Chris Driedger estaba a 16 minutos de ganar el Campeonato Mundial Masculino 2022 para el Equipo de Canadá cuando golpeó el desastre.
Un impulso de poste a poste llevó a la lágrima completa de su LCA, terminó su noche y pone en peligro su carrera profesional de hockey. Observó a Finlandia completar su regreso desde el costo, sintiéndose indefenso, atormentado por el sonido de “clic” que su rodilla había hecho cuando empujó a su poste derecho.
Driedger recibió una línea de tiempo de recuperación de nueve meses. De vuelta en casa, pasaron seis meses antes de que los médicos lo dejaran patinar. En lugar de dejar que la monotonía de la rehabilitación diaria lo derrotara, descubrió una nueva pasión y pasó los siguientes tres años siguiéndolo.
Esta es la historia de cómo un portero nacido en Winnipeg, ahora parte de la organización Jets, justo en el camino de donde creció, se encontró produciendo una película documental sobre una liga de hockey de rodillos con sede en California con una de las historias de fondo más singulares en la historia del hockey. Se llama “Pro Beach Hockey: Sun, Surf and Slapshots” y Driedger dice que producirla ayudó a cambiar su mentalidad en uno de los momentos más oscuros de su carrera.
“Fue un salvavidas tener algo más que me quitara el hecho de que no pude jugar hockey, que es, ya sabes, toda mi vida”.
A fines de la década de 1990, Wayne Gretzky había ido y venido de Los Ángeles, pero su legado permaneció. El interés en el hockey estaba en su punto más alto y los empresarios fueron a buscar una forma de capitalizar. Una de esas personas fue David B. McLane, el promotor de la lucha libre que comenzó a GLOW: las hermosas damas de la lucha libre.
McLane quería correr en Roller Hockey, llevando su experiencia en la industria del entretenimiento al nuevo terreno, por lo que creó una liga llamada Pro Beach Hockey. Los juegos se jugaron en pistas al aire libre con rampas detrás de la red, vidrio angulado para mantener la pelota (no Puck) en la jugada, y una línea de dos puntos que funcionó de manera similar a la línea de tres puntos en el baloncesto.
La liga estaba poblada con ex estrellas de hockey de rolleros, incluidos algunos jugadores de la NHL, que se ejecuta durante dos meses por tres veranos consecutivos, convirtiendo el hockey sobre rodillos en un espectáculo descomunal. Fue hecho para la televisión, con las tres temporadas transmitidas en ESPN2, pero desarrolló una audiencia de culto en Huntington Beach donde fue filmado.
Driedger tenía cuatro años cuando se lanzó la liga. No lo descubrió hasta la parcialidad durante su primera temporada con el Seattle Kraken, donde se reunió con compañero de equipo y amigo, Max McCormick.
Sobre el brunch, McCormick le contó a Driedger sobre su amigo Jake Cimperman y la idea de un “documental de hockey sobre rolleros”. McCormick era escéptico al principio, dice Driedger, pero en el momento en que McCormick le mostró el video teaser de la liga, Driedger estaba enganchado.
“Fue esta mezcla extraña e interesante de la WWE y la NHL que nunca había visto antes”, dice Driedger. “Acabo de verlo e instantáneamente pensé: 'Si viera este teaser, me gustaría ver el documental'”.
Driedger empujó a McCormick para configurar una llamada con Cimperman. Esa llamada y las que siguieron fueron bien; Finalmente, Driedger y McCormick ayudaron a enviar a Cimperman a Los Ángeles para comenzar a entrevistar a personas para la película. Los tres celebraron reuniones regulares para resolver la dirección del documental, Plan Marketing y shatleging su lanzamiento, creando una compañía de producción llamada Sin Bin Studios.
Driedger dice que la mayor fuerza impulsora para su participación fue su propia curiosidad.
“La liga era tan salvaje y acelerada y única y se emitió en ESPN. Eso trajo este nivel de intriga y quería saber más. Había rampas detrás de la red y quería saber quién pensaba en eso. ¿Cómo se desarrollaron eso en los juegos? absurdo. Así que había muchas preguntas a las que quería respuestas “.
Una pista al aire libre en Huntington Beach. (Cortesía de Shelly Castellano)
“Y los personajes eran realmente buenos. Mike Butters de Winnipeg estaba jugando con 6 pies 3, 255 libras o algo así y era un luchador … todo era antes de mi tiempo, pero parecía salvaje, como si quisiera saber más sobre eso solo desde el avance”.
Todas esas preguntas tomaron un asiento trasero durante la primera temporada de Driedger en Seattle, y nuevamente cuando Driedger recibió la llamada para jugar para el equipo de Canadá.
Pero la curiosidad permaneció. Cuando Driedger rompió su ACL, se fue a casa y comenzó lo que se convertiría en nueve meses de rehabilitación, necesitaba un lugar saludable lejos de la pista para dirigir sus ambiciones. Ya había tomado una prueba de aptitud de personalidad facilitada por el ex defensa de los Jets, Jay Harrison, a través de la NHLPA. Había hablado con los estrategas personales John Hierlihy y Duncan Fletcher, explorando oportunidades de negocios en bienes raíces.
Fue solo después de que Driedger se lastimó que pensó en mencionar el documental a Hierlihy, quien demostró ser un recurso invaluable.
“John inmediatamente mencionó a dos o tres personas con las que debería hablar. 'Este amigo mío realmente jugó en la liga. Este amigo mío es un abogado en el cine, trabaja para Paramount Plus, hable con él'. Simplemente abrió un tesoro de contactos que ni siquiera sabía que estaba ahí fuera “, dice Driedger”.
A medida que Driedger persiguió esos contactos y se invirtió aún más en el proceso, su curiosidad por el hockey Pro Beach continuó creciendo. Le fascinó la liga que volaba 60 jugadores profesionales de hockey a un lujoso lugar de California como Huntington Beach, donde cada equipo recibió su propio bar abierto con comida y alcohol ilimitados.
“Como, ¿cómo se desarrolla eso?” Él dice, sonando fascinado. “Te enteras en el documental. Es un caos completo”.
El caos fue parte de la bendición, parte del desafío cinematográfico. Al principio, fue difícil para Cimperman obtener entrevistas con algunas de las voces clave para el documental. La teoría de Driedger es que Huntington Beach se volvió demasiado salvaje para algunos atletas, no todos querían volver a visitar esos días. Pero las personas con las que habló sobre el documental quería ayudar. Resultó que Bobby Ryan era un gran admirador del hockey Pro Beach cuando era un niño, por ejemplo, y que Luc Robitaille y Pat Brisson, dos de los nombres más importantes en el hockey de California, jugaron en el mismo equipo de hockey sobre rolleros en el día. Uno por uno, las piezas cayeron en su lugar.
“We got Bobby on the documentary and he's great. He has a cool appearance where he had a crush on the host of Pro Beach Hockey … Luc Robitaille is a big part of the documentary. He was playing on rollerblades all summer on the beaches and he felt that was a bit of his edge. Same with Pat Brisson, the super agent. He and Luke were on the same roller hockey team in the summer … They bring a lot of firepower to the doc and they're both very Bien hablado, personas muy prominentes.
En este punto, “Pro Beach Hockey: Sun, Surf and Slapshots” se encuentra en sus etapas finales de postproducción. Driedger, McCormick y Cimperman planean lanzarlo a finales de este año, limitando a más de tres años de colaboración en un proyecto que puede no haberse concentrado sin la lesión de la rodilla de Driedger. Se perdió casi una temporada completa de la NHL para Seattle. Solo ha jugado dos juegos de la NHL desde entonces, pero continúa forjando una carrera de AHL.
La carrera en el hielo de Driedger estaba en peligro legítimo, lo que finalmente lo llevó de regreso a su ciudad natal todos estos años después. Los Jets habían estado interesados en Driedger por un tiempo; Parece razonable que estén interesados en su tutoría AHL y su experiencia de NHL nuevamente cuando el contrato de 30 años esté en renovación este verano. Por su parte, Driedger dice que entiende que tiene una oportunidad para causar una impresión en Winnipeg, llamándolo un “sueño” jugar para el equipo de su ciudad natal. Hará todo lo posible para aprovecharlo al máximo, comenzando con su máscara temática de Winnipeg.
Habrá homenajes a todos sus equipos menores de hockey: los Fort Garry Flyers, los gemelos AA y los monarcas AAA. Espera tener otra oportunidad para diseñar una máscara con temática de Winnipeg la próxima temporada, pero sabe más que la mayoría que nada se promete en la NHL. Él dice que está aprovechando al máximo su tiempo en Winnipeg, pasar tiempo con familiares y amigos cercanos, y continuar empujándose sobre el hielo y fuera de él.
“Hay tantos altibajos en el hockey. A veces las cosas van muy bien, estás jugando fantástica y te mudas. Estás jugando en los menores y ahora estás en la NHL y las cosas son emocionantes. Pero todos los que todos tienen años en los que las cosas no están yendo bien. Hay lesiones. Es solo un paseo en rolleros, hombre, y he descubierto que algo más que me mantienen a tierra es muy útil”.
Driedger entiende que no se promete nada en el cine. Está encantado de que los atletas comiencen a tomar la producción de medios en sus propias manos, pero comprende que Sin Bin Studios probablemente no comenzará su próximo proyecto con el tipo de presupuesto que Michael Jordan tuvo para “The Last Dance” o David Beckham para “Beckham”.
“Max y yo, aprendemos haciendo”, dice. “La mejor manera de aprender es seguir adelante, dar el paso e ir a hacerlo. Ha sido una maravilla”.
(Foto superior de Chris Driedger, Chris Cimperman y Max McCormick: cortesía Jake Cimperman)
