Tennessee tuvo una brutal primera mitad contra Houston en el Elite Eight. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Gregory Shamus a través de Getty Images)
Houston va a la Final Four después de mantener a Tennessee a solo 15 puntos en la primera mitad.
Los Cougars No. 1 vencieron a los voluntarios No. 2, 69-50, en el Elite Eight el domingo después de acumular una ventaja de 34-15 en el medio tiempo. La cuarta canasta del juego de Tennessee se produjo en su 23º intento de tiro. Y ese disparo de Jordan Gainey simplemente redujo una ventaja de 21 puntos en una ventaja de 29-10 para Houston con 3:37 para jugar antes del descanso.
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Tennessee fue 1 de 15 desde detrás de la línea de 3 puntos durante la primera mitad y se perdió sus primeros 14 tiros desde detrás del arco. La primera marca de los Vols llegó cuando Zakai Zeigler golpeó uno con 39 segundos para el final. Ese fue el primer gol de campo del juego de Zeigler, ya que tanto él como Chaz Lanier fueron un combinado de 2 de 16 en la primera mitad. Gainey fue el único jugador de Tennessee en hacer al menos dos canastas en los primeros 20 minutos.
Los 15 puntos fueron la menor cantidad de equipo que ha anotado en la mitad en el Elite Eight y la menor cantidad de un equipo sembrado No. 1 o No. 2 en el torneo masculino de la NCAA había anotado en una sola mitad del baloncesto de postemporada. También son los puntos más importantes en una primera mitad durante la locura de marzo de este año. El No. 5 Clemson anotó 13 puntos en su derrota de primera ronda ante el No. 12 McNeese. El récord de la era del reloj de tiro para la menor cantidad de puntos en la mitad fue establecido en 2001 por Wake Forest y empatado en 2008 por Kent State. Ambos equipos tuvieron 10 puntos.
La ventaja de medio tiempo de 19 puntos para Houston hizo que la segunda mitad sea una formalidad. Tanto Tennessee como Houston se encuentran entre los mejores equipos defensivos del país, y quizás los dos mejores equipos en el baloncesto universitario. Una ventaja de 19 puntos para Houston puede parecer el doble de lo tenaces que son los Cougars.
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La defensa de Tennessee también afectó el tiroteo de Houston en la primera mitad, pero no en la medida en que Houston haya molestado a los voluntarios. Houston disparó 42% desde el campo y fue solo 3 de 10 desde la línea de 3 puntos. Pero Houston también obtuvo nueve rebotes ofensivos y anotó 11 puntos de segunda oportunidad. Tennessee tuvo cuatro puntos de segunda oportunidad en la mitad a pesar de todos sus tiros perdidos
Pero incluso cuando Houston no tuvo un fantástico día de tiro, los Cougars lo compensaron al no voltear la pelota. Houston pasó más de 20 minutos en un tramo que se extendió desde el final de la primera mitad hasta la segunda mitad sin una rotación. En general, Houston cambió la pelota solo cinco veces y tuvo más del doble de puntos en la pintura que los voluntarios.
La pérdida de Tennessee continúa una sequía Final Four que se extiende por más de 26 apariciones en el torneo. Solo BYU (31), Xavier (29) y Missouri (28) han ido al torneo masculino de la NCAA más sin ir a un Final Four. La fea forma en que continuó la racha fue resumida magníficamente por esta toma de la cámara CBS de un fanático decepcionado de Tennessee en la segunda mitad.
Houston fue el último en el Final Four en 2021
Los campeones Big 12 están haciendo su segunda aparición en Final Four en el mandato de Kelvin Sampson y finalmente se han roto como una semilla número 1. Houston ha sido una semilla número 1 en cada uno de los últimos tres torneos de la NCAA, pero fue eliminado en el Sweet 16 en 2024 y 2023.
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Pero este equipo de Houston ha sido una ofensiva más eficiente que las dos anteriores, incluso cuando hubo una llamada muy cercana en el Sweet 16. Los Cougars necesitaban un cubo de último segundo de Milos Uzan en un juego de entrada para superar el número 4 de Purdue y evitar una tercera salida consecutiva en la tercera ronda.
No había tal drama el domingo. Tennessee nunca consiguió la ventaja de Houston en un solo dígito en la segunda mitad y Emanuel Sharp se aseguró de calmar cualquier esperanza de una molestia de Tennessee en los últimos seis minutos. Los triples consecutivos de Sharp le dieron a Houston una ventaja de 14 puntos con 4:42 para ir y un triple de Mylik Wilson en la siguiente posesión guardó el juego para siempre. Fue un límite apropiado para el juego para un equipo que lidera el baloncesto universitario a poco menos del 40% desde detrás del arco.
Houston probablemente será un desvalido contra Duke en la Final Four, pero los Cougars presentan un enfrentamiento fascinante contra el equipo que ha sido el más dominante hasta ahora en el torneo de la NCAA. Houston ha cedido la menor cantidad de puntos por juego de cualquier equipo en el baloncesto universitario y tiene a los atletas que coinciden con Cooper Flagg y los Blue Devils.
