PAGHil Foden sigue siendo el enigma de Inglaterra. El atacante del Manchester City a menudo se ha inspirado en su club e insípido para su país. Fue el mejor jugador ofensivo en la Premier League la temporada pasada, anotando 27 goles en todas las competiciones, pero se halagó engañar durante la desconcertante carrera de Inglaterra hasta la final de la Eurocopa 2024.
Una actuación deslumbrante solitaria en la victoria semifinal sobre los Países Bajos simplemente aumentó la frustración. Jugando como un delantero interno en el rejigado sistema 3-4-2-1 de Gareth Southgate, Foden estaba en su mejor momento en ese juego. Se dirigió a los bolsillos y corrió hacia los defensores, burlándose de ellos con su control cercano y un agudo one-dos. Golpeó la carpintería con un disparo maravilloso desde largo alcance. Se enterró en el área, todos los pies rápidos y el bajo centro de gravedad, y tuvo un esfuerzo pirateado fuera de la línea. Estuvo involucrado durante uno de los mejores movimientos de Inglaterra durante la segunda mitad, deslizando un pase inteligente hacia Kyle Walker, que estaba marginalmente fuera de juego cuando cruzó para Bukayo Saka para pasar a Bart Verbruggen desde corta distancia.
Las esperanzas de esa noche en Dortmund finalmente provocar la carrera de Foden en Inglaterra en la vida demostraron un engaño. Produjo poco en la final contra España y no ha sido una presencia regular desde la partida de Southgate. Se retiró de los campamentos de septiembre y noviembre debido a una lesión y apareció en dos de cada seis juegos durante la temporada de cuidadores de Lee Carsley. En uno de ellos, la terrible derrota en casa por 2-1 ante Grecia en la Liga de las Naciones, sufrió debido al confuso de Carsley de usar a todos los creadores de juegos y fue retirado en el minuto 72.
Ahora le cae a Thomas Tuchel resolver cómo implementar foden. ¿En los flancos o en el medio? ¿En el XI o en el banco cuando Inglaterra comienza su campaña de clasificación para la Copa Mundial 2026 con juegos contra Albania y Letonia? Existe un argumento de que Foden, cuya forma ha sido afectada por el malestar de la ciudad esta temporada, no es parte del equipo más efectivo. Tiene cuatro goles en 43 apariciones y está en peligro de ser recordado como un John Barnes moderno, que experimentó problemas similares para replicar sus hazañas nacionales en el escenario internacional.
Tuchel no querrá ser apresurado. A cada gerente le encantaría la oportunidad de aprovechar el talento de Foden. Sin embargo, en esta etapa, no tiene sentido debatir si la responsabilidad es en Inglaterra de construir alrededor de Foden. Ha tenido muchas oportunidades. Está bajo presión para demostrar que es más efectivo que los otros jugadores creativos y los extremos a disposición de Tuchel.
Foden nunca ha tenido ningún flujo en este nivel. Fue a la Eurocopa 2020 con un corte de pelo de Gazza y no pudo generar impulso. Se abrió paso en la alineación inicial después de un inicio lento en la Copa Mundial 2022, pero no pudo evitar una salida de cuartos de final contra Francia. Se disparó para la ciudad, ayudándoles a ganar los agudos en 2023, pero luchó para convencer a Southgate de que lo interpretara en un papel central. “No lo hace por su club”, dijo Southgate antes de un amistoso contra Escocia. “Presumiblemente hay una razón para eso”.
El argumento para usar Foden en un papel amplio era que necesitaba perfeccionar su juego apremiante antes de ser considerado para un lugar regular en su posición favorecida del No 10. Su habilidad en el balón se consideró menos importante que su trabajo sin él, dejando a Southgate abierta a acusaciones de desperdiciar un talento generacional cuando el sistema 4-2-3-1 de Inglaterra no funcionó al comienzo de la EURO 2024.
Era una historia familiar. El sentido era que Southgate no sabía cómo moldear su ataque en una unidad equilibrada. Jude Bellingham tuvo que jugar en el medio, pero Foden era demasiado bueno para abandonar. Las comparaciones con Sven-Göran Eriksson moviendo a Paul Scholes a la izquierda para acomodar a Steven Gerrard y Frank Lampard fueron inevitables el verano pasado.
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Sin embargo, a Scholes está registrado diciendo que no le importaba ir de par en par. Le dio libertad para derivarse y Southgate prevé similar a Foden. A veces la responsabilidad está en el individuo. A Foden se le permitió moverse adentro, pero su producto final no estaba a la altura. Hubo un momento en el segundo juego de Inglaterra, el empate 1-1 con Dinamarca, cuando dribló el medio y tuvo la oportunidad de deslizar una pelota a Harry Kane. En cambio, tal vez por desesperación para impresionar, disparó de par de 30 yardas.
Pep Guardiola probablemente habría quitado a Foden si eso hubiera sucedido en un juego de la ciudad. Southgate persistió con él. Foden comenzó cada juego en los euros, a pesar de que no logró anotar o se midió. Tenía papeles centrales cuando Inglaterra cambió a una espalda tres después de su victoria sobre Eslovaquia en los últimos 16. Fue Bellingham quien fue trasladado al ala izquierda cuando Southgate volvió a un trasero cuatro contra España. Foden tenía el centro del escenario en Berlín y él empujó sus líneas.
Es hora de dar un paso adelante. Foden seguramente formará parte de su equipo en la Copa Mundial del próximo año, pero no hay garantía de que sea un titular. Tuchel ha hablado de la necesidad de tener ritmo alrededor de Harry Kane. Empujar frente a Bellingham en la carrera por un lugar central no será fácil para Foden. Todo lo que puede hacer por ahora es atrapar el ojo de Tuchel contra Albania y Letonia.
