SANTA CLARA – Después del año más trágico de su vida, el esquinero de los 49ers, Charvarius Ward, mira hacia adelante con un futuro motivado, aunque incierto.
El All-Pro se convertirá en agente libre después de pasar tres temporadas con los 49ers, pero volver a contratar a Ward podría no ser tan fácil para San Francisco como parece. Vivir en California ha sido una lucha desde que el defensor perdió a su hija Amani Joy, de casi dos años, el 28 de octubre.
“Tuve los dos mejores años de mi carrera aquí, y siento que este año fue probablemente el peor año de mi carrera”, dijo Ward el lunes, el día después del último partido de los 49ers de la temporada 2024 de la NFL. “Solo por lo que pasé, fuera del campo, con mi hija y casi pierdo a mi hijo al principio del embarazo también antes de perder a mi hija. Sin duda, fue un año jodido para mí”.
Ward logró regresar a los 49ers y jugar su partido del 1 de diciembre contra los Buffalo Bills. Pero incluso un mes después, estar lejos de su familia y de su hogar en Dallas fue una lucha tremenda.
“Me tomó todo, física, mental, emocional y espiritualmente”, dijo Ward. “Me tomó todo eso todos los días para venir aquí y poder practicar. No iba a reuniones la mitad del tiempo porque mi batería social estaba muy baja. Era difícil estar rodeado de gente. No quería que la gente sintiera pena por mí.
“Al vestirme esa tarde para el partido de los Bills, rompí a llorar. No podía controlarlo. En el camino al partido estaba llorando. Al entrar al estadio estaba llorando. Fue duro. Lo más difícil que he experimentado”. He tenido que hacer alguna vez, seguro”.
Ward recibió sus primeros honores Pro Bowl y All-Pro de la NFL después de su campaña de 2023, cuando logró 23 pases desviados, líder de la liga. La destacada jugada del esquinero fue un reflejo de su vínculo recién forjado con Amani Joy.
“Construimos una gran relación”, dijo Ward. “Al principio fue difícil porque yo no estaba presente. Luego, cuando terminó la temporada (2022), llegué a casa y ella me dijo: '¿Quién diablos es este tipo?' Ella lloraba cuando intentaba tocarla. Pero construimos esa relación, y fue entonces cuando comencé a jugar mi mejor pelota y me sentí más feliz”.
Si Ward hubiera continuado por el camino que había comenzado en 2023, probablemente se convertiría en uno de los esquineros agentes libres mejor pagados del mercado, pero eso no fue así. La novia de Ward, Monique, estaba embarazada del segundo hijo de la pareja, a quien casi pierden en el primer trimestre, luego tuvieron que lidiar con la desgarradora pérdida de Amani Joy.
Monique dejó California para quedarse en el área de Dallas y estar cerca de su familia después, por lo que cuando Ward regresó al Área de la Bahía, estaba solo.
“Tengo muchos traumas en California”, dijo Ward. “Cada vez que me subo al avión de regreso a California, San José, Santa Clara, me presento aquí, es donde tengo malos recuerdos. Paso por eso todos los días. Vuelvo a casa sola todas las noches porque mi hija no quiere volver a California por lo que pasó.
“Es difícil estar sola y ella es mi fuerza en este momento. La necesito. Sufro mucho de trastorno de estrés postraumático. Estaré vomitando, despertándome en medio de la noche todo el tiempo, sudando. Así que es difícil, pero veremos cómo va”.
Ward se vistió para cinco de los últimos seis juegos de la temporada para los 49ers, pero prepararse para los juegos fue un desafío. Aún así, el esquinero presionó lo más que pudo, comprometido con sus compañeros y la organización. Pero Ward duda de su decisión hasta el día de hoy.
“Siento que cometí un error al regresar”, dijo Ward. “Siento que debería haberme quedado en casa todo el tiempo porque volver aquí fue deprimente. Pero volví porque era mi trabajo y sentía que quería estar con mis compañeros.
“(Amani Joy) fue mi mayor inspiración, mi mayor motivador, así que cuando la perdí, la persona para la que jugaba era la persona por la que estaba llorando. Así que ya no tenía un propósito; no estaba motivado para Sal y juega duro”.
Luego, el 28 de diciembre a las 9:23 pm, llegó Charvarius “Mooney” Ward Jr., que pesaba 6 libras, 4 onzas y medía 19 pulgadas de largo. Ward estuvo allí para el parto y, aunque el primer hijo de la pareja nació cuatro semanas antes, estaba en casa con su familia después de unos días en la UCIN.
“Tuve un momento positivo cuando nació el hermano pequeño de Amani”, dijo Ward. “Tengo un nuevo propósito, así que espero que 2025 sea mejor. Al comenzar esta temporada baja, siento que será lo más motivado que jamás haya estado. Voy a jugar para mi familia, mi hija, mi hijo, y definitivamente será de gran ayuda”.
Mientras los jugadores empacaban el contenido de sus casilleros en cajas de cartón gigantes, Ward entregó camisetas autografiadas a varios jugadores en el vestuario. Mientras el All-Pro hablaba con los medios, Fred Warner le devolvió el favor ya que las dos estrellas defensivas potencialmente pasaron sus últimos momentos juntas en el mismo vestuario.
“Se siente como un adiós final, pero nunca se sabe”, dijo Ward. “Hablé con John Lynch y existe la posibilidad de que pueda regresar aquí. Si lo soy, espero que podamos terminar el trabajo y ganar un Super Bowl el próximo año”.
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