INo es frecuente que la sección de artes de un periódico se preocupe por los méritos estéticos de las obras de aguas residuales. Pero luego hay pocas instalaciones diseñadas con la delicadeza de la nueva planta de tratamiento de aguas residuales de 139 millones de euros (£ 117 millones) en Arklow, que se encuentra como un par de pagodas verdes menta en el borde del mar irlandés. Tampoco hay muchas firmas de arquitectura que hayan pensado tan profundamente sobre la poética del efluente como Clancy Moore.
“Hay un pasaje maravilloso en Ulises”, dice el cofundador de la práctica, Andrew Clancy, Invocación de James Joyce Mientras de puntillas a lo largo de un pórtico de metal sobre una gigantesca tina de lodo marrón burbujeante. “El narrador enciende el grifo para llenar una tetera, lo que provocó una larga rumia sobre de dónde proviene el agua, cómo fluye desde los depósitos, a través de acueductos y tuberías, describiendo cada paso con minuciosidad, desde el volumen de los tanques hasta las dimensiones y el costo de la cabina”.
No puede haber muchos diseñadores de obras de aguas residuales citando a Joyce (a pesar de las inclinaciones escatológicas del autor irlandés). Pero el punto de Clancy es que hay un universo entero de tratamiento de agua, almacenamiento y distribución que rara vez se celebra, o incluso se piensa mucho. Se lleva a cabo debajo de nuestros pies y fuera de la vista, en un mundo escondido debajo del suelo y se alejó en cobertizos anónimos detrás de altas cercas, lejos de la ciudad.
No en Arklow. Durante generaciones, las aguas residuales han estado a la vanguardia de la mente del lugar, e inevitable en la playa, porque no tenía una planta de tratamiento de agua. Desde tiempo inmemorial, esta ciudad, a 45 millas al sur de Dublín en el condado de Wicklow, en la costa sureste de Irlanda, ha bombeado los desechos producidos por sus 13.500 habitantes en el río Avoca que lo lleva directamente al mar. La Comisión Europea tomó nota. Declaraciones sucesivas de la Tribunal Europeo de Justicia En las últimas dos décadas han encontrado Irlanda en una violación continua de sus directivas de tratamiento de aguas residuales, y abofeteado con fuertes multas por su falla repetida para remediar la situación. La falta de obras hidráulicas también ha sido un freno en el desarrollo de la ciudad: sin una planta de tratamiento, no se pudo construir casas nuevas. Algo tenía que hacerse.
Se propuso una obra de alcantarillado por primera vez para Arklow en 1988, pero se sumergió en una disputa de generación sobre su ubicación, una de las batallas de planificación más largas en la historia del condado. Originalmente se iba a construir en los muelles del norte, luego un área conocida como Seabank, que dividido amargamente la ciudad. Algunos argumentaron que el sitio era propenso a la erosión, otros que era el hogar de una rara especie de gusano de caballo. Los propietarios de un parque de caravanas cercano decidieron llevar al consejo a la Corte Suprema. Doce años después, en 2011, finalmente perdieron el caso. Pero finalmente ganaron la batalla: para entonces, el permiso de planificación de 10 años de la planta había expirado.
“Tuvimos que comenzar desde cero”, dice Michael Tinsley, gerente de proyectos de Irish Water, o Uisce Éireann, la compañía de agua estatal fundada en 2013, que asumió el proyecto contencioso. “Esta vez, hicimos un punto de hablar con absolutamente a todos”. Después de considerar numerosas opciones, alcanzan un lugar cercano a donde se había propuesto originalmente la planta, en el sitio de una antigua fábrica de Wallboard en Ferrybank, en el North Quay de Arklow. Era un punto bajo topográfico y, por lo tanto, requería el menor bombeo. Inusualmente, la Junta Nacional de Planificación insistió en que un arquitecto participe, dada la prominencia visual del sitio, en un promontorio clave que se pasa por alto por toda la ciudad, donde se planea el desarrollo futuro. A los ojos de Clancy, ahí es exactamente donde debería estar ese monumento de infraestructura cívica.
“Piense en la ópera de Sydney”, dice, haciendo una comparación con el edificio frente al mar más famoso del mundo. “Ocupa el sitio más destacado de la ciudad. Pero no muchas personas realmente van a la ópera. Si estuviera construyendo una ciudad, probablemente pensaría en la caca antes de pensar en la ópera”.
Tiene un punto. En lugar de tratar de hacer señas el efecto de Bilbao construyendo un palacio de cultura, Arklow ha elevado al prosaico, con una catedral de basura, como muchas grandes estaciones de bombeo victorianas antes. Es un himno terroso para el hecho de que los lugareños finalmente pueden nadar sin temor a los flotadores.
Incluso en un día gris llovizado, el complejo es algo elegante para encontrar. Los dos vastos cobertizos de procesamiento se encuentran como frases oceánicas en el horizonte, sus perfiles se aserraron con los torres angulados, dándoles el aspecto de linternas de papel de concertina, que brillan suavemente por la noche. Una sola ventana ciclópea perfora cada edificio, uno que mira hacia el mar, uno que mira hacia la ciudad, mientras los Louvres están invertidos y agrandados en la parte superior, formando una corona similar a una cornisa. Tienen una presencia casi caricaturesca desde lejos, sus branquias de gran tamaño son una caricatura de ventilación, al tiempo que proporcionan hábitats para murciélagos y aves.
Primero, se enfrentan a otro personaje. Las largas torres horizontales (hechas de paneles de fibra de cemento, atornillados a un marco de acero desmontable) están corrugados, recordando los pantiles acanalados de un templo chino. Su Celadon Green Hue refuerza esa alusión, aunque aquí el color hace referencia a equipos deportivos locales, así como a cardo marino y los cascos de los barcos de envío de Arklow. Un tercer edificio de laboratorio, escalado como un juguete Dinky en comparación, parece una criatura descarada, manteniendo un ojo abalorable en los procedimientos. Su fachada lo saluda con un guiño en la entrada del sitio, una sola ventana similar a un ojo sobre un dosel que sobresalía en forma de nariz y un techo de mariposa que forma dos orejas alegre.
Los juegos de composición se juegan con forma y escala. Las paredes del edificio más pequeña están revestidos con paneles lisos del mismo color menta que sus hermanos grandes, cada capa se inclina en ángulo para hacer eco de sus torres. Tanto el edificio de laboratorio como los cobertizos de tratamiento se sientan en soportes gruesos de contrafuerte triangular, el poder de concreto se lavó para revelar su agregado arenoso, dando un peso oxidado en contraste con las guarniciones delgadas del papel. La atención al detalle es notable para un complejo industrial, incluso con las esquinas de los cobertizos cuidadosamente cortados y doblados hacia adentro donde se encuentran los Louvres, como en rodajas con un bisturí. Todo tiene una cualidad similar a un modelo, que se produce más con la precisión de uno de los artistas alemanes Thomas Demand's esculturas de papel cautelas que sus cobertizos de aguas residuales habituales.
El proceso de protección de estos detalles de diseño, que a menudo se pierden en proyectos de esta escala, fue inusual. “No hay dibujos en el paquete de licitación para un tratamiento de tratamiento de agua”, dice Clancy, cuya firma está más acostumbrada a diseñar casas privadas. “Debido a que legítimamente supone que los desarrollos tecnológicos están superando la velocidad de la contratación pública”. Como resultado, los arquitectos tuvieron que traducir su diseño en pasajes precisos de texto, consagrando las proporciones y proporciones de sus fachadas para exigir legalles, haciendo que el diseño sea contractualmente vinculante.
“También nos aseguramos de que la arquitectura fuera la cosa más barata”, agrega, “así que sería la última en ser cortada en la lista de” ingeniería de valor “”. Tinsley estima que la arquitectura asciende a aproximadamente el 3% del costo total del proyecto. “En un momento, tuvimos algunos debates internos en Irish Water, con colegas pensando que estábamos prodigando dinero en un edificio grande y elegante”, dice. “Pero está dentro del margen de error: el costo de la arquitectura estaba eclipsado por el costo de la inflación”.
Además, los arquitectos trajeron más que una sola envoltura agradable. Trabajando como mediadores, negociadores y catalizadores dentro de un equipo de ingenieros especializados, desde el control de olor hasta el túnel, la ecología marina y las carreteras, fueron el pegamento que lo unió todo. También trajeron una nueva innovación. Mientras que una planta convencional bombea aguas residuales varias veces desde un tanque hasta un tanque, en Arklow el sistema está apilado, lo que significa que el agua solo se bombea una vez, con el resto del proceso por la gravedad, reduciendo el consumo de energía. El techo de la estructura completa (que generalmente está al aire libre) también permitió instalar grúas de pórtico para futuros mantenimiento y servicio, junto con una granja solar que genera aproximadamente un tercio de los requisitos de energía total.
Ha pasado mucho tiempo, y la gente de Arklow está legítimamente aliviada. Como Tinsley lo expresa claramente: “Nadie quiere ser la ciudad más grande de Irlanda con una mierda que va al río”.
En el continente británico, solo podemos soñar con tal civilización. Desde que la industria del agua de Inglaterra fue privatizada en 1989, ha visto una carrera hacia el fondo, con una infraestructura que se desmoronaba mientras los accionistas se benefician de los dividendos de parachoques. Dejar la UE solo ha acelerado la disminución, alimentando un aumento desenfrenado de las aguas residuales crudas que se arrojan a nuestras vías fluviales. Como ha demostrado Irlanda, la nacionalización es la única forma de limpiar el desastre, e incluso puede traer cosas de belleza en el proceso.
