El adman ficticio Donald Draper a menudo sostenía la felicidad, una vez explicando: “La felicidad es el olor de un auto nuevo. Es la libertad del miedo. Es una valla publicitaria al lado del camino que grita con tranquilidad de que lo que sea que esté haciendo está bien. Estás bien”.
Parecería, al menos basado en el Informe de felicidad mundial 2025que los estadounidenses en su conjunto son significativamente menos felices de lo que solían ser, a pesar del crecimiento económico y los avances tecnológicos. Estados Unidos continúa deslizándose en el ranking mundial de felicidad, luchando por incluso llegar a los 20 principales. Confianza en instituciones, gobierno e incluso vecinos se ha desplomado, con solo el 30% de los estadounidenses que dicen que confían en otros, frente al 50% en la década de 1970.
Una epidemia de soledad está agarrando al país, particularmente entre los adultos jóvenes, y uno de cada cinco informa que no tienen amigos cercanos. Más estadounidenses están cenando solos, viviendo solos y pasando menos tiempo participando en interacciones sociales significativas. La polarización política está en su punto más alto, creando dos realidades completamente separadas, donde las personas ven las opiniones opuestas como amenazas existenciales. Quizás la muerte más alarmante, las muertes de desesperación (suuicidas, sobredosis de drogas y muertes relacionadas con el alcohol) siguen aumentando en los Estados Unidos, incluso cuando disminuyen en otros países. El grupo más desilusionado no es los partidarios de Trump o Biden, sino abstenerse, los que no votan en absoluto, que informan los niveles más bajos de felicidad y los niveles más altos de alienación. En pocas palabras, América se está volviendo más rico pero más solitario, más dividido y más desconfiado, una combinación tóxica que sigue arrastrando la felicidad nacional.
La recesión de la felicidad: América desliza por las clasificaciones
Una vez que se clasifica cómodamente entre las naciones más felices del mundo, Estados Unidos ha estado cayendo constantemente por la lista. Los países nórdicos como Finlandia, Dinamarca, Islandia y Suecia continúan dominando los mejores puntos, mientras que Estados Unidos lucha por descifrar el top 20.
Esto no es solo una peculiaridad estadística: refleja problemas profundos y sistémicos que erosionan el bienestar de la nación. A pesar de que el PIB per cápita aumenta y la economía sigue siendo fuerte, la satisfacción con la vida continúa disminuyendo, lo que demuestra que la prosperidad financiera por sí sola no es suficiente para mantener la felicidad. Otras naciones han equilibrado el éxito económico con la confianza social y el bienestar mental, mientras que Estados Unidos permanece atrapado en la discordia política y la fragmentación cultural.
El núcleo de la infelicidad americana
Uno de los factores más importantes que arrastran los niveles de felicidad es el colapso de la confianza social. Hace décadas, los estadounidenses creían en gran medida en sus instituciones, sus comunidades e incluso en sus vecinos. Hoy, esa creencia casi ha desaparecido. Solo el 30% de los estadounidenses dicen que confían en otros, una caída dramática del 50% en la década de 1970. Esta pérdida de confianza no es solo teórica, tiene consecuencias del mundo real, que afectan todo, desde el compromiso de la comunidad hasta la salud mental. Los países que constantemente superan el índice de felicidad tienden a tener altos niveles de confianza social, lo que demuestra que las personas son más felices cuando sienten que pueden confiar en quienes los rodean.
A la crisis se suma el surgimiento de la soledad, que se ha convertido en una característica definitoria de la vida estadounidense moderna. Los adultos jóvenes, en particular, están experimentando niveles récord de aislamiento social, y casi uno de cada cinco no informan amigos cercanos. Esto marca un marcado contraste de las generaciones anteriores, lo que puso un fuerte énfasis en la socialización en persona y la vida comunitaria. Pero la soledad no se limita solo a los jóvenes, se está propagando en todos los grupos de edad, con más estadounidenses que cenan solos, viven solos y pasan largos períodos sin una interacción social significativa. Se suponía que la tecnología y las redes sociales acercarían a las personas, pero a menudo han hecho lo contrario, reemplazando las relaciones de la vida real con sustitutos digitales que no proporcionan la misma satisfacción emocional.
Luego está la polarización política, que ha transformado al país de un crisol en una olla a presión. Los estadounidenses no solo están en desacuerdo sobre los problemas: están viviendo en realidades completamente separadas, consumiendo diferentes noticias, creyendo diferentes hechos y ver el otro lado como una amenaza existencial. Esta división no solo crea disfunción política, sino que erosiona activamente la felicidad. Los países con niveles más bajos de polarización política tienden a clasificarse más en el bienestar, ya que sus ciudadanos comparten un mayor sentido de unidad y propósito. Mientras tanto, Estados Unidos permanece atrapado en un ciclo de indignación perpetua, donde cada elección se siente como una batalla por la supervivencia en lugar de una oportunidad para el progreso.
Quizás el indicador más alarmante de la disminución de la felicidad es el surgimiento de las muertes de la desesperación, un término que describe suicidios, sobredosis de drogas y muertes relacionadas con el alcohol. Mientras que otros países han reducido con éxito estos números, Estados Unidos sigue siendo un atípico, y las muertes de desesperación continúan aumentando. Estas no son solo estadísticas: reflejan un sentido creciente de desesperanza entre grandes secciones de la población. La gente no solo es infeliz, se están dando por vencidos. El crecimiento económico, los avances tecnológicos y los avances médicos no han sido suficientes para frenar esta crisis, lo que sugiere que el problema está profundamente arraigado en el tejido social de Estados Unidos en lugar de en cualquier fracaso de política individual.
¿Puede Trump hacer feliz a Estados Unidos de nuevo?
Para millones de estadounidenses, Donald Trump representa un regreso a algo mejor, ya sea que sea la prosperidad económica, el orgullo nacional o simplemente la satisfacción de verlo desafiar el establecimiento político. Sus seguidores informan satisfacción con la vida más alta que la media, pero con una advertencia crucial, también tienen algunos de los niveles más bajos de confianza en la sociedad. Esta paradoja significa que si bien los votantes de Trump pueden sentirse personalmente contentos, siguen siendo profundamente escépticos del sistema, los medios de comunicación e incluso sus conciudadanos estadounidenses.
Esto plantea una pregunta importante: ¿La felicidad se basa en la satisfacción personal o requiere un sentido más amplio de unidad nacional?
Paradoja de la felicidad de Trump
A pesar de las promesas de Trump de restaurar la grandeza estadounidense, los números sugieren lo contrario. Su primer mandato vio un mercado de valores en auge, bajo desempleo y un fuerte crecimiento económico, sin embargo, las clasificaciones de felicidad de la nación continuaron disminuyendo.
Esto refuerza una lección crítica: el éxito económico por sí solo no garantiza la felicidad. Si lo hiciera, Estados Unidos, con su inmensa riqueza, estaría en la cima del índice de felicidad. Pero la felicidad se trata de más que dinero, se trata de estabilidad social, confianza en instituciones y fuertes lazos comunitarios, todos los cuales han estado erosionados constantemente, independientemente de quién esté en la Casa Blanca.
Un factor importante en esta disminución es que Trump prospera en la división política, y la división contribuye directamente a la infelicidad nacional. Su atractivo es más fuerte entre los que se sienten alienados del sistema, pero que la alienación alimenta una insatisfacción más amplia. La felicidad prospera en las sociedades donde las personas sienten que están trabajando hacia objetivos compartidos. En los Estados Unidos, ese sentido de propósito compartido ha sido reemplazado por una guerra ideológica, donde cada victoria política para un lado se siente como una pérdida existencial para el otro.
En Mad Men, Don Draper tenía otra frase favorita: “Si no te gusta lo que dicen, cambia la conversación”.
Ahora, la pregunta es si Trump puede cambiar la conversación, o la percepción, y hacer que los estadounidenses sean más felices nuevamente. El regreso de Trump a la etapa política puede energizar a sus seguidores, pero la crisis de la felicidad de Estados Unidos no es solo un problema de marca, es un tema fundamental de la descomposición social. Los impulsores centrales del descontento nacional, recaudan la soledad, la confianza colapsante y la división política, no pueden resolverse con manifestaciones de campaña y fondos de sonido virales. En todo caso, es más probable que la presencia de Trump exacerbe la polarización que para sanar las divisiones que arrastran al país.
Eso no quiere decir que no cambiará la conversación. El ya lo ha hecho. En la América de Trump, la política es el entretenimiento, la indignación es moneda y cada elección es una batalla por la supervivencia. Para aquellos que prosperan en el caos, esto podría parecer un propósito. Pero un país dividido, para siempre en guerra consigo mismo, no es feliz.
Al final del día, la felicidad no se trata del crecimiento del PIB, el desempeño del mercado de valores o quién controla el Congreso. Se trata de confianza, relaciones y un sentido de pertenencia.
Hasta que Estados Unidos calcule con estas fracturas más profundas, ningún líder político, trump o de otro tipo, podrá hacer feliz a Estados Unidos nuevamente.
