BRANSON, Missouri — Hay más en este destino de vacaciones en el corazón de las Montañas Ozark que Silver Dollar City o Dolly Parton's Stampede. Ambas son atracciones populares, sin duda. Silver Dollar City fue recientemente nombrado parque temático de Estados Unidos por USA Today, mientras que Dolly Parton's Stampede afirma ser la atracción para cenar más visitada del mundo.
Pero Branson tiene que ver con opciones, particularmente cuando se trata de entretenimiento en vivo. Y hay mucho para todos, desde camareros de restaurantes que también hacen de cantantes hasta un imitador de Michael Jackson de Rhode Island dedicado a perfeccionar su oficio. Mi familia experimentó ambas cosas durante una visita a finales del año pasado.
En Reza Live Theatre en la autopista 165, Michael Knight tiene la misión de mantener vivo el legado musical de su ídolo. Knight, de 39 años, originario de Woonsocket, Rhode Island, interpreta al fallecido Jackson en “MJ The Illusion: ReLiving The King of Pop”. Interpreta múltiples éxitos de Jackson, incluidos “Jam”, “Thriller”, Smooth Criminal” y “Billie Jean”, mientras fomenta la participación del público durante su espectáculo de dos horas.
“Ofrecemos una experiencia real de concierto en vivo”, dijo. “Queremos que cantes, queremos que bailes, queremos que te diviertas”.
Knight, a quien se unen en el escenario músicos y bailarines de respaldo, atrae a los fanáticos estrechándoles la mano durante el espectáculo y posando para fotografías con ellos después.
Knight tomó lecciones del ex entrenador vocal de Jackson, Seth Riggs, y se nota cuando Knight actúa.
“Con mi espectáculo podemos recrear algo que siempre me ha encantado, y es la gira 'Dangerous' de Michael Jackson”, dijo. “Es muy diferente a cualquier otro espectáculo tributo que haya visto”.
Las entradas ya están a la venta para cuando se reanude el espectáculo a principios de marzo.
Nos encontramos con una categoría diferente de artista cuando visitamos Mel's Hard Luck Diner en Branson Strip and Theatre District, un restaurante estilo años 50 con camareros cantantes ubicado entre 27 tiendas Grand Village.
Muchos están tratando de hacerse notar o ya actúan en un espectáculo de Branson, según la publicista Pamela Critchfield.
“Este es uno de los mejores y más codiciados trabajos porque dan muy buenas propinas y pueden cantar y entretener a la gente”, dijo.
Nuestra camarera, una joven llamada Kaitlyn Bryant, fue muy dulce y muy servicial. Cantó una canción de su álbum “Butterflies”.
Bryant no fue el único miembro de la familia que cantó la noche que cenamos allí. A ella se unió su madre, Kelly Bryant, una veterana de la música de Branson que ha actuado en toda la ciudad desde 1982.
El esposo de Critchfield, un desarrollador de bienes raíces comerciales, ayudó a desarrollar el concepto de Branson Landing, un centro comercial y paseo marítimo junto al lago.
“Se basó en partes del Bricktown (Canal) (de la ciudad de Oklahoma)”, dijo sobre el aterrizaje.
Allí cenamos nuestra tercera noche en la ciudad, devorando pizza, nachos y pastel de carne en Bricktown Brewery.
Después de cenar, paramos en el Acuario del Boardwalk, que incluye 250 especies animales diferentes y una original aventura submarina en 5D hasta el fondo del mar.
Después de eso, mis hijos dieron un paseo en la noria de Branson. La noria gigante cuenta con 40 góndolas con capacidad para 240 pasajeros y está decorada con 16.000 luces LED, que sirvieron de pintoresco telón de fondo para la puesta de sol.
En nuestro último día en la ciudad, decidimos probar el restaurante Billy Gail's para desayunar antes de regresar a casa en Norman.
Gran error.
La casa del panqueque de 14 pulgadas estaba llena y la espera fue de casi dos horas, así que cambiamos nuestros planes y nos dirigimos a un pequeño lugar llamado Coffee Creations en Animal Safari Road.
No había panqueques en el menú, pero el café y los sándwiches de desayuno funcionaron. Y el servicio en Coffee Creations, que “adopta la inclusión empoderando a las personas con discapacidades”, fue excelente.
Como siempre, Silver Dollar City valió la pena. El parque temático al estilo de la década de 1880, excavado en los Ozarks, cuenta con 40 atracciones, incluida la recientemente renovada Fire in the Hole, la montaña rusa familiar cubierta más grande de esta parte del país. Los artesanos residentes hacen demostraciones de herrería, soplado de vidrio, alfarería, fabricación de muebles y más.
También visitamos White Water, la atracción del parque acuático de Silver Dollar City en el Strip, que a los niños les encantó porque hacía mucho calor y podían montar en todos los toboganes. Tuvimos la suerte de tener una cabaña privada y nuestra propia camarera, Lilly, que no cantaba, pero se aseguró de que tuviéramos muchas bebidas frías y deliciosos bocadillos.
