Remoto, helado y en su mayor parte prístino, Tierra Verde Desempeña un papel enorme en el clima diario que experimentan miles de millones de personas y en los cambios climáticos que se están produciendo en todo el planeta.
Groenlandia es donde se cruzan el cambio climático, los recursos escasos, la geopolítica tensa y los nuevos patrones comerciales, dijo Geoff Dabelko, profesor de seguridad y medio ambiente de la Universidad de Ohio.
La isla más grande del mundo es ahora “central para la competencia geopolítica y geoeconómica en muchos sentidos”, en parte debido al cambio climático, dijo Dabelko.
Desde su primer mandato, el presidente electo Donald Trump ha expresado interés en adquiriendo Groenlandia, que es un territorio semiautónomo de Dinamarca, antiguo aliado de Estados Unidos y miembro fundador de la OTAN. También alberga una gran base militar estadounidense.
¿Por qué se codicia Groenlandia?
Pensemos en Groenlandia como una puerta de refrigerador abierta o termostato para un mundo que se calienta, y está en una región que se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo, dijo el científico climático de la Universidad de Nueva York, David Holland.
En su interior se encuentran valiosos minerales de tierras raras necesarios para las telecomunicaciones, así como uranio, miles de millones de barriles sin explotar de petróleo y un vasto suministro de gas natural que solían ser inaccesibles pero que cada vez lo son menos.
Muchos de los mismos minerales actualmente son suministrados principalmente por China, por lo que otros países como Estados Unidos están interesados, dijo Dabelko. Hace tres años, el gobierno de Dinamarca desarrollo petrolero suspendido en alta mar del territorio de 57.000 personas.
Pero más que petróleo, gas o minerales, hay hielo: una cantidad “ridícula”, dijo el climatólogo Eric Rignot de la Universidad de California, Irvine.
Si ese hielo se derrite, remodelaría las costas de todo el mundo y potencialmente cambiaría los patrones climáticos de una manera tan dramática que la amenaza fue la base de una película de desastres de Hollywood. Groenlandia tiene suficiente hielo que, si se derrite todo, los mares del mundo aumentarían 24 pies (7,4 metros). Casi un pie de esa cantidad es el llamado hielo zombie, ya está condenado a derretirse pase lo que pase, según un estudio de 2022.
Desde 1992, Groenlandia ha perdido alrededor de 182 mil millones de toneladas (169 mil millones de toneladas métricas) de hielo cada año, con pérdidas que alcanzaron los 489 mil millones de toneladas al año (444 mil millones de toneladas métricas) en 2019.
Groenlandia será “un punto de atención clave” durante el siglo XXI debido al efecto que tendrá el derretimiento de su capa de hielo en los niveles del mar, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo en Boulder, Colorado. “Probablemente se convierta en un mayor contribuyente en el futuro”.
Ese impacto es “quizás imparable”, dijo Holland de la Universidad de Nueva York.
¿Hay otros factores climáticos en juego?
Groenlandia también sirve como motor e interruptor de encendido/apagado de una corriente oceánica clave que influye en el clima de la Tierra de muchas maneras, incluida la actividad de huracanes y tormentas invernales. Se llama Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico, o AMOC, y se está desacelerando porque se está arrojando más agua dulce al océano debido al derretimiento del hielo en Groenlandia, dijo Serreze.
El cierre de la cinta transportadora AMOC es un punto de inflexión climático muy temido que podría hundir a Europa y partes de América del Norte en heladas prolongadas, un escenario descrito en la película de 2004 “El día después de mañana”.
“Si este sistema global actual se desacelerara sustancialmente o incluso colapsara por completo, como sabemos que ha sucedido en el pasado, los patrones normales de temperatura y precipitación en todo el mundo cambiarían drásticamente”, dijo la climatóloga Jennifer Francis del Centro de Investigación Climática Woodwell. “La agricultura se descarrilaría, los ecosistemas colapsarían y el clima 'normal' sería cosa del pasado”.
Groenlandia también está cambiando de color a medida que se derrite desde el blanco del hielo, que refleja la luz del sol, el calor y la energía fuera del planeta, al azul y verde del océano y la tierra, que absorben mucha más energía, dijo Holland.
Groenlandia desempeña un papel en la dramática helada que dos tercios de Estados Unidos están experimentando actualmente. Y en 2012, los patrones climáticos sobre Groenlandia ayudaron a que la supertormenta Sandy llegara a Nueva York y Nueva Jersey, según el experto en clima invernal Judah Cohen, de la empresa privada Atmospheric and Environmental Research.
Debido a las montañas de hielo de Groenlandia, también cambia los patrones de la corriente en chorro, que provoca tormentas en todo el mundo y dicta el clima diario. A menudo, especialmente en invierno, un sistema de bloqueo de alta presión frente a Groenlandia hace que el aire del Ártico se hunda hacia el oeste y el este, golpeando a América del Norte y Europa, dijo Cohen.
¿Por qué es tan importante la ubicación de Groenlandia?
Debido a que se encuentra a ambos lados del círculo ártico entre Estados Unidos, Rusia y Europa, Groenlandia es un premio geopolítico que Estados Unidos y otros han estado observando durante más de 150 años. Es aún más valioso a medida que el Ártico se abre más al transporte marítimo y al comercio.
Nada de eso tiene en cuenta el aspecto único de la isla cubierta de hielo que tiene algunas de las rocas más antiguas de la Tierra.
“Lo veo increíblemente hermoso. Es maravilloso estar allí”, dijo Holland, quien ha realizado investigaciones sobre el hielo más de 30 veces desde 2007. “Trozos de hielo del tamaño del Empire State Building se están desmoronando de los acantilados y estrellándose en el océano. Y también la hermosa vida salvaje, todas las focas y las orcas. Es simplemente impresionante”.
Leer más de Cobertura climática de AP.
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
