Con Ola Aina lesionada y Alex Moreno no elegibles, Nuno Espirito Santo debe encontrar una nueva solución contra Aston Villa de Uni Emery el sábado. Pero las variaciones en tácticas y personal han sido una característica clave del éxito de Nottingham Forest esta temporada.
Al tratar de explicar la forma extraordinaria de Forest, una carrera que los ha llevado al tercer lugar en la mesa de la Premier League y tiene seguidores que sueñan con la Liga de Campeones, sin mencionar la gloria de la Copa FA, es la continuidad bajo Nuno la que a menudo se ha citado.
Hay verdad en eso. Ningún equipo en la Premier League ha usado tan pocos jugadores diferentes esta temporada, solo 23. En total, Forest ha realizado 49 cambios en su alineación inicial. De nuevo, eso es bajo. Solo tres equipos en la competencia han hecho menos.
Pero esos números enmascaran los momentos en que Nuno interviene, cambiando las posiciones de los jugadores o las formaciones cambiantes. Morgan Gibbs-White puede moverse más profundo. Elliot Anderson y Nico Domínguez pueden ser de par en par. Anthony Elanga opera en toda la línea de referencia.
Obviamente, está el uso de Morato, el defensor de 23 años firmado en el Benfica en el verano. Comenzó solo cuatro juegos de la Premier League, pero fue introducido desde el banco en 17 ocasiones, su llegada a menudo indica un cambio en la formación de Forest.
Ese fue el caso en la victoria por 1-0 sobre el Manchester United el martes. Ya antes después del gol temprano de Elanga, la lesión de Aina fue el catalizador no solo para un cambio de igual para que Nuno para ir a un tres. Esa adaptabilidad se ha convertido en una fortaleza.
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“Lo que tenemos es comprender por qué”, dice Nuno Sky Sports. “Todos sabían la razón detrás del cambio. No fue solo la lesión: cambiamos a dos jugadores, cambiamos la forma y solo puedes hacerlo si los jugadores entienden tu mensaje.
“Porque no tienes tiempo para decirles: 'Vamos a hacer esto, esto y esto'. Es algo que hemos hecho antes y estamos listos para hacerlo y aplicarlo durante el juego.
“Ese es un gran proceso en términos de progreso, en términos de comprender el juego por nosotros mismos para que los jugadores sepan lo que estamos haciendo y se adaptan en consecuencia.
“Solo podemos hacer eso porque lo hicimos antes. Trabajamos en ello durante muchas horas en el campo de entrenamiento y lo pusimos a prueba durante la competencia. Sería absurdo para nosotros tomar una decisión, haciendo algo que nunca antes habíamos hecho”.
Es un producto del bosque de trabajo en el verano. “En la pretemporada, creo que casi todos los juegos que comenzamos con un trasero tres. No era nuestra forma principal, pero ese fue el momento para probarlo porque necesitamos ver los errores para poder corregirlos”.
Habla de Morato “dándonos muchas cosas buenas” y cree que esta capacidad para cambiar la forma defensiva ha ganado puntos forestales. “Desde el comienzo de la temporada, era una forma que usamos muchas veces durante los juegos, especialmente para cerrar los juegos”.
Esa capacidad de moverse a la perfección entre los sistemas es un testimonio de sus jugadores, pero también para su entrenador y la confianza que ha ganado. Forest estaba ganando contra United. Si no creyeran en su trabajo, podrían haberse preguntado por qué se necesitaba un cambio.
“Si me preguntas, la razón detrás de él contra United, no fue el resultado”, explica Nuno. “No teníamos el control del juego. No éramos dominantes sin la pelota. Teníamos fragilidad, teníamos problemas. United estaba creando problemas con la pelota”.
El objetivo del cambio, entonces? “Resolver eso primero y tratar de permanecer en el juego y progresar. Creo que al medio tiempo, nos ajustamos mejor y jugamos una buena segunda mitad”.
Es esa línea, 'dominante sin la pelota', lo que revela mucho sobre cómo Nuno ve el juego. Para algunos de sus compañeros de la Premier League, eso podría considerarse como una contradicción en términos, tal es la obsesión con la posesión en el fútbol moderno.
Pero Nuno, el recién coronado gerente del mes para marzo, seguramente el gerente de la temporada si el bosque termina entre los cinco primeros, y mucho menos en tercer lugar, está logrando todo esto con los números de posesión más bajos de la Premier League. Aquí es donde se calienta con su tema.
“No tienes que tener la pelota para tener control. Es absurdo pensar que controlas el juego porque controlas la pelota”.
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Agrega: “El control o el dominio del juego es, si quieres en una opinión muy personal, cuando el juego va como crees que va. Predices algo que va a suceder y vea si las cosas están sucediendo de la manera que piensas que esperas.
“Estás en control, estás en dominio, a pesar de que no tienes la pelota. Pero cuando no tienes el control de nada y no te das cuenta de lo que está sucediendo, has perdido el control del juego”. Y para Nuno, ese es el momento en que necesita actuar.
“Creo que es importante reconocer eso y luego ajustarse de acuerdo. Básicamente, cuando algo funciona bien, ¿por qué tienes que cambiar? Ese es el principio básico de la vida. Pero cuando se trata de problemas, viene la necesidad de interferir, crear una nueva solución”.
Nuno puede ser un poco reacio a hablar de tácticas. Hay esos entrenadores dispuestos a ofrecer capítulos y versos sobre los detalles, pero, al menos en el registro, los portugueses guardan sus ideas de cerca. En un momento, se detiene. “Te estoy dando demasiado”, dice.
Quizás esta falta de voluntad para vender su idea a los medios de comunicación puede generar críticas injustas. Tan recientemente como el fin de semana pasado, Wayne Rooney estaba describiendo la selección del equipo de Nuno para los cuartos de final de la Copa FA contra Brighton como “más allá de la creencia”, pero Forest todavía ganó el juego.
Nuno no está preocupado. Él tiene sus métodos y están hablando por él. Y además, los que más importan se encuentran todos. “El aspecto más crucial, creo, son los jugadores”, dice en un momento de la conversación. Jugadores que continúan mejorando.
Menciona no solo a Elanga sino a Callum Hudson-Odoi, Jota Silva y Ramon Sosa pueden jugar en cualquier lugar en la línea del frente. Habla sobre los centrocampistas detrás de ellos que “pueden jugar de par en par, más alto en los bolsillos” y las posibilidades que esto trae.
Siempre, se trata de cómo interactúan estos jugadores. Chris Wood moviéndose hacia la pelota y Elanga corriendo más allá de la defensa, por ejemplo. “No hay una sola pieza solo, sino cómo se juntan dos o tres piezas”. Y tal es la aceptación ahora, todos están listos para trabajar.
“Esa fue una de las cosas que necesitábamos para mejorar. Nuestro trabajo fuera de la pelota es mucho mejor ahora. Requiere conocimiento del juego, los espacios para ocupar, las líneas que desea cortar, cómo crear el momento adecuado para que los otros compañeros de equipo presionen. Es un trabajo duro.
“Creo que hoy en día, todos, como jugador profesional, se dan cuenta de que el juego no solo está con la pelota. Por lo tanto, no tenemos que preocuparnos por los jugadores que no compiten cuando no tenemos la pelota. Es la alegría de tener la pelota frente a la alegría de competir bien”.
Sábado 5 de abril 5:00 PM
Comience las 5:30 pm
El bosque ciertamente está compitiendo ahora. Han sorprendido a todos esta temporada. ¿Incluso Nuno? “Sí, por supuesto. Creo que las expectativas iniciales con respecto a nosotros como club no fueron estas. Solo mira las temporadas anteriores, incluso la temporada pasada, los problemas que tuvimos”.
Desde un lugar por encima de la zona de descenso al final de la temporada pasada hasta dos lugares fuera de la parte superior, ya que este alcanza su clímax, el bosque continúa confundiendo. Gracias a sus ajustes, parece que sus oponentes de la Premier League todavía no han encontrado una manera de detenerlos.
“¿Lo descubren? No lo sé”, dice Nuno. “Pregúnteles”.
Mira Aston Villa vs Nottingham Forest en vivo en Saturday Night Football a partir de las 5pm en Sky Sports Premier League; Kick-off 5.30pm. Transmitir con ahora.
