Lauren Betts tuvo otro gran juego en la victoria de UCLA sobre LSU, aunque fueron sus compañeros de equipo quienes realmente brillaban. (AP Photo/Young Kwak)
(Associated Press)
Por primera vez en la historia del programa, UCLA se dirige a la Final Four. Los Bruins en general No. 1 superaron un regreso de LSU para obtener una victoria por 72-65 y sacar los sueños de los Tigres de llegar a Tampa.
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LSU golpeó primero, pero UCLA superó a los Tigres 22-12 en el segundo cuarto para construir una ventaja sólida en el medio tiempo. El centro estrella de Bruins, Lauren Betts, se encontró en problemas de faltas tempranas y se perdió todo el segundo cuarto. Pero con su estrella en el banco, los compañeros de equipo de Betts dieron un paso adelante: Timea Gardiner y Gabriela Juez se dispararon, especialmente desde más allá del arco.
Los Bruins subieron por hasta 14 puntos en el tercer cuarto, pero un aumento de la segunda mitad de LSU, dirigida por las estrellas Aneesah Morrow y Flau'jae Johnson, cortó el liderazgo de UCLA.
Morrow salió del juego con una nariz sangrienta en el tercer cuarto y regresó poco después, jugando sin una máscara. Pero incluso con la lesión, Morrow y Johnson parecían casi imparables en el último cuarto.
Durante un tiempo, los tiros libres fueron lo único que mantuvo a UCLA en la cima. Los Bruins tuvieron una larga sequía de gol en los últimos minutos del juego. Pero un enorme triple de Juez trajo la ventaja de UCLA a siete puntos con poco más de un minuto restante.
LSU siguió luchando, con Johnson liderando la carga. Morrow cometió una falta con menos de 30 segundos restantes, terminando su carrera universitaria con una actuación de 15 puntos y siete rebotes mientras avanzaba a través de esa lesión en la nariz.
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Johnson, quien anotó 24 de sus 28 puntos en la segunda mitad, no pudo levantar a LSU sobre los Bruins por su cuenta. El tiempo se redujo cuando UCLA aseguró la victoria de siete puntos.
Betts tuvo otro juego masivo para UCLA, terminando con 17 puntos, siete rebotes y seis bloqueos. Pero fueron sus compañeros de equipo los que realmente brillaban en este enfrentamiento. Joquez terminó con 18 puntos y ocho rebotes, subiendo el embrague para asegurar la victoria en los últimos minutos, mientras que Gardiner anotó 15 puntos de cinco triples desde el banco.
Ahora está en el Final Four para jugar al ganador de UConn-USC.
