Carolina del Sur ingresó al torneo de la NCAA femenino invicto y, como el gran favorito, cada uno de los últimos dos años. Pero esta temporada, cada equipo entre las 16 mejores semillas tiene al menos dos derrotas, lo que significa que la batalla por el campeonato nacional se siente más abierto.
Dicho esto, ningún equipo sembrado por debajo del número 3 ha ganado el título de baloncesto universitario femenino de la NCAA. Tres lo han hecho como la semilla número 3, más recientemente LSU en 2023.
Las molestias de la ronda temprana se han vuelto más comunes, incluso en las canchas de casas de semillas de los 16 mejores. Sucedió tres veces el año pasado, con las semillas No. 5 Colorado y Baylor y el No. 7 Duke avanzando a The Sweet 16.
¿Cómo se acumulan las semillas No. 1 este año? Carolina del Sur está tratando de repetir, mientras que Texas (2004) y USC (1986) buscan su primer último cuatro en mucho tiempo, y UCLA busca el primero en la era de la NCAA.
¿Qué equipo será el último en pie cuando las redes se reduzcan el 6 de abril en el Amalie Arena en Tampa, Florida?
A pesar de ser la semilla general número 2 detrás de los Bruins, Carolina del Sur es la elección más popular para ganar el título de 2025 entre casi dos docenas de analistas de baloncesto universitario femenino, escritores y comentaristas que encuestamos en ESPN. Nueve de 23 votantes eligieron los Gamecocks para ganarlo todo. UConn, una semilla No. 2 que busca su primer campeonato desde el último año de Breanna Stewart en 2016, tuvo el segundo mayor voto en siete, seguido de tres votos cada uno para USC y UCLA.
ESPN mira el campo y lo que podríamos ver en las primeras rondas y más allá.
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¿Cuál es la falla potencial de cada 1 semilla?
Alexa Philippou: UCLA está en un territorio relativamente desconocido, ya que ninguno de sus jugadores ha jugado más allá del dulce 16; El entrenador Cori Close ha avanzado más allá de esa ronda una vez, en 2018. En sus dos victorias sobre UCLA, USC pudo reducir la velocidad de los Bruins al hacer la vida del infierno para Lauren Betts (otorgado, la mayoría de los equipos no tienen el tamaño y el fisicalidad para hacerlo, especialmente no en Spokane 1). Pero si eso sucede, hace que sea aún más importante que otros jugadores pasen a su alrededor. En particular, el equipo disparó 7 de 33 en triples en esas pérdidas a USC. Compare eso con cómo los Bruins hicieron 10 de 21 intentos de 3 puntos en su victoria en Carolina del Sur en noviembre.
Michael Voepel: La ofensiva de Texas se convierte más en una preocupación cuanto más profundo van los Longhorns en el torneo. Texas fue el mejor equipo defensivo en la SEC, manteniendo a los oponentes a 55.9 puntos, y fue sexto en la ofensiva de puntuación (78.9 ppg). Pero los Longhorns promedian solo 3.2 triples por juego y disparan un 29.6% detrás del arco. Si avanzan al dulce 16, y si se mantienen las semillas, se enfrentarían al estado de Ohio (6.5 triples por juego, 34.2%). Entonces TCU (9.6 3 por juego, 37.6%) podría ser el siguiente en la final regional. Por lo tanto, habrá mucha presión sobre la defensa de Texas para que sea más difícil que los equipos golpeen desde el exterior.
Para Carolina del Sur, el rebote podría ser una preocupación. Los Gamecocks están promediando 42.5 rpg, el más bajo desde su actual Final Four comenzó en 2021. Durante ese tiempo, la mejor temporada de rebotes de los Gamecocks fue en 2022-23, cuando fueron segundo en la División I con 49.5 rpg. Los Gamecocks se superaron en cada una de sus pérdidas esta temporada: por 7 contra UCLA, por 6 contra Texas y por 16 contra UConn. En juegos ajustados, el rebote puede marcar la diferencia.
Charlie Creme: La USC a veces puede depender demasiado de Juju Watkins. No hay disputa de que Kiki Iriafen tuviera una temporada sobresaliente, y a fines de febrero llegó, la clase de primer año de gran prestigio, dirigida por Kennedy Smith y Avery Howell, era más confiable. Pero hubo juegos cuando era Watkins o Bust. A veces funciona, como en la primera victoria de los troyanos sobre UCLA esta temporada cuando Watkins anotó 38 puntos. Las pérdidas para Iowa y los Bruins en el juego del campeonato Big Ten ilustraron lo que puede suceder cuando lucha y no hay que ayudar. Una vez que lleguen las regionales, USC podría no poder ganar un campeonato si Watkins no es brillante para los últimos cuatro juegos.
Carolina del Sur superó a UConn como la favorita entre nuestros votantes. ¿Cuáles son las claves para repetir un gamecocks?
Philippou: Parece que una repetición de Carolina del Sur probablemente llegaría a manos de un torneo dominante de Joyce Edwards, Milaysia Fulwiley o ambos jugadores. Dawn Staley tiene una gran cantidad de opciones que puede poner en el piso: los Gamecocks lideran a la nación con 41.5 puntos de banco por juego, aunque a menudo parece que los más capaces de cambiar la complejidad del juego son esas reservas. Tampoco sería impactante ver un gran juego o dos de Tessa Johnson, quien sigue siendo el mejor tirador de 3 puntos del equipo con 41.1% y se mostró famoso en el juego de título nacional 2024.
Suministrar: Es clave que los Gamecocks se defiendan al más alto nivel, mantuvieron a los oponentes a 57.8 ppg, y obtener la versión del alero Junior Chloe Kitts que ganó los honores de MVP de su torneo SEC. Promedió 16.7 puntos y 7.7 rebotes en esos tres juegos.
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Paige Bueckers emocionado de estar saludable en el torneo de la NCAA
Paige Bueckers comparte sus expectativas para el torneo final de la NCAA con UConn antes de pasar a la WNBA.
¿Es este el año en que UConn finalmente gana su primer título desde 2016?
Suministrar: Los Huskies tienen un equipo lo suficientemente bueno y una motivación más que suficiente para hacerlo. Pero el camino es difícil: potencialmente tendrían que vencer a tres semillas No. 1 para ganar el campeonato. Eso lo convierte en una tarea muy difícil, incluso para un programa tan realizado como UConn.
Philippou: UConn obtuvo mi elección, pero como se presentó Voepel, no es una derrota fácil. Los Huskies no son impecables, quedan preguntas sobre su profundidad posterior e impacto más allá de Sarah Strong, pero Paige Bueckers, Azzi Fudd y Strong son posiblemente el mejor trío del país. Eso, combinado con la capacidad de Geno Auriemma para lograr que sus equipos alcanzaran su punto máximo en marzo y la urgencia de ganar para Bueckers en su último año con el programa, podría ser una receta peligrosa para los equipos opuestos. No hubo una victoria más impresionante esta temporada que cuando los Huskies vencieron a Carolina del Sur por 29, y aunque podrían no disparar eso Genial en cada juego de torneo, todavía tienen más formas de ganar de lo que han tenido las últimas veces que han estado en la Final Four.
Crema: Los ingredientes están ahí: experiencia, profundidad, diversidad ofensiva y, finalmente, salud. Y cada año que Bueckers ha estado en la cancha para el torneo de la NCAA, los Huskies han llegado a la Final Four. Con un equipo de este dotado ofensivamente, tops en la nación en porcentaje de goles de campo y puntos por juego, dar el siguiente paso es en las cartas. Pero mi elección para el título es Carolina del Sur, con los Gamecocks venciendo por poco a UConn en la final. La reunión entre estos dos en febrero mostró exactamente lo que estos Huskies pueden lograr. Esa versión de UConn ganará el duodécimo título del programa.
Fuera de los ocho mejores equipos, ¿quién es otro equipo sembrado tercero o inferior que podría llegar a la Final Four?
Suministrar: LSU, la semilla número 3 en Spokane 1, está volando bajo el radar, especialmente para un equipo que ganó el título de la NCAA hace solo dos años. Los Tigres estaban invictos en el juego sin conferencia. Hasta finales de febrero, sus únicas pérdidas fueron entre las semillas No. 1 de Carolina del Sur y Texas. Luego, una derrota en tiempo extra en Alabama el 27 de febrero comenzó un patín, y ingresan al torneo de la NCAA después de haber perdido tres de sus últimos cuatro juegos. El guardia Flau'jae Johnson (inflamación de Shin) no ha jugado desde esa pérdida de Alabama, pero se espera que vuelva al torneo.
Si está saludable, LSU es un equipo peligroso con Johnson, Aneesah Morrow y Mikaylah Williams como grandes amenazas de puntuación. Si se mantienen las semillas, LSU podría enfrentar el estado de NC en las semifinales regionales; Los Tigres vencieron al Wolfpack el 27 de noviembre. Y luego LSU podría enfrentar a UCLA en el Elite Eight; Los Tigres vencieron a los Bruins en Sweet 16 del año pasado.
Philippou: Elegí a Notre Dame para avanzar a Tampa en mi soporte. Si aparece la versión del irlandés que vimos a fines de febrero y a principios de marzo, esa selección se verá tonta. Pero si la versión que venció a USC, Texas y Uconn Reemerges, ese es un equipo que podría ganar el campeonato nacional. Anteriormente hemos abordado los problemas que Notre Dame trató en ambos extremos del piso. Una cosa que los irlandeses no pueden arreglar por completo es su falta de presencia posterior dominante, lo que podría ser un problema cuando se enfrentan a los gustos de Texas y/o TCU, pero si Hannah Hidalgo, Olivia Miles y Sonia Citron juegan como el mejor trío de tracción en el país, podría ser suficiente para compensarlo.
Crema: Notre Dame también fue una de mis últimas cuatro selecciones, pero más allá de los irlandeses y LSU, veamos Tennessee. Este equipo de Lady Vols es único. Con el entrenador de primer año Kim Caldwell instalando un sistema que se inclina en la presión de la cancha completa, las sustituciones de masa y el tiro de 3 puntos de alto volumen, Tennessee tiene un estilo que puede dificultar la preparación de un oponente, especialmente en la segunda ronda y finales regionales cuando solo hay un día entre los juegos. Las Lady Vols también son capaces de dispararse fuera de los juegos, por lo que son una propuesta de alto riesgo y alta recompensa. Pero sería divertido ver a las Lady Vols calentarse y correr.
¿Qué juego más esperas durante los primeros cuatro días?
Suministrar: Es cierto que 8-9 juegos son supuesto estar cerca. Pero de los 8-9, Utah-Indiana podría ser muy bueno en Birmingham 2. Ambos equipos tienen francotiradores. La guardia junior de Utes, Gianna Kneepkens, ha realizado 90 triples esta temporada mientras disparaba 45% desde detrás del arco. El guardia junior de Hoosiers, Yarden Garzon, ha hecho 85 Treys mientras disparan 41.5%.
Entre las semillas de dos dígitos que podrían impulsar las siestas, quedemos en Birmingham 2. No. 14 State Oregon State, un equipo de 2024 Elite Eight, perdió mucho a través de las transferencias después de la desaparición del Pac-12 y el traslado de los Beavers a la Conferencia de la Costa Oeste. Pero ganaron ese torneo de la liga y ahora enfrentan la tercera sembrada de Carolina del Norte. No 14 o 15 semillas ha ganado un juego de torneo de la NCAA que data de 1994, cuando el campo femenino se expandió a 64. ¿Podrían los castores convertirse en los primeros?
Philippou: La segunda ronda podría presentar Vanderbilt de 7 semillas vs. Duke de 2 semillas y Michigan de 6 semillas contra Notre Dame de 3 semillas. ¿El fenómeno de primer año de Commodores, Fenom Mikayla Blakes, y socio en el crimen Khamil Pierre trascenden la defensa dura de Duke para anotar una gran sorpresa para el primer dulce 16 de Vanderbilt desde 2009? Los estudiantes de primer año de Michigan, encabezados por Syla Swords y Olivia Olson, han impulsado el programa este año y los Wolverines casi derribaron a los Gamecocks al comienzo de la temporada. ¿Podrían darle a Notre Dame un momento difícil en South Bend?
Crema: No. 11 Seed Murray State contra el No. 6 Iowa es intrigante. Los corredores son el mejor equipo de anotación del país e Iowa también puede presentar puntos. El ritmo de este juego podría estar furioso. Katelyn Young de Murray State ha anotado más de 3.000 puntos en su carrera. Su enfrentamiento individual con Hannah Stuelke podría ser otro juego dentro del juego. Si los corredores pueden extraer el malestar, Oklahoma probablemente espera, y otro tiroteo podría estar de barril.
Enfrentamiento de juegos de campeonato nacional predicho
Andrea Adelson: UConn sobre Carolina del Sur
Jay Alter: UConn sobre Carolina del Sur
Kendra Andrews: Carolina del Sur sobre USC
Krista Wink: UCLA sobre Texas
Mike Couzens: UConn sobre Carolina del Sur
Charlie Creme: Carolina del Sur sobre UConn
Courtney Cronin: UConn sobre Carolina del Sur
Wes Durham: Carolina del Sur sobre UCLA
Kelly Gramlich: Notre Dame sobre UCLA
Angel Gray: UCLA sobre Carolina del Sur
Tiffany Greene: Carolina del Sur sobre UConn
Jenn Hildreth: USC Over Texas
Chuckie Kempf: USC sobre Notre Dame
Joe Malfa: UConn sobre Notre Dame
Anne O'Neil: Carolina del Sur sobre LSU
Kevin Pelton: UConn sobre Carolina del Sur
Alexa Philippou: UConn sobre Carolina del Sur
Roy Philpott: Carolina del Sur sobre UConn
Kelsey Riggs Huga: USC sobre Carolina del Sur
Angela Taylor: UCLA sobre Carolina del Sur
Christy Thomaskutty: Carolina del Sur sobre UConn
Michael Voepel: Carolina del Sur sobre UCLA
Helen Williams: Carolina del Sur sobre USC
