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10 de enero de 2025
El 24 de diciembre, AES Andes, filial de la compañía eléctrica estadounidense AES Corporation, presentó para evaluación de impacto ambiental un proyecto para un enorme complejo industrial. Este complejo amenaza los prístinos cielos sobre el Observatorio Paranal de ESO en el desierto de Atacama de Chile, el más oscuro y claro de todos los observatorios astronómicos del mundo. (1). Está previsto que el megaproyecto industrial se ubique a sólo entre 5 y 11 kilómetros de los telescopios de Paranal, lo que causaría daños irreparables a las observaciones astronómicas, en particular debido a la contaminación lumínica emitida durante la vida operativa del proyecto. Reubicar el complejo salvaría uno de los últimos cielos oscuros verdaderamente prístinos de la Tierra.
Un patrimonio irreemplazable para la humanidad
Desde su inauguración en 1999, el Observatorio Paranal, construido y operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), ha permitido importantes avances astronómicos, como la primera imagen de un exoplaneta y la confirmación de la expansión acelerada del Universo. El Premio Nobel de Física de 2020 se otorgó por la investigación sobre el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, en la que los telescopios Paranal desempeñaron un papel decisivo. El observatorio es un activo clave para los astrónomos de todo el mundo, incluidos los de Chile, cuya comunidad astronómica ha crecido sustancialmente en las últimas décadas. Además, el cercano Cerro Armazones alberga la construcción del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, el telescopio más grande del mundo de su tipo, una instalación revolucionaria que cambiará drásticamente lo que sabemos sobre nuestro Universo.
“La proximidad del megaproyecto industrial AES Andes a Paranal plantea un riesgo crítico para los cielos nocturnos más prístinos del planeta”, destacó el director general de ESO, Xavier Barcons. “Las emisiones de polvo durante la construcción, el aumento de las turbulencias atmosféricas y, especialmente, la contaminación lumínica tendrán un impacto irreparable en las capacidades de observación astronómica, que hasta ahora han atraído inversiones multimillonarias por parte de los gobiernos de los Estados miembros de ESO”.
El impacto sin precedentes de un megaproyecto
El proyecto abarca un complejo industrial de más de 3.000 hectáreas, que se acerca al tamaño de una ciudad o distrito, como Valparaíso, Chile o Garching, cerca de Munich, Alemania. Incluye la construcción de un puerto, plantas de producción de amoníaco e hidrógeno y miles de unidades de generación de electricidad cerca de Paranal.
Gracias a su estabilidad atmosférica y su ausencia de contaminación lumínica, el desierto de Atacama es un laboratorio natural único para la investigación astronómica. Estos atributos son esenciales para proyectos científicos que pretenden abordar cuestiones fundamentales, como el origen y la evolución del Universo o la búsqueda de vida y la habitabilidad de otros planetas.
Un llamado a proteger los cielos chilenos
“Chile, y en particular Paranal, es un lugar verdaderamente especial para la astronomía: sus cielos oscuros son un patrimonio natural que trasciende sus fronteras y beneficia a toda la humanidad”. said Itziar de Gregorio, ESO’s Representative in Chile. “Es crucial considerar ubicaciones alternativas para este megaproyecto que no pongan en peligro uno de los tesoros astronómicos más importantes del mundo”.
La reubicación de este proyecto sigue siendo la única forma eficaz de evitar daños irreversibles a los cielos únicos de Paranal. Esta medida no sólo salvaguardará el futuro de la astronomía sino que también preservará uno de los últimos cielos oscuros verdaderamente prístinos de la Tierra.
Notas
(1) Un estudiar por Falchi y colaboradores, publicado en 2023 en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Societycomparó la contaminación lumínica en los 28 observatorios astronómicos principales y encontró que Paranal es el sitio más oscuro entre ellos.
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