En una mesa grande cubierta con cientos de cables, un laberinto de espejos y lentes rebota y guía un haz delgado de luz láser. Culmina en una cápsula plateada, que contiene 40,000 átomos de estroncio enfriados dentro de un bigote de cero absoluto. Este delicado edificio es un reloj óptico, uno de los relojes más precisos del mundo.
Instrumentos como este no están diseñados exactamente para ser portátiles, lo que hace que sea más que un poco sorprendente que los operadores de uno de esos dispositivos en el Instituto Nacional de Metrología alemán lo empacaran en un remolque y lo hayan lanzado por una autopista. Fue el comienzo de un viaje peligroso: una mala sacudida podría interrumpir el ritmo de sus garrapatas precisas. Pero era necesario.
Eso fue porque, en 2022, los científicos a nivel mundial acordaron que deberíamos comenzar a trabajar para redefinir el segundo en función de nuestra última y mejor tecnología de cronometraje: relojes ópticos. Sin embargo, esto significaba reunir varios de los mejores especímenes del mundo para la comparación.
Hacerlo demostró ser un gran desafío, pero seguramente valdrá la pena. Una nueva definición de la segunda será profundamente consecuente para casi cualquier otra medida que los científicos usan para describir la naturaleza, desde las velocidades hasta las masas y más. Nuestros esfuerzos para definirlo con mayor precisión, entonces, se extenderán por toda nuestra visión del mundo. “Esta fue la primera comparación global …
