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Sábado 29 de marzo de 2025 | 6:14 pm
Cuando era joven en New Kensington, John Martin siempre estaba buscando formas de convertirse en un mejor atleta, incluso mientras entregaba periódicos.
“Solía hacer algunas locuras”, dijo Martin, con una sonrisa. “En el otoño, trotaba por mi ruta de papel, tratando de no pisar las hojas en el suelo. Simplemente hice pequeñas cosas como esa para mejorar mi agilidad y mi juego de pies”.
Conocido como “Jonny”, Martin usó su elegante juego de pies y su fuerte impulso de piernas como un corredor estelar en Valley, antes de pasar a una carrera sólida en el campo de fútbol en Slippery Rock. Graduado en el Valle de 1975, también fue destacado de béisbol en la escuela secundaria y los diamantes de la Legión Americana.
Martin, de 68 años, será honrado por sus logros atléticos durante la 54ª Ceremonia anual de inducción del Salón de la Fama de Alle-Kiski el sábado 17 de mayo en el Pittsburgh Shiners Center en Harmar.
Al igual que muchos niños en el área del valle, Martin comenzó en el fútbol jugando para el equipo juvenil AR-Ken Rens.
“Lo hice bastante bien allí, y pensé que podía hacer lo mismo en la secundaria y la escuela secundaria”, dijo. “En la secundaria, tuvimos algunos equipos realmente buenos. Estuvimos invictos durante tres años”.
Martin y sus compañeros de clase se trasladaron a un equipo universitario de valle que compiló solo un récord de 12-36-3 en las primeras seis temporadas de existencia de la escuela.
“La escuela secundaria no tenía un muy buen equipo”, dijo Martin. “Cuando llegamos allí, pensamos que podríamos poner valle en el mapa”.
Detrás de Martin y su compañero estrella, Kevin Thrower, los Vikings irrumpieron en la escena local de la escuela secundaria en 1973 y 1974.
“Cuando era junior y senior, terminamos con 7-3 registros en ambos años. Eso realmente puso a Valley en el mapa”, dijo Martin, quien era un fullback de 5 pies y 8 pulgadas y halfback en la ofensiva y monstruos de regreso en defensa.
Martin dijo que la mayor victoria de su carrera en la escuela secundaria se produjo durante su temporada junior, cuando Valley fue el anfitrión de la potencia perenne de Kiski en un enfrentamiento de la conferencia Foothills antes de una multitud estimada de 8,000.
“Estaba lleno, solo espacio de pie”, dijo. “Recuerdo haber salido al comienzo del juego y ver a todas esas personas en la multitud. Estaban parados a lo largo de la línea lateral, seis o siete profundas. Y había gente sentada en la zona final. Sentimos que necesitábamos jugar bien para vencer a Kiski por nuestros fanáticos y hacerlos felices”.
Los Vikings eliminaron a los Cavaliers, 14-8, con Martin anotando en una carrera de 44 yardas de 44 yardas.
La victoria del valle puso fin a la racha ganadora de la conferencia de 45 juegos de Kiski, un récord de WPIAL en ese momento.
“Esa fue la primera vez que Valley venció a Kiski en el fútbol”, dijo Martin.
Martin también jugó béisbol universitario durante cuatro temporadas en Valley y bateó .450 en su último año para el nuevo equipo de Ken American Legion. Durante esos días, asistió a dos pruebas de ligas menores con los Piratas.
“Mi posición principal era el jardín central”, dijo. “Podía dar un buen salto en la pelota y pude cubrir mucho terreno. Por lo general, bateaba tercero en la alineación. Era más un bateador GAP que un bateador de poder. Golpeé muchos dobles. También podría correr las bases bastante bien”.
Mirando hacia atrás, Martin se pregunta si debería haberse centrado en el béisbol que sale de la escuela secundaria.
“Creo que habría sido un buen jugador de béisbol profesional si me hubiera quedado con eso”, dijo. “Pero el fútbol era mi sueño. Gale Sayers era mi ídolo, y crecí imitándolo”.
Martin decidió jugar al fútbol colegiado en Slippery Rock.
Los Rockets reclutaron a Martin para jugar al corredor.
“Mi primer año, aprendí fullback y halfback”, dijo. “Mi segundo año, era un fullback y rara vez llevaba la pelota. Obtendría algunos toques en la primera mitad”.
Para su carrera universitaria, Martin corrió 180 veces para 691 yardas y dos touchdowns. También atrapó 10 pases para 103 yardas y un par de puntajes.
En lugar de llevar la pelota, Martin se centró en una forma diferente de contribuir a la ofensiva de rock resbaladizo de su posición de fullback.
“Lo que me consiguió un punto de partida fue perfeccionar mi bloqueo”, dijo. “A las 5-8, iba en contra de las personas más grandes. Mis fundamentos tenían que estar en el punto de dominar los bloques. Acabo de trabajar en ello y escuché a los entrenadores”.
Martin sintió que su dedicación valió la pena cuando fue nombrado capitán del equipo para su temporada senior.
“Estaba muy eufórico porque mis compañeros de equipo eligieron a los capitanes, no a los entrenadores”, dijo. “Eso es lo que lo hizo mucho mejor. Las personas con las que jugué creyeron en mí y pensaron que era una persona que podían seguir”.
Martin espera que su familia y amigos cercanos asistan cuando sea honrado en la ceremonia de inducción del 17 de mayo.
“Ha habido tantos grandes jugadores en el Valle de AK, y estoy eufórico de unirme a ellos en el pasillo”, dijo. “Definitivamente fue una sorpresa y sorprendente para mí”.
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