tEs una paradoja estar a 20 metros bajo el océano. Es un lugar de calma y asombro. Estoy inmerso en un mundo extraño, con un nuevo cielo acuoso sobre mí. Hay una sensación de serenidad y paz dichosa mientras innumerables peces de colores pasan deslizándose.
Sólo la tranquilidad engaña. Como buceador novato, mi mente funciona a hipervelocidad. Lo único que se interpone entre mí y un destino agonizante es el tanque de oxígeno que llevo en la espalda (y, con suerte, el aire libre del guía de buceo).
De repente hay cientos de cosas que recordar. Una biblioteca de señales manuales complejas, desde aquellas que comunican el avistamiento de un animal (pez león – manos entrelazadas con los dedos moviéndose) hasta las esenciales (sin aire – mano moviéndose rápidamente a través del cuello). Mi tiempo y profundidad de inmersión, fundamentales para mantenerme dentro del límite sin descompresión, para evitar el riesgo de sufrir una enfermedad por descompresión potencialmente mortal. La ubicación de mi amigo; y, si se desvían demasiado, una severa señal de recordatorio para que permanezcan cerca: ambos dedos índices chocan.
De ahí la paradoja: el buceo es a la vez liberador y sereno, y una prueba de comprensión desafiante. Curiosamente, esto último hace que lo primero sea aún más divertido.
Hace dos años decidí aprender a bucear. Se habló de unas vacaciones familiares en un famoso lugar de buceo en Indonesia; Pensé que esa era mi señal para emprender un nuevo pasatiempo.
El buceo me ha abierto los ojos a un mundo nuevo. Tortugas, tiburones, mantarrayas, nudibranquios, peces de todas las variedades. Vibrantes corales y cuevas rocosas. Desde que me sumergí en el buceo en la piscina de mi barrio, el primer paso necesario para obtener una licencia de buceo, me he enganchado. Estoy en camino de llegar a 50 inmersiones.
Pero lo más sorprendente de aprender a bucear ha sido la parte de aprendizaje.
¿Cuándo fue la última vez que aprendiste una nueva habilidad? ¿Una actividad verdaderamente nueva, no sólo una extensión de tu día a día?
En nuestra sociedad orientada al trabajo, que prima la especialización, hay mucho aprendizaje derivado.. Como abogado, estoy obligado por ley a dedicar al menos 10 horas al año a la formación continua. Uno de los placeres de escribir es aprender sobre nuevos temas: una licencia para sentir curiosidad, desde caca de equidna a las dificultades del ciclismo en la Antártida. Pero todas estas actividades permanecen dentro del mismo dominio. El aprendizaje es iterativo más que transformador.
Durante la niñez estamos en constante aprendizaje. A medida que llegamos a la edad adulta, la educación superior, ya sea académica o técnica, continúa ampliando nuestros horizontes. Pero luego, por lo general, el aprendizaje se ralentiza. A medida que envejecemos, con vidas y carreras ocupadas, es raro que intentemos algo verdaderamente novedoso.
El buceo me despertó la alegría de aprender nuevas habilidades en la edad adulta.
La actividad es estimulante y tiene un toque de peligro suficiente para centrar la mente; un entorno presurizado en el que volver a la escuela, lidiar con algo totalmente desconocido y sumergirse en el mundo submarino. También fue una forma de obligarme a desconectarme; no hay forma de consultar los correos electrónicos a 30 metros bajo la superficie.
Después de cada inmersión, tanto el cuerpo como la mente sienten que se les ha puesto a prueba. Hay una euforia, un sentimiento de satisfacción. Con más inmersiones, el pensamiento requerido, el esfuerzo mental, disminuye, pero nunca desaparece.
Y siempre hay más que aprender. Un certificado de buceo avanzado permite bucear a una profundidad de 40 metros, mientras que aprender a bucear con aire enriquecido, nitrox, permite permanecer bajo el agua durante más tiempo y limita la fatiga del cuerpo. Los nuevos sitios de buceo también presentan sus propios desafíos. Nunca olvidaré mi primera inmersión con fuerte corriente; nuestro guía de buceo se vio obligado a desplegar un anzuelo de arrecife mientras nos aferrábamos a ella para salvar la vida.
Por supuesto, es un inmenso privilegio tener el tiempo y el dinero para emprender nuevas actividades. Aprender a bucear no es precisamente barato. Pero probar cosas nuevas tiene importantes beneficios para la salud, sea cual sea la actividad. un estudio descubrió que a medida que las personas envejecían, aquellos con pasatiempos tenían mejor salud, más felicidad y mayor satisfacción con la vida. Esa es toda la persuasión que necesito.
Entonces, en este momento de reflexión y resoluciones para el próximo año, considere probar algo nuevo, verdaderamente nuevo. Hay una cualidad mágica en volver a ser principiante, aprender lentamente, ver mejoras de primera mano, retroceder ocasionalmente y, a veces, progresar. Y si puedes hacer todo eso a 20 metros bajo el mar, rodeado de curiosas tortugas y simpáticas mantarrayas, mucho mejor.
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Kieran Pender es un escritor, abogado y académico australiano. Ha cubierto los Juegos Olímpicos, el Mundial femenino y el Mundial masculino para Guardian Australia.
