Notre Dame sobrevivió a Penn State en un thriller de 27-24 para llegar al primer juego de campeonato nacional del programa desde 2012 en el Orange Bowl. Gracias al equipo de 12 Fútbol universitario En formato de playoffs, Fighting Irish se convirtió oficialmente en el primer equipo en ganar varios juegos de bolos en la misma temporada.
Los Fighting Irish obtuvieron victorias en el Orange Bowl y el Sugar Bowl, el último de los cuales llegó en una decisión de 23-10 contra Georgia, segundo favorito. Además, el programa se convirtió en el primero en ganar un partido de playoffs en casa en el College Football Playoff cuando vencieron a Indiana en el enfrentamiento debut del campo de 12 equipos.
En el último cuarto, el receptor abierto Jaden Greathouse logró una recepción de touchdown de 54 yardas que empató el juego. Penn State tuvo una última oportunidad en los últimos momentos, pero Christian Grey interceptó al mariscal de campo de los Nittany Lions, Drew Allar, para preparar un gol de campo de 41 yardas de Mitch Jeter para ganar el juego. La victoria fue la decimotercera consecutiva para Notre Dame desde que perdieron ante Northern Illinois en la Semana 2.
Por supuesto, la ampliación de las eliminatorias de fútbol universitario está creando una variedad de nuevas oportunidades de éxito. Históricamente, los equipos sólo eran elegibles para jugar en un juego de bolos. Incluso cuando los playoffs colocaron a cuatro equipos en el panorama del campeonato, sólo los juegos de semifinales se jugaron en sitios de bolos. En el campo de 12 equipos, tanto los juegos de cuartos de final como las semifinales se juegan en bolos que históricamente formaron parte de los Seis de Año Nuevo.
Ahora, Notre Dame jugará el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario de Playoffs el lunes 20 de enero en el Estadio Mercedes-Benz de Atlanta. El oponente será el ganador del Cotton Bowl entre Texas, quinto clasificado, y Ohio State, octavo clasificado, que se jugará el viernes.
