Camine por los pasillos del Congreso, o las calles de cualquier ciudad bulliciosa de los Estados Unidos, y es probable que encuentre una peculiaridad de la Copa Mundial 2026 sin saberlo. Ese torneo, el MundialLa más mega de mega eventos, llegará a América del Norte el próximo verano. Pero las personas que lo organizan a veces son reacciones desalentadoras y semi-altas cuando mencionan la Copa Mundial a estadounidenses o conocidos al azar.
Algunos preguntarán: ¿Dónde está?
O: ¿Cuando? O incluso: ¿Cuándo es la oferta?
Mientras que la mayoría de las copas del mundo han inundado y energizado a sus anfitriones, los estadounidenses, con interminables opciones de entretenimiento y preocupaciones diarias sobre su democracia o medios de vida, y una relativa indiferencia hacia el fútbol, ”no parece tener una comprensión precisa” de la celebración que está llegando a sus costas, como una persona cercana al esfuerzo de planificación.
Y eso, a lo largo de 2025, con un flujo constante de eventos de fútbol más pequeños, es una cosa que los anfitriones esperan cambiar.
Nueve de los 11 estadios estadounidenses programados para organizar la Copa Mundial 2026 también servirán como anfitriones de torneos regionales o la Copa Mundial de Clubes esta primavera y verano. Los funcionarios en esas ciudades ven las competiciones de 2025 como “pruebas” de su preparación y “oportunidades”. Saben que necesitan inyectar a sus respectivas regiones el tipo de conciencia y emoción que vendrían más naturalmente en otros países. En Filadelfia, por ejemplo, la Copa Mundial del Club es una “oportunidad para impulsar el interés, el entusiasmo y el impulso hacia el '26”, dijo Meg Kane, CEO del comité anfitrión de la Copa Mundial de Filadelfia, Yahoo Sports.
Y es más que eso.
“Tenemos suerte, en cierta medida, porque la Copa Mundial del Club nos da la oportunidad de pensar en cómo podríamos querer hacer las cosas, y … para ver dónde podemos mejorar las cosas”, dijo Kane. Mencionó evaluar los planes de seguridad y la “resistencia” del sistema de transporte público de Filadelfia, bajo el estrés de una afluencia de fanáticos del fútbol internacional. Otros jefes de comité anfitriones ven la oportunidad de refutar las preocupaciones de que Estados Unidos, de hecho, no está listo para los millones de visitantes.
Todos saben, por supuesto, que la Copa Mundial 2026 será una bestia diferente. Aunque la FIFA ha estado diciendo a los organizadores locales y a los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos que la Copa Mundial de Clubes será “tan grande como la última Copa Mundial (masculina)”, según varias personas que han escuchado el tono de la FIFA, saben que el torneo 2026 requerirá recursos y procesos a diferencia de cualquiera que haya establecido.
Aún así, se acercan a 2025 como una serie de ensayos de vestimenta, comenzando con las finales de la Liga de Naciones de la Concacaf en el Sofi Stadium en Inglewood, California, esta semana.
Sofi organizará ese enfrentamiento de los cuatro mejores equipos nacionales masculinos en América del Norte y Central. Luego organizará los juegos de la Copa de Oro de la CONCACAF en junio, con un amistoso de abril que enfrenta al equipo nacional femenino de EE. UU. Vs. Brasil colocados en el medio.
“Entonces”, dijo Adolfo Romero, vicepresidente de eventos del estadio de Sofi, “tenemos (tres) oportunidades para probar todo lo que queremos hacer en preparación para la Copa del Mundo”.
Una prueba de ejecución para 2026
La mayoría de los 11 lugares, aunque principalmente estadios de la NFL, tienen una amplia experiencia con el fútbol de élite. Juntos, también han recibido a nueve Super Bowls, siete juegos de título de playoffs de fútbol americano universitario y unas pocas docenas de noches de Taylor Swift.
Pero ninguno ha organizado nada similar a lo que viene en 2026. Las diferencias clave incluyen la naturaleza global de la Copa Mundial y su cadencia. Cada estadio organizará más de seis juegos en un lapso de varias semanas. Cada ciudad también se organizará festivales de fanáticos. La FIFA espera activaciones en los días de partida y los no paseos por igual.
Esta, específicamente, es la razón por la cual los ejecutivos de Sofi y su campus circundante, Hollywood Park, vieron la final de la Liga de las Naciones como una oportunidad. Comienzan con dos semifinales: EE. UU. Vs. Panamá, México vs. Canadá, el jueves. Concluyen con el tercer partido del domingo y la final, con dos días libres en el medio.
El horario, dijo Romero, es el “mismo estilo para una Copa Mundial”; Entonces él y sus colegas lo vieron como una oportunidad para una especie de carrera seca. Ellos albergarán un concierto en el Teatro de Hollywood Park el viernes, un sábado un “Día de la Comunidad” y una “zona de fanáticos” con camiones de comida y otras actividades durante todo el evento.
“La esperanza”, explicó Romero a Yahoo Sports, es que “ver estos juegos cobrar vida, y ver el movimiento natural de las personas en nuestros lugares y qué espacios funcionan, qué espacios no funcionan”, les permitirá al Comité de Anfitriones de la Copa Mundial de LA y Los Ángeles optimizar esos espacios el próximo verano.
Dentro del estadio, los ingenieros y los agrónomos también evaluarán un campo de hierba “híbrido” altamente especializado y altamente especializado, que servirá como “el modelo para el campo de la Copa Mundial de la FIFA 2026”, como Otto Benedict, la vicepresidente sénior de instalaciones de Sofi, dijo a Yahoo Sports.
Y en los vestuarios, los entrenadores del equipo nacional evaluarán a sus jugadores, que compiten por un trofeo pero también comprometiendo los lugares de la lista de la Copa Mundial.
Pero la utilidad de estos juegos como exámenes preliminares se extiende mucho más allá de las líneas blancas, y mucho más allá de Los Ángeles.
Una vista previa de lo que vendrá en 2026
Los organizadores reconocen que la Liga de las Naciones y la Copa Mundial de Clubes son muestras de tamaño de bits. La “gran Copa Mundial”, como lo llamó un líder del comité anfitrión, atraerá a muchos más fanáticos de una variedad más amplia de naciones. Traerá dignatarios y quizás al presidente Donald Trump. Exigirá más autobuses, más señalización, más capacidad intelectual y más vigilancia.
Los puntos de control de seguridad y los perímetros, por ejemplo, se establecerán mucho más fuera de los estadios fuera de lo que los fanáticos estadounidenses están acostumbrados. El perímetro de la Liga de las Naciones, en comparación, será “totalmente diferente de lo que verías para una Copa Mundial”, confirmó Romero.
Las diversas competiciones también difieren organizalmente. La Liga de las Naciones y la Copa de Oro están dirigidas por CONCACAF, el órgano de fútbol rector en América del Norte y Central y el Caribe. La Copa Mundial del Club está dirigida por la FIFA, el órgano de gobierno mundial, en asociación con los propietarios y operadores de cada estadio respectivo. La “gran Copa Mundial”, por otro lado, es un asunto de toda la ciudad. Los estadios y Los gobiernos locales han firmado una serie de contratos con FIFA. Cada una de las 11 localidades ha formado un “comité anfitrión” para cumplir con sus obligaciones, y para recaudar fondos para cubrir los costos asociados.
Esos comités anfitriones no están involucrados técnicamente en la Copa Mundial de Clubes. Sin embargo, lo ven como “un momento de hito para crear mucha energía”, como dijo la directora ejecutiva del Comité Anfitrión de Miami, Alina Hudak, a Yahoo Sports. “Y todos sabemos que la recaudación de fondos está vinculada a eso”.
Lo “utilizarán”, como dijo otro miembro del comité anfitrión, “no solo para probar nuestros métodos de transporte y seguridad, sino también” para aumentar el interés entre los posibles patrocinadores corporativos.
“Nada está en la escala y el alcance de la Copa Mundial”, aclaró ese miembro del comité anfitrión. Sin embargo, habrá observadores prácticos y entusiastas en Miami y Filadelfia, en el norte de California y Jersey del Norte, en Seattle y Atlanta, en Houston y Dallas y, a partir de esta semana, en Los Ángeles.
“Esto”, dijo Romero sobre las finales de la Liga de las Naciones, “es una vista previa”.
