La relación única entre animales y personas es un territorio a menudo extraído para forraje cinematográfico; El giro en “The Penguin Lessons”, basado en las memorias de 2015 de Tom Michell, está en el exotismo tanto del animal como del entorno, aunque el mensaje impartido es realmente familiar. Adaptado para la pantalla del guionista Jeff Pope (“Philomena”, “The Lost King”) y dirigido por Peter Cattaneo (“The Full Monty”), el equipo creativo detrás de la película está bien versado en la presentación de historias de interés humano fuera de lo común con mensajería humorística y suavemente efectiva, y un sentido del humor claramente británico.
Cuando Tom (Steve Coogan) llega a Buenos Aires para enseñar inglés a los adolescentes privilegiados en el St. George's College, está en la víspera del golpe militar en 1976, lo que toma con un rígido labio superior y una buena dosis de cinismo. No sabemos mucho sobre él, excepto que solo está interesado en mantener la cabeza baja y fuera de problemas. No tiene mucho interés en sus alumnos, la desgarradora situación política o incluso las amistades. En un autobús a Uruguay para una excursión de fin de semana para evitar el golpe de estado, el colega finlandés de Tom Tapio (Björn Gustafsson) dice que le gusta su nuevo amigo Tom, quien suspira, respondiendo: “
Es en este fatídico viaje a Punta del Este que la vida de Tom comienza a cambiar, después de una noche con una mujer cautivadora (Micaela Breque). Deambulando la playa al amanecer, descubren una mancha de petróleo tachonada de cadáveres de pingüinos. Su nuevo conocido lo persuade para que lleva a una de las aves sobrevivientes a su hotel en un intento de salvarlo, luego se dirige, dejándolo con el pingüino ahora limpio. Como podría abandonar su compañero emplumado, el pingüino no lo dejará en paz, por lo que Tom contrgaño al pájaro a Argentina y al apartamento de su campus, principalmente porque nadie más quiere lidiar con un pingüino suelto.
La historia animal conmovedora y humorística se desarrolla cuando el pingüino, finalmente llamado Juan Salvador, obliga a Tom a salir de su gruñona y aburrida existencia. El cuidado, la alimentación y el escondite de esta criatura lo obligan a abrirse a quienes lo rodean, como María (Vivian El Jaber), el cocinero y la limpieza del campus, y su nieta Sophia (Alfonsina Carrocio), un zurdo radical que insta a Tom a tomar un papel más activo no solo en su política sino como miembro de la comunidad. “Espero que las personas malas hagan cosas malas”, dice ella. “Pero cuando las buenas personas no hacen nada, podría golpearlos en la cara”.
Juan Salvador también se convierte en el camino de Tom para unirse con sus estudiantes rebeldes, disputando sus atenciones dispersas con el animal inusual (y adorable). Encuentra la inspiración para enseñarles la poesía radical silenciosamente, para disgusto del director de la escuela (Jonathan Pryce). El pequeño pingüino se convierte en una especie de mascota, una criatura muy linda para que se recuperen y una especie de terapeuta.
Juan Salvador obliga a Tom a conectarse con otros, y a través de esto, encuentra su columna vertebral, apoyando a sus nuevos amigos mientras soportan los tiempos turbulentos y aterradores de la dictadura militar de Argentina. Cattaneo y Pope logran equilibrar el tono de una representación histórica dramática del fascismo con una encantadora historia de animales y su arma secreta es Coogan. Su entrega seca de huesos hace que el agrio nunca sea demasiado agudo y que el sentimental nunca es demasiado almibarado. Incluso en momentos de profunda tristeza, romperá una broma lamentable, y cuando deja que la vulnerabilidad de Tom se vea, vemos el esfuerzo que se necesita para que este hombre le quite el cuello.
“The Penguin Lessons” es bastante formulada, golpea los ritmos que esperas que lo hagas, exactamente cuando esperas que los golpee, pero es un hilo conmovedor, hizo que todo sea mejor basado en una historia real. Afortunadamente, Cattaneo optó por lanzar un pájaro real (en realidad un par de ellos). La idea de que Coogan actúe frente a un pingüino CGI es escalofriante.
Tal vez no necesitemos el recordatorio de que nuestras relaciones personales con los animales son algunas de las más especiales y gratificantes que podemos disfrutar como seres humanos, pero “las lecciones de pingüinos” también subraya que nuestras relaciones con las personas son aún más importantes y que a veces los animales son los mejores administradores para este viaje en particular. Juan Salvador es sin duda uno de los más memorables.
Katie Walsh es una crítica de cine del Servicio de Noticias de Tribune.
'Las lecciones de pingüinos'
Calificación: PG-13, para un lenguaje fuerte, algunas referencias sexuales y elementos temáticos
Tiempo de ejecución: 1 hora, 50 minutos
Jugando: En lanzamiento limitado el viernes 28 de marzo
