Hace un mes, Leeds estaba alegremente en la cima del campeonato. Acababan de vencer a Sunderland con dos goles tardíos y Sheffield United con tres. Habían ido 16 juegos invictos y estaban jugando con autoridad y convicción. Más que eso, parecían tener el equipo más profundo del campeonato. El juego de Sunderland se había vuelto cuando trajeron a Willy Gnonto y Largie Ramazani; Nadie más en la división podría sacar ese tipo de calidad del banco.
Desde entonces, han ganado uno de los cinco juegos y cayeron al segundo. Está sucediendo de nuevo.
El juego del sábado con Swansea fue simultáneamente emocionante y extremadamente predecible. El internacional de los Estados Unidos, Brenden Aaronson, puso a Leeds por delante en el primer minuto, el tipo de objetivo que generalmente se dice que calma los nervios. Pero existe una puntuación demasiado temprano. Leeds nunca se puso en marcha. Illan Meslier ahorró una penalización y Swansea llegó al poste antes de igualar después de que Meslier dejó caer una esquina.
Gnonto parecía haberlo ganado con cuatro minutos restantes, pero, a los seis minutos del tiempo de lesión, el impulso de Zan Vipotnik atravesó el guardián de Leeds. El empate 2-2 significó que Sheffield United, que había derrotado a Coventry el viernes por la noche, se mantuvo en la parte superior y Leeds ahora está nivelado en puntos con Burnley en tercer lugar.
La promoción automática que parecía probable hace un mes podría convertirse fácilmente en un lugar en los playoffs, donde los Leeds han sido siete veces antes, nunca haber sido promovido a través de ellos. No debería importar: Sunderland, en cuarto lugar, también se perdió en los playoffs seis veces antes de finalmente romper el Hudoo en 2022, pero el estado de ánimo de un club de fútbol es algo extraño y los Leeds en este momento están firmemente ansiedad. Esto es lo que siempre les sucede; Siempre se deslizan al final.
Los clubes realmente no deberían tener personalidad, pero lo hacen. Los gerentes, los jugadores y los propietarios cambian, pero siempre queda algo fundamental; Se transmitió una energía a través de las generaciones de un ventilador a otro. Para Leeds, que la energía es extrañamente negativa, algo que David Peace expresa no solo en el Damned Utd, su novela específicamente sobre el club, sino también en el Cuarteto Rojo de Riding, su inquietante y paranoica serie que trata sobre la corrupción policial en los años de la investigación de Yorkshire Ripper.
A fines de la década de 1960 y principios de los 70, Leeds United era posiblemente el mejor lado de Inglaterra, si no en Europa. Ganaron dos títulos de liga y una Copa FA, pero deberían haber ganado mucho más: llegaron en segundo lugar en la liga cinco veces y perdieron en tres finales de la Copa FA entre 1965 y 1973. Los resbalones de finales de temporada se volvieron habituales. Racionalmente, eso probablemente fue porque estaban tratando de competir en múltiples competiciones con un equipo que no era lo suficientemente grande, pero su gerente, Don Revie, llegó a creer que el club estaba maldecido.
Revie fue un hombre de detalles. Investigó meticulosamente oponentes, planeado para cada eventualidad, no dejó nada al azar. Hizo todo lo posible para darle a su equipo la mejor oportunidad de ganar, que se extendía a una variedad de supersticiones. Llevaba un traje de mohair afortunado e insistió en que su esposa usara un abrigo afortunado. Mantuvo dos afortunados trozos de madera en su bolsillo. Cada vez que se registraba en un hotel, inmediatamente caminaba hacia el poste de la lámpara más cercano y lo tocaba. Pensó que los pájaros trajeron mala suerte, por lo que leeds quitó a los búhos de su insignia y soltó su apodo tradicional de “los pavos reales”.
Un sacerdote local tenía un recuerdo de que el estadio Elland Road de Leeds se construyó en un viejo campamento gitano, por lo que Revie trajo una adivina de Blackpool, Laura Lee, para echar un vistazo. Ella confirmó “The Smell of a Curse” y realizó un ritual, esparciendo semillas en las cuatro esquinas del campo y el círculo central y haciendo, como dijo Revie, “otras cosas que no puedo revelar”, ampliamente creyendo que ha estado orinando. No ayudó.
La energía oscura permanece, aliviada solo dos veces desde que Revie dejó el club en 1974. Primero estaba Howard Wilkinson, un hombre sin camión para el sobrenatural, o de hecho cualquier cosa más allá de la pragmática más dura, que los llevó al título en 1992. Luego hubo Marcelo Bielsa, en la ventaja de Marcelo Bielsa, en su insistencia más exhaustiva en la investigación más exhaustiva y preparada, pero a alguien que se busca en su búsqueda de su búsqueda de su búsqueda de su búsqueda de una competencia competitiva. Bielsa cambió el estado de ánimo, pero los descensos de la temporada fueron un tema incluso para él.
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Cuando estaba en Norwich, el fútbol del actual gerente de Leeds, Daniel Farke, era alto tempo y alto riesgo. Lo que le está sucediendo a Leeds es probablemente la consecuencia de eso a medida que los niveles de energía disminuyen al final de la temporada, combinado con un portero propenso a errores. La situación ha sido exacerbada por una multitud que ha llegado a esperar lo peor, cuya ansiedad se desplaza de las gradas e infecta a los jugadores.
Todo es perfectamente racional y explicable. Las maldiciones no existen, pero la creencia en uno aún puede ejercer un profundo efecto psicológico.
Este es un extracto del fútbol con Jonathan Wilson, un aspecto semanal de The Guardian US en el juego en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonathan? Correo electrónico Soccerwithjw@theguardian.comy él responderá lo mejor en una edición futura.
