryson Dechambeau y Jon Rahm pueden representar la mejor oportunidad de Liv Golf para ganar, pero es otro nombre quien, de hecho, puede tener la mejor oportunidad de devolver una chaqueta verde a esa gira.
Vamos a sumergirnos en las nueve historias más cautivadoras que ingresan a los 89º Masters con la semana que comenzó desde uno de los cursos más vírgenes de la nación.
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¿Es la undécima vez el encanto?
Es el Historia cada vez que los Masters llegan, y este año, solo ha sido envalentonada por la obra de McIlroy. El cuatro veces campeón mayor hará su undécimo intento de completar el Grand Slam de su carrera y convertirse en el sexto golfista en recaudar los cuatro trofeos principales. (También será el 39º intento de Rory de ganar su quinto mayor después de capturar el último en el Campeonato PGA 2014. Si McIlroy logró su objetivo, marcaría el último, con mucho, cualquier jugador en esta búsqueda logró la hazaña, y solo será más difícil con cada oportunidad de pasar.
- Gene Sarazen: Segundo intento de maestros
- Ben Hogan: Primer intento de la Open
- Gary Player: Tercer intento en el US Open
- Jack Nicklaus: Cuarto intento en la Open
- Tiger Woods: Primer intento de la Open
Este año se siente diferente a los del pasado dado las dos victorias de McIlroy antes de abril (una carrera primero) y la naturaleza bien equilibrada de su juego. Aún así, tendrá que jugar en este torneo, algo que no ha hecho desde 2018 cuando se paró en la agrupación final con el eventual campeón Patrick Reed. McIlroy tiene seis top 10 en sus 10 intentos, pero dos recortes perdidos en los últimos cuatro años.
Espacio para un cuarto?
Nicklaus, Woods y Nick Faldo, esa es la lista de portavasos verdes que defendieron con éxito su prenda en el Masters. Scheffler no solo está buscando unirse, sino que está buscando una tercera victoria en cuatro años, y comenzará a competir el jueves con una oportunidad tan buena como cualquiera en la memoria reciente. Si bien el número 1 del mundo puede no estar en la misma forma que en 2022 y 2024, no está muy lejos, y todos saben que es capaz de voltear un interruptor en un momento dado.
Se publicaron rondas de 62 y 63 en el Houston Open, el comienzo final de Scheffler antes de los Masters, y está redondeando lenta pero seguramente en forma. Ganar en el PGA Tour es bastante difícil, ganar aún más y lograr la hazaña en años consecutivos casi imposibles; Sin embargo, Scheffler ha demostrado que una vez que tiene un campo de golf en su haber, es tan bueno como el suyo.
Ha sido un exitoso defensor en TPC Sawgrass, TPC Scottsdale y Albany Golf Club con dos victorias en tres temporadas en Bay Hill también. El dos veces campeón ha pasado por el baile de defensa la semana anterior, y esa experiencia puede resultar invaluable. Scottie podría convertirse en el noveno y primero desde Phil Mickelson en 2010 para ganar un tercer Masters.
Perseguidores adicionales de Grand Slam
McIlroy en el Masters, Mickelson en el US Open, Jordan Spieth en el Campeonato PGA. Es cierto que la conversación de Grand Slam de su carrera se ha puesto obsesionado. Entonces, presentemos a algunos jugadores más en esta locura. Brooks Koepka, Collin Morikawa y Xander Schauffele pueden agregar una tercera etapa de su carrera Grand Slam Chases esta semana con una victoria de Masters.
Una victoria marcaría el sexto mayor de Koepka (histórico por derecho propio) y haría que su viaje a Royal Portrush a finales de este verano sea aún más esperado. Mientras tanto, tanto para Morikawa como para Schauffele, una victoria convertiría en el Abierto de Estados Unidos de este verano en Oakmont en un asunto que no puede perderse, especialmente cuando uno considera sus registros abiertos de los Estados Unidos.
Las tres jugadas se han acercado a la chaqueta verde con cada una en un emparejamiento del domingo final que vio a su competidor frente a la cabeza a ganar el Masters: Morikawa con Scheffler en 2024, Koepka con Rahm en 2023 y Schauffele con Hideki Matsuyama en 2021.
La carrera a tres
El juego final dentro del juego no es la carrera de una gran victoria a dos, sino de dos a tres. Scheffler, Schauffele, Morikawa, Rahm, Dechambeau, Justin Thomas y Dustin Johnson ingresan a 2025 con dos grandes trofeos de campeonato en sus mantos y posibilidades serias de agregar a sus totales. Una gran victoria los llevaría junto a Spieth, Vijay Singh, Padraig Harrington, Payne Stewart, Billy Casper (y una gran cantidad de otros nombres) y pasaron el clúster en las dos.
La carrera podría ser especialmente histórica para Schauffele. Entró en el 2024 Masters con una nube de “no puede ganar el grande” colgando sobre su cabeza. Podría abandonar el torneo 2025 con tres campeonatos importantes en su poder, lo que lo agregaría a una lista que incluye solo Woods y Hogan como jugadores para tener tres o más al mismo tiempo.
¿Continuarán los estadounidenses su mayor dominio?
La racha de los principales ganadores y la consistencia en la que el rojo, el blanco y el azul han volado en la cima de la tabla de clasificación en los cuatro torneos más grandes del año han sido inmensos últimamente. Los estadounidenses han recaudado siete trofeos consecutivos, el tramo más largo desde 1974-77, y solo el año pasado, los cuatro principales campeones provenían de los Estados Unidos. Eso marcó la primera vez desde 1982, tal hazaña se había logrado.
Últimos siete ganadores importantes
- Brooks Koepka (Campeonato de 2024 PGA)
- Wyndham Clark (2024 US Open)
- Brian Harman (2024 abierto)
- Scottie Scheffler (2024 Masters)
- Xander Schauffele (Campeonato de 2024 PGA)
- Bryson Dechambeau (2024 US Open)
- Xander Schauffele (2024 Abierto)
Tiempo de colocación o callada
Puede ser uno de los mejores jugadores del juego, pero aún no lo ha mostrado en la principal etapa de campeonato. Joaquín Niemann entra en el Masters de este año con una forma más que suficiente a cuestas después de otro comienzo feroz en Liv Golf con un par de victorias de la temporada temprana.
Sin embargo, a través de 22 apariciones principales de campeonato anteriores, el joven chileno ha logrado solo un final de los 20 mejores: un T16 en el 2023 Masters. Todavía es temprano en su carrera, y nadie quiere apresurarse a juzgar, pero se está haciendo tarde temprano, y necesitamos ver algo fuera del diestro. Quizás llegue esta semana.
Debutantes que se acercan
No se ha logrado desde que Fuzzy Zoeller ganó en su debut en 1979, pero no ha sido por falta de intento. Los principiantes se han acercado cada vez más a lo largo de los años, con la última década viendo una afluencia de ellos terminando dentro de los cinco primeros al final de sus paseos iniciales alrededor de Augusta National.
Termos de debutantes notables desde 2014
- Jordan Spieth: T2 (2014)
- Jonas Blixt: T2 (2014)
- Cameron Smith: T5 (2018)
- Sungjae en: T2 (2020)
- Will Zalatoris: 2do (2021)
- Ludvig Åberg: 2do (2024)
La clase del año pasado fue un poco poco ortodoxa, ya que presentaba no solo Åberg sino también Clark, el actual campeón del Abierto de Estados Unidos. El grupo de este año podría carecer de la potencia de fuego, pero todavía hay algunos jugadores de alta calidad como Maverick McNealy, Davis Thompson y Taylor Pendrith, que podrían desafiar la parte superior de la clasificación.
No hay tigre a la vista
Por primera vez desde 2021, los Masters continuarán sin el 15 veces campeón mayor. Woods anunció la semana del campeonato de jugadores que se rompió su Aquiles mientras se preparaba para los Masters, y en lugar de tratar de agregar a su récord en Augusta National, se sentará en el sofá y observará desde casa. Si bien la ausencia de Woods en la etapa principal se ha vuelto más común en los últimos años, no es menos decepcionante. Ahora se ha perdido cinco de los últimos 12 maestros que datan de 2014.
Árboles, sí, árboles
No hay cambios sustanciales que lleguen a Augusta National por diseño esta temporada, pero el huracán Helene tenía otras ideas. La tormenta, que devastó la parte del sureste de los Estados Unidos, tuvo un poderoso efecto en Augusta, Georgia, incluido el propio Club Nacional de Golf de Augusta.
Se eliminaron numerosos árboles de la propiedad, lo que dará como resultado diferentes puntos de vista para los jugadores de los segundos nueve. Con nuevos corredores para que los vientos viajen y algunas características de visión alteradas, ciertos agujeros, incluidos varios fundamentales en el tramo, no jugarán exactamente de la misma manera que históricamente.
“Detrás de 11, el Puente de Hogan aparece absolutamente ahora cuando estás jugando ese segundo tiro con ellos perdió esos pares de árboles detrás del 11º Green”, dijo el campeón de 2008, Trevor Immelman. “Detrás de 15 también, hay un par de árboles menos. Creo que eso podría ser interesante desde una perspectiva de arranque del viento, desde una perspectiva de percepción de profundidad en el segundo y en el 3 si tienes que acostarse en el par 5. Entonces, a la derecha del 9, (parecía estar disminuido debido a la devastación de la tormenta.
“Creo que eso presentará un poco más de espacio para los jugadores si se rescatan en la paja de pino y los pinos, pero también deberían permitir algo de lo que me gusta llamar 'tiros de héroes' y algunas oportunidades para que los jugadores realmente puedan golpear ganchos bajos, rebanadas bajas alrededor de estos árboles, tratar de correr esa colina a o cerca de los 9.
