Al asistir hoy al funeral del presidente Jimmy Carter, durante su mandato como subsecretario de Comercio, me sorprende lo único y extraordinario que fue en muchos aspectos que generalmente son desconocidos. Por ejemplo, mostró su enfoque humanitario, que más adelante en su vida fue ampliamente reconocido, poco después de su elección. Hizo que su Departamento de Estado estableciera un Subsecretario de Estado para Derechos Humanos y Asuntos Humanitarios. Creó un hiperenfoque para Estados Unidos en estos importantes temas.
La administración del Presidente Carter también logró pasos importantes hacia los admirados objetivos actuales de atacar el despilfarro, el fraude y el abuso en nuestro gobierno. Antes del presidente Carter, la capacidad de nuestro país para reparar el maltrato de los ciudadanos por parte de nuestro gobierno federal era terrible. Normalmente, las quejas de los ciudadanos se remitían a la oficina del Secretario del departamento, quien normalmente las remitía al Asesor General del Departamento. El problema era que frecuentemente el Asesor Jurídico era un amigo personal desde hacía mucho tiempo del Secretario que lo nombraba para este prestigioso puesto. El presidente Carter reemplazó esa antigua red de “viejos” con el establecimiento en cada departamento de un “Inspector General”. Los designados tenían experiencia en este tipo de investigaciones y estaban en deuda con la justicia del ciudadano y no del Secretario.
Dos actos del presidente Carter largamente olvidados dan una idea de su profunda preocupación por nuestra comunidad afroamericana. Movió a cada departamento para que hiciera todo lo posible para ayudar a mejorar a la comunidad afroamericana. En el Departamento de Comercio, por ejemplo, reservamos el 10% de los fondos para contratos de construcción del gobierno federal para contratistas minoritarios. El presidente Carter también entregó la Medalla Presidencial de la Libertad al máximo líder religioso para que se uniera a Martin Luther King en su peligrosa marcha por los derechos civiles en Selma, Alabama. Ese líder era el Arzobispo Griego Ortodoxo de América, Su Eminencia el Arzobispo Iakovos.
El Presidente Carter me mostró personalmente su inusual humanidad y comprensión cuando presenté mi renuncia. Cada semana en la Casa Blanca, en una sala contigua a la Oficina Oval, yo y los demás subsecretarios de legislación nos reuníamos, encabezados por la mano derecha del presidente Carter en el Congreso, Frank Moore, para saber qué quería el presidente que ejerciéramos lobby en el Congreso de los Estados Unidos. . En una de esas reuniones, me enteré de que el objetivo del presidente era levantar el embargo de armas estadounidense a Turquía, impuesto por el uso ilegal de armas estadounidenses por parte de Turquía para su invasión y ocupación de Chipre. Presenté mi renuncia a Frank. Le expliqué que no podía trabajar para poner fin a un embargo tan importante y justo que había pasado años promulgando en el Capitolio. Yo había dirigido ese esfuerzo de lobby desde la oficina del senador estadounidense filoheleno Tom Eagleton y había trabajado con mis compañeros helenos Paul Sarbanes y John Brademas en la Cámara. El éxito de nuestro embargo sobre el presidente Nixon y Henry Kissinger fue la única vez en la historia moderna en que el Congreso de Estados Unidos anuló a la Casa Blanca en un tema importante de política exterior. Generosamente, el presidente Carter pasó por alto mi insubordinación y me preguntó si me quedaría si no me involucraba en absoluto en el esfuerzo por levantar el embargo de armas turco. Estuve de acuerdo.
Poco después de la estancia del Presidente Carter en la Casa Blanca, se convirtió en el primer Presidente de los Estados Unidos en defender al oprimido jefe espiritual de la segunda Iglesia cristiana más grande del mundo, el Patriarca Ecuménico del Cristianismo Ortodoxo, visitando el Patriarcado. Su presencia en el Patriarcado resultó en que el Gobierno de Turquía permitiera la reparación de daños importantes al Patriarcado. Siguiendo el ejemplo de Carter, el presidente en ejercicio Bill Clinton visitó el Patriarcado Ecuménico al igual que el vicepresidente en ejercicio Joe Biden, dos veces.
Años más tarde me di cuenta de que el presidente Carter tuvo un impacto duradero en quienes trabajaron para él. Casi todos los que trabajaron para Carter pasaron gran parte de sus vidas a partir de entonces dedicados a mejorar Estados Unidos, como el presidente Carter había trabajado tan arduamente para lograrlo. Por ejemplo, Stuart Eizenstat, la persona que cuando tenía poco más de 30 años dirigió la política interna del presidente Carter, entre otras cosas logró conseguir más de mil millones de dólares del exterior para las víctimas de la Segunda Guerra Mundial en la comunidad judía mundial. Otros miembros de la administración siguieron de manera similar el ejemplo de Carter de tratar de hacer del mundo un lugar mejor.
El greco-estadounidense Andrew Emmanuel Manatos fue el ex subsecretario de Comercio para Asuntos del Congreso durante la presidencia de Jimmy Carter.
