WASHINGTON (AP) — Casi una cuarta parte de los animales que viven en ríos, lagos y otras fuentes de agua dulce están en peligro de extinción, según una nueva investigación publicada el miércoles.
“Los ríos enormes como el Amazonas pueden parecer caudalosos, pero al mismo tiempo los ambientes de agua dulce son muy frágiles”, dijo la coautora del estudio Patricia Charvet, bióloga de la Universidad Federal de Ceará en Brasil.
Los hábitats de agua dulce (incluidos ríos, lagos, estanques, arroyos, pantanos y humedales) cubren menos del 1% de la superficie del planeta, pero sustentan el 10% de sus especies animales, dijo Catherine Sayer, zoóloga de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en Inglaterra.
Los investigadores examinaron alrededor de 23.500 especies de libélulas, peces, cangrejos y otros animales que dependen exclusivamente de ecosistemas de agua dulce. Descubrieron que el 24% estaba en riesgo de extinción (clasificado como vulnerable, en peligro o en peligro crítico) debido a las amenazas compuestas de la contaminación, las represas, la extracción de agua, la agricultura, las especies invasoras, el cambio climático y otras perturbaciones.
“La mayoría de las especies no tienen una sola amenaza que las ponga en riesgo de extinción, sino muchas amenazas que actúan juntas”, dijo Sayer, coautor del estudio.
El recuento, publicado en la revista Nature, es el primero en el que los investigadores analizan el riesgo global para las especies de agua dulce. Estudios anteriores se han centrado en animales terrestres, incluidos mamíferos, aves y reptiles.
El ecologista de la Universidad de Duke, Stuart Pimm, que no participó en el estudio, lo calificó como “un artículo muy esperado y enormemente importante”.
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“Casi todos los grandes ríos de América del Norte y Europa se modifican masivamente” mediante la construcción de represas, lo que pone en riesgo a las especies de agua dulce, afirmó.
En América del Sur, el vasto ecosistema del río Amazonas también enfrenta amenazas de deforestación, incendios forestales y minería ilegal de oro, dijo Charvet.
Los incendios ilegales para talar bosques provocan olas de ceniza que contaminan el río, y mineros de oro sin licencia arrojan mercurio al agua, dijo.
Los ríos y los humedales “concentran todo lo que sucede a su alrededor”, afirmó. “Si algo sale realmente mal, como un derrame de ácido o petróleo, se puede amenazar a una especie entera. Estos animales no tienen otro lugar a donde ir”.
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