Un vistazo al interior de las memorias de Shotgun Tom Kelly
El viaje de Tom Irwin hacia el estrellato televisivo como Shotgun Tom Kelly, una de las personalidades del aire más populares de Estados Unidos, tomó más de unos pocos giros, algunos bastante inesperados.
Sus memorias “All I Wanna Do Is Play the Hits”, coescritas con el locutor Neil Ross, comienzan cerca de San Diego con un encuentro en una escuela parroquial con una tal hermana Mario, de donde surge el título.
Tom estaba fascinado por las voces que escuchaba en la radio mientras crecía cerca de la mejor ciudad de Estados Unidos, especialmente KOGO (AM) y Frank Thompson. Pasó por las estaciones locales y finalmente consiguió su primer turno de radio los domingos por la mañana en KPRI (FM) tocando música intermedia, que describió como “no es mi taza de té”.
Mientras estudiaba para obtener su licencia de primera clase de la FCC (necesaria en mercados donde el deportista también podría ser responsable de vigilar un transmisor y un conjunto direccional), Tom luchó un poco y estuvo casi a punto de abandonar la búsqueda del boleto. Algunas charlas de ánimo de los graduados de la Escuela de Ingeniería Operacional de Radio de Ogden en el hermoso centro de Burbank, California, le dieron la motivación para continuar estudiando y aprobar el examen de la FCC.
Recién salido de la escuela secundaria, Kelly dice que la experiencia le enseñó a ser perseverante, un rasgo que consideraría necesario en su trayectoria radiofónica y vital.
Siguió un largo camino que condujo al Paseo de la Fama de Hollywood. Incluyó temporadas en Merced, Fresno, Ventura y Bakersfield, donde nació el personaje de Shotgun.
Tom quería usar su nombre real, pero el director general de KAFY (AM) se decidió por Kelly por su sonido en los jingles de las estaciones. El director del programa, Dave Conley, sugirió que Irwin mantuviera el apodo de Shotgun que había usado en un trabajo anterior y, a partir de ahí, Tom construyó una personalidad legendaria que también presentaba un omnipresente sombrero de guardabosques.
Regresó a San Diego y resistió los inevitables cambios de formato y de estación, hasta que recibió una llamada de KRTH en Los Ángeles, después de la muerte de la personalidad del aire “The Real” Don Steele. Kelly ocuparía esa silla neumática en el viaje de la tarde hasta 2017.
En 2020, Shotgun llegó al '60s Gold Channel (73) de SiriusXM, donde se le puede escuchar los lunes, martes, jueves y viernes desde las 7 p.m. hasta la medianoche, hora del Este.
Su camino podría haberse descarrilado por el abuso de sustancias. Durante unos 15 años, Kelly fumó marihuana, bebió e inhaló cocaína. Pero finalmente encontró su camino hacia un programa de 12 pasos. En la víspera de Navidad de 1984, Kelly quedó limpia y sobria. Tenía la suficiente fuerza para contar esa historia como para dedicarle un capítulo completo y, a finales de 2024, se estaba preparando para celebrar 40 años de sobriedad.
Kelly y Ross llevan a sus lectores por el camino hacia el Paseo de la Fama con una narrativa atractiva. El texto está reforzado con códigos QR que le conducirán a fragmentos de audio y vídeo de la carrera de Kelly.
“All I Wanna Do Is Play the Hits” está disponible en tapa dura y en rústica en JCH Media Publishing y se vende a través de puntos de venta como Amazon. Y puedes ver una galería de fotos de Kelly a lo largo de su carrera en https://shotguntomkelly.com.
Paul Kaminski, CBT CBNT, ha sido colaborador de Radio World desde 1997 y presenta el programa “Radio-Road-Test” de msrpk.com. Encuéntrelo en X en msrpk_com; Facebook, PKaminski2468.
