Es enero, y un frente frío está pasando por Arizona. En el lago Roosevelt, a unas 100 millas al este de Phoenix, los vientos silban cuando las olas con cubierta blanca se estrellan en el muelle.
Un bote emerge cuidadosamente, pero rápidamente, buscando cobertura en una cala. Hay una carga preciosa para proteger. Veinticuatro quilates de oro. Y un pescador mejor conocido como el actual ganador del Trofeo Heisman.
Al Noraker había estado tan seguro de que su amigo y compañero de pesca Travis Hunter ganaría el Trofeo Heisman 2024 que creó un regalo de felicitación para él mucho antes del Día de Acción de Gracias. Almacenado en la oficina de Noraker en Loveland, Colorado, durante casi dos meses se sentó un carrete de pesca de oro equipado con la tecnología más nueva de la industria.
Encontrar tiempo en el calendario de la última sensación del fútbol universitario no es fácil. No se parece en nada a 2023, cuando Hunter llegó por primera vez a Colorado y estaba enviando mensajes de texto a Noraker, el ex presidente de la compañía de equipos de pesca Kastking, casi todos los días desde el fútbol, ansioso por salir en el barco de pesca.
“Lo que me di cuenta de ese día no solo era un talento de primer nivel en el fútbol universitario, sino que es un gran niño”, recuerda Noraker de First Meeting Hunter. “Él y yo no podríamos ser más diferentes. Soy este viejo blanco de los 'burbs, y aquí está este atleta de clase mundial, joven negro del sur.
“Pero cuando subimos al bote, es como si lo hubiéramos estado haciendo toda nuestra vida, y eso es todo lo que nos importa. Es muy divertido”.
Por fin, en un día de enero fresco, Noraker le presentó a Hunter un maletín de plata con su nombre, No. 12 y un casco de Buffaloes en una placa de bronce, una oda al Trofeo Heisman. En el interior había un carrete de pesca mejor para una caja de trofeos.
“Pensé que iba a caer del bote”, recuerda Noraker. “Su boca se abrió”.
Pero es difícil distraer a Hunter en un bote de pesca durante demasiado tiempo.
“Tan pronto como lo cerramos y apagamos la cámara, Travis dijo: 'Muy bien, ¿podemos ir a pescar ahora?'”, Dijo AJ Gore, quien estaba en el viaje con Kastking. “Fue divertido como puede ser porque acaba de recibir este carrete de pesca de oro, completamente funcional y más avanzado en el mercado, y estaba más emocionado de ir a pescar”.
No hay Hunter la estrella de fútbol bidireccional (y probablemente la selección de los cinco primeros de la NFL), sin Hunter, el pescador. ¿Anotar touchdowns o recoger pases? Hunter no sueña con ninguno de los dos, como le dijo a ESPN el día de la ceremonia del Trofeo Heisman de diciembre.
“Cuando sueño por la noche, estoy pescando en un bote”. Dijo.
El jugador de 21 años detalla sus salidas de pesca en YouTube, incluida competiciones contra el entrenador de Colorado Deion Sanders. Un episodio de la temporada 2 de la serie “Coach Prime” de Amazon Prime comienza con Hunter y Noraker en un bote, con Hunter diciendo: “Todo lo que he sabido desde que era pequeño es ir a pescar o jugar al fútbol”. Firmó el nombre, la imagen y la imagen de las compañías de pesca en la universidad, incluida Kastking. Y en la combinación de exploración de la NFL del mes pasado, cuando Laura Rutledge de ESPN maneja la presión del próximo Draft de la NFL, Hunter se encogió de hombros.
“Solo miro la pesca todo el día”, respondió.
Pero es injusto llamar a la pesca un pasatiempo para Hunter.
“Cuando Travis habla sobre la pesca, está en serio”, dijo Noraker. “Quiero decir, eso es todo lo que realmente quiere hacer aparte de ser el mejor jugador de fútbol del planeta”.
Este es el lado del cazador que la mayoría de la gente no ve. En un bote de pesca, el fútbol queda en segundo plano. El atlético Habló con seis personas que han pescado con Hunter en los últimos años, y cada una de ellas dijo que no habla mucho, o en absoluto, sobre la parrilla. En la comunidad pesquera unida, algunos ni siquiera sabían quién era cuando se conocieron.
“Pensé que era un poco alto y larguirucho para un jugador de fútbol, pero estoy como, lo que sea”, dijo el pescador profesional Max Hernández, quien conoció a Hunter Fishing en Colorado en el verano de 2023. “Después de que me fui esa noche … yo estaba como, 'Oh, no sé. Me pregunto quién es este tipo de Hunter Travis en verdad?'
“Lo busqué en Google y digo, 'Dios mío, es un gran (problema)”.
Tampoco se han vuelto las habilidades de Hunter en el campo de fútbol, él no es su “pescador promedio”, dice el pescador de lubina Matt Becker. En mayo de 2024, Becker conoció a Hunter en un lago a las afueras de Orlando durante unas pocas horas de pesca. Al llegar, Hunter saltó del auto y se dirigió directamente al agua, estudiándolo.
“Podría recoger su pasión por la pesca al instante. Puedo olerlo en alguien bastante rápido”, dijo Becker.
En el agua, es pacífico. No hay música ni podcasts. La naturaleza es el ruido de fondo, mezclado con un toque competitivo, por supuesto.
“Hubo mucha charla golpeada, de ida y vuelta tratando de ver al otro”, dijo Becker. “Travis atrapó el primer pez, así que escuché un oído sobre ese”.
Los chistes, la alta energía y la competencia saludable están garantizadas en un viaje de pesca con Hunter. Las apuestas varían.
Un día, Noraker le presentó a Hunter una apuesta. El pescador con la mayor longitud total de peces capturados ese día ganaría. Si Hunter ganara, obtendría una nueva barra y carrete. Si Noraker ganó, obtendría boletos para el próximo partido en casa de fútbol de Colorado, que resultó ser el abridor de 2023 contra el rival Nebraska.
“Mi esposa y yo tenemos que disfrutar un muy buen juego con grandes asientos”, dijo Noraker.
Dejando a un lado la competencia, la pesca puede ser un escape de la realidad, incluso cuando los viajes no salen según lo planeado. En una excursión reciente en Valley Lake Ranch en el norte de Texas, el motor del barco de Hunter explotó mientras estaba en el agua con Cooper Thor de la sexta pesca de sentido. Una situación estresante al principio, Thor se refleja y se ríe. No lo dejaron descarrilar el día, saltando en el bote de un amigo para terminar.
“Él es solo uno de los chicos”, dijo Thor sobre Hunter. “Le gusta atrapar peces. Se sentará allí y se quedará con nosotros. Fiscará todo el tiempo que puedas, desde el sol hasta el sol, con absolutamente cero quejas”.
La pesca es una oportunidad para que Hunter se aleje del centro de atención de una carrera futbolística de alto riesgo. Después de todo, él no sería el primero en tirar de la oportunidad.
En 2007, el tackle ofensivo de Future Pro Football Hall of Fame Joe Thomas Famoso omitió el draft de la NFL para un día de pesca con su padre en el lago Michigan. Hizo una llamada de los Cleveland Browns, que lo seleccionó en el número 3, desde el bote.
Thomas nunca esperó la decisión de llegar a los titulares, dice ahora. Los sábados siempre los pasaban pescando con su padre. Y esos momentos lejos de la “avalancha” de la vida de la NFL fueron vitales para su carrera.
“Pasas el 99 por ciento de tus horas de vigilia jugando al fútbol, yendo a reuniones, entrenando a tu cuerpo, haciendo que tu cuerpo se recupere, viendo películas”, dijo Thomas, quien no ha hablado con Hunter sobre la pesca, sino que se unió con muchos ex compañeros de equipo por el pasatiempo. “Estás pasando ese tiempo en un trabajo estresante de muy, muy alta intensidad con apuestas súper altas. Es enorme poder recargar las baterías”.
La recarga ideal para el cazador termina con una tradición familiar: la barbacoa. El día que Hunter recibió su carrete de oro, el grupo organizó una excursión a la calle Smoke de Salinas en Globe, Arizona, para la cena. La gran inauguración del restaurante no fue hasta el día siguiente. Pero cenar con el ganador del Trofeo Heisman tiende a tirar de algunos cuerdas.
“No sé si la gente sabe esto”, dijo Gore. “Le gusta el fútbol. Le encanta pescar. Y él amores Buena barbacoa “.
A pesar de que la vida alrededor de Hunter se llena más llena, la pesca sigue siendo una constante. Un simple placer. Un escape mental. Un sueño.
“Si no fuera Travis Hunter, el ganador del Trofeo Heisman, casi garantizaría que sería una gran estrella de pesca en las redes sociales o pesca en los niveles más altos”, dijo José Cinco, quien ha aparecido en el podcast de Hunter “The Travis Hunter Show” para discutir la pesca. “Es tan apasionado”.
Cuando el nombre de Hunter se llama en abril en el Draft de la NFL en Green Bay, Wisconsin, su futuro equipo ya sabrá que está agregando un jugador de doble amenaza, un receptor abierto y un esquinero de bloqueo a quien los equipos ven jugar en ambos sentidos. Pero, ¿qué tal un dos-deporte ¿atleta?
Hay un veredicto dividido entre la comunidad de pescadores que lo han visto hacer ambas cosas en lo que Hunter es más hábil: atrapar fútbol o pescarse. Resulta que Hunter podría tener una respuesta más clara para eso.
“Estaba en medio de aterrizar un pez, y bromeo mucho, así que dije: '¿Eres mejor en la ofensiva, la defensa o la pesca de lubina?'”, Recuerda Chuck Pippin, quien pescó con Hunter dos veces en la cadena de lagos de Butler fuera de Orlando.
“Rápidamente respondió a la pesca de lubina. Esa es su pasión”.
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: Ron Chery / Imágenes de Imagn, Al Noraker)
