La grieta entre Cam Newton y los Panthers: “¿Qué debemos hacer?”

CHARLOTTE, NC-Este otoño marcará el 10 aniversario de la segunda temporada del Super Bowl de los Carolina Panthers, una carrera mágica que contó con un comienzo de 14-0, las celebraciones laterales y un premio MVP para Cam Newton, que estaba en medio de todo.

El equipo aún no ha anunciado planes sobre cómo o si tiene la intención de honrar al equipo de 2015 y a sus jugadores. Presumiblemente habrá una reunión en un juego en casa para dar a los fanáticos la oportunidad de animar al ex entrenador Ron Rivera y jugadores estrella como Luke Kuechly, Thomas Davis, Greg Olsen, Jonathan Stewart y Ryan Kalil una vez más.

No es un Newton dado que estaría allí.

Con apariciones regulares en “First Take” de ESPN, así como su propio podcast, Newton ha sido escuchado de muchas últimas. Pero el único ganador de MVP de la franquicia rara vez se ha visto en Charlotte desde su regreso de ocho juegos a los Panthers en 2021 durante su temporada final de la NFL.

La grieta de Newton con la organización que lo reclutó No. 1 en 2011 se hizo pública en noviembre después del viaje de los Panthers a Alemania. En su vaina “4th y 1”, Newton dijo que estaba lastimado que los funcionarios del equipo no lo incluían Con otros jugadores retirados como Kuechly, Davis, Stewart, Steve Smith Sr. y Julius Peppers, quienes hicieron apariciones en Beer Halls y en otros lugares de Munich antes del partido contra los Gigantes de Nueva York.

“¿Diré mis sentimientos? Sí, lo hizo”, dijo Newton en noviembre. “Como hombre, yo digo, maldito hermano, le di a esta ciudad todo”.

Newton dijo en la misma cápsula que “no tiene disputa” con David Tepper, el multimillonario de fondos de cobertura que compró el equipo en 2018, o su esposa Nicole, el director administrativo de los Panthers. Pero también indicó que no ha regresado en el Bank of America Stadium con una capacidad oficial desde que terminó su carrera como jugador.

Los Panthers dicen que sus “puertas están abiertas” a Newton, quien ha sido invitado a múltiples eventos patrocinados por el equipo en los últimos años, pero no asistió, según fuentes con conocimiento de la situación.

“Cam Newton ha sido y continuará siendo recibido por los Carolina Panthers”, dijo un portavoz del equipo en un comunicado emitido a El atlético. “Nuestras puertas están abiertas, como lo son para todas las leyendas del equipo”.

Los intentos de llegar a Newton a través de ESPN, su agente, familiares y otros asociados no tuvieron éxito. RJ Mathis, un portavoz de Newton, dijo en un comunicado: “El tiempo de Cam con los Panthers fue realmente transformador, no solo para él, sino para toda la franquicia y la ciudad. Su amor por Charlotte y, lo más importante, los fanáticos de Panther siempre serán una parte importante de su historia”.

En su podcast del 14 de noviembre, Newton dijo que los funcionarios del equipo han usado una “b ——- una excusa como 'No sabemos si Cam retiró o no'”, para mantenerlo a la distancia.

“Yo y esa franquicia, es simple. Se necesitan dos para Tango”, dijo. “He contactado varias veces e hice ciertas cosas. Hay tanta familiaridad allí. ¿Cómo te miran? ¿Te miran como un embajador o simplemente te miran como un ex jugador? Es una diferencia”.

Al ingresar a su 31ª temporada de juego, los Panthers todavía se consideran una franquicia relativamente joven. Pero están empezando a ver a varios de sus jugadores recibir consideración del Salón de la Fama. Peppers fue consagrado en Canton el verano pasado, mientras que Kuechly y Smith fueron finalistas este año.

Las posibilidades del Salón de la Fama de Newton hacen una discusión interesante cuando sea elegible. Pero varios de sus antiguos compañeros de equipo dicen que no hay debatir su lugar en los anales de los Panthers.

“Cam es el mejor jugador de la historia de los Panthers de Carolina”, dijo Roman Harper, quien fue compañero de equipo de Newton durante dos temporadas. “Puedes hablar sobre Julius Peppers. Pero los mariscales de campo: mueven la aguja, no los extremos defensivos. Y Cam ha sido el mejor mariscal de campo con mucho esta organización redactada, desarrollada y se convirtió en un MVP de la NFL”.

Jordan Gross, quien fue incluido en el Salón de Honor de los Panthers en 2019, se hizo eco de Harper.

“Cam es enormemente significativo. No hemos tenido un jugador más dinámico que fuera un MVP de la liga y la cara de la liga ese año y los años que lo rodean”, dijo Gross, un compañero de equipo de Newton durante tres temporadas. “Creo que necesita ser celebrado. Es un individuo único, eso es seguro. Pero un talento generacional y un jugador increíble”.

“Espero que algún día esté en el Salón de Honor y todo eso”, agregó Gross. “Porque estaba increíble, hombre”.

Como aludió Gross, Newton llegó a Charlotte con una arrogancia y una gran personalidad. Entre las razones por las que los Panthers lanzaron Smith en 2014 fue permitir que Newton Room se convirtiera en la voz más fuerte en el grupo ofensivo.

La franqueza de Newton se ha amplificado más a medida que se hace la transición a la transmisión. Levantó las cejas diciendo sobre una reciente “primera toma” No cambiaría su premio MVP por un anillo de Super BowlY enfurecidas a los ex compañeros de equipo el mes pasado después de decirle a Travis Hunter, el ganador del Trofeo Heisman de Colorado, se unió a un “vestuario de perdedores” después de que los Panthers lo reclutaron por primera vez en general.

Newton, de 35 años, también apuntó a la organización en noviembre, que no se sentó bien con los funcionarios del equipo. Además de sus comentarios sobre no ser invitado a Munich, Newton dijo que no había fotos de él en todo el estadio del Bank of America.

“¿Quieres decirme que uno de los mejores Panthers que jamás haya jugado en ninguna parte? En ninguna parte”, dijo Newton.

Durante una visita al estadio hace dos años mientras estaba en la ciudad para un torneo 7 contra 7, Newton dijo que su hijo se preguntó dónde estaban sus fotos. Newton dijo que un guía turístico le dijo que encontraría imágenes de sí mismo “por todas partes” en el segundo y tercer nivel.

“En este momento y tiempo en particular, la pregunta era: 'Oh, no sabemos si Cam ya se retiró'. News Flash: Nunca me voy a retirar “, dijo Newton. “Sé que he jugado mi último pedazo de fútbol. No me importa retirarse oficialmente. Estoy en un lugar feliz”.

El Capitán Munnerlyn, quien jugó con Newton durante cinco temporadas, cree que Newton es bienvenido en las funciones de Panthers.

“He estado en algunos de esos eventos en los que han sido, '¿Cómo podemos recuperar el número 1 en el edificio? ¿Qué debemos hacer?' Lo quieren de vuelta ”, dijo Munnerlyn. “Y esto no es personas regulares en el edificio. Estas son personas que tienen una voz”.

Harper dijo que ha tenido conversaciones similares con personas en la organización. Él cree que ambas partes deben estar dispuestas a tragar su orgullo, incluido Tepper.

“Si le decía a su gente debajo de él: 'Oye, no me importa lo que sea necesario, quiero Cam aquí ahora mismo,' ¿Qué tan fácil sería eso?” Dijo Harper. “Honestamente. 'Tomaré mi avión, lo recogeré'. Solo hazlo.

Pero Rivera, contratado como entrenador en jefe de los Panthers, solo unos meses antes de que Newton fuera reclutado, dijo que su antiguo mariscal de campo también tiene que hacer su parte para cerrar la brecha.

“Me encantaría verlo volver a la familia Panther. Hubo un punto en el que fue una parte tan grande del éxito que tuvimos durante ese tramo de nueve años. Merece volver”, dijo Rivera. “Pero también tiene que estar dispuesto a hacer las cosas y comprender que se necesita más que solo aparecer. Sabe lo que necesita hacer y creo que lo hará porque realmente creo que lo extraña”.

Cuando se le pidió que explique el papel de Newton en la reparación de la relación tensa, Rivera dijo: “Cuando llegas a los eventos y retribuyes, planea venir temprano. Planea hacer algo especial, hacer algo diferente. Esa es una especie de actitud, la forma en que me gusta presentar las cosas. Y realmente retribuir aún más, por así decirlo”.

Newton no es el primer jugador de la NFL cuya relación se agrió con su equipo después de retirarse.

El receptor del Salón de la Fama, Calvin Johnson, se pelea con los Detroit Lions después de que lo hicieron pagar $ 1.6 millones de su bono de firma después de su retiro después de la temporada 2015. Finalmente, los Leones acordaron pagar a Johnson por sus apariciones para el equipo, y la compañía de CBD que fundó con su compañero de equipo de los Leones, Rob Sims, ahora es el socio oficial de rendimiento con Ford Field.

En septiembre, Detroit incluió a Johnson en el orgullo del anillo de honor de los Leones en el medio tiempo de un partido del lunes por la noche contra los Seattle Seahawks. En un mundo perfecto, la grieta de Newton con los Panthers terminaría con una celebración similar.

El Salón de Honor de los Panthers incluye a ocho ingresos, seis de los cuales fueron honrados en los siete años desde que Tepper compró el equipo a Jerry Richardson. Anteriormente, los Panthers requería que un jugador se retirara durante cinco temporadas antes de ser elegible para el salón del equipo.

Pero desde que Tepper asumió el cargo de propietario, los Panthers han implementado un período de espera de tres años, según un portavoz del equipo. Mientras que Newton dijo que los Panthers han hecho de su no retiro un punto de conflicto, el portavoz dijo que el equipo no dibuja distinción entre un jugador que ha sido retirado en lugar de no haber jugado en la NFL durante tres años.

Eso significa que Newton, cuya tirada final se produjo en una pérdida de la semana 18 en Tampa Bay en 2021, es elegible para el Salón de Honor este año. También lo son varios otros miembros merecedores del equipo del Super Bowl 50, incluidos Kuechly, Olsen, Davis, Stewart y Kalil.

Cam Newton lanzó 186 pases de touchdown con los Panthers y corrió para otras 63 en sus 10 temporadas con el equipo. (Jeremy Brevard / Imágenes de Imagn)

La candidatura de Newton debería ser un caso abierto. El ganador del Trofeo Heisman de Auburn fue el novato ofensivo del año en 2011 después de pasar por un récord novato de 4,051 yardas, una suerte de Mark Andrew se rompió la siguiente temporada. Después de 6-10 y 7-9 temporadas para comenzar su carrera, Newton ayudó a liderar el tramo más exitoso en la historia de la franquicia con cuatro literas de playoffs en un lapso de cinco años, incluida la aparición en el Super Bowl 50 (una derrota por 24-10 ante Denver).

Newton todavía posee 22 récords de equipos, incluidas todas las principales marcas de aprobación de su carrera y el total de pases de un solo juego en la historia de la franquicia: 432 yardas contra Green Bay en su segundo juego (después de lanzar para 422 yardas en su debut). Con sus 75 touchdowns por tierra y 32 juegos de carrera con un TD de pases y apresurados (ambos registros de la NFL), Newton redefinió la posición de mariscal de campo para Lamar Jackson, Josh Allen, Jalen Hurts y otros QB de doble amenaza que lo siguieron.

“Es un beneficio mutuo para Tepper. Es como una bandeja”, dijo Harper sobre resolver el problema con Newton.

Además de sus logros en el campo, Newton dejó su huella en la comunidad en las Carolinas, organizando eventos anuales de Acción de Gracias y Navidad para proporcionar comidas y regalos navideños a los niños necesitados. Newton también organiza torneos 7 contra 7 y, a través de su fundación, donó más de $ 5 millones a escuelas, agencias sin fines de lucro en Charlotte y su ciudad natal de Atlanta, Según un artículo del sitio web de los Panthers en 2020.

“Para las Carolinas, estoy seguro de la organización, la base de fanáticos, va a caer como posiblemente la mejor cara de toda la historia de la franquicia en cuanto al impacto que tuvo en la comunidad y el perfil que puso a los Panthers”, dijo Olsen, el popular analista de Fox NFL.

“Por lo tanto, es lo mejor para los Panthers y la organización y obviamente todas las partes involucradas para que haya una relación muy positiva entre Cam y la organización. Creo que eso es lo que todos queremos, eso es lo que todos esperamos. Y mi intestino son adultos, pueden entrar en una habitación.

Olsen se unió a Rivera como invitados en el podcast de Newton el mes pasado en Radio Row en el Super Bowl en Nueva Orleans. Durante un descanso en la grabación, El atlético Mike Jones observó que el presidente de los Panthers, Kristi Coleman, recibió la atención del grupo antes de darle un abrazo a Newton y hablar con él durante un par de minutos.

Tal vez el encuentro amistoso no fue más que eso. Pero tal vez fue el comienzo de un deshielo que eventualmente podría limitarse a que Newton sea parte de una reunión estridente con Harper, Olsen y otros miembros del equipo del Super Bowl 2015 en el Bank of America Stadium este otoño.

“Carolina necesita comunicarse y cerrar la brecha”, dijo Harper, analista de fútbol universitario para ESPN y la red SEC.

“No hay razón para derribar o quemar más puentes para el mejor jugador de la historia de su organización. Punto, en blanco, período. Déjalo todo. Y luego todos podemos divertirnos juntos porque eso es en última instancia lo que todos queremos”.

(Foto superior: Michael Tran / AFP a través de Getty Images)