La selección de Jordan Henderson se ha convertido en el principal tema de conversación del equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel, con la sensación de mirar hacia atrás en lugar de avanzar del nuevo jefe de los tres Leones.
Henderson ha estado fuera del centro de atención a nivel nacional e internacional desde la última vez que fue elegido para Inglaterra en marzo de 2024, poco después del final de su controvertido movimiento al equipo de Saudi Pro League Al Ettifaq, que se rompió solo seis meses después de unirse desde Liverpool.
El abucheo que saludó su sustitución durante su ronda final de apariciones durante los internacionales de noviembre en 2023, en medio de crecientes críticas por mudarse a Medio Oriente después de ser visto previamente como un embajador de la comunidad LGBTQ+, parecía apuntar hacia un final desagradable a una carrera de Inglaterra que había llevado a Henderson a 81 capts y seis tornamentos internacionales.
Eso parecía aún más probable después de no hacer una aparición en Inglaterra en 2024, y no apareció en ninguno de los escuadrones de Gareth Southgate o Lee Carsley después de los Internacionales de March el año pasado.
Entonces, ¿por qué Tuchel, un hombre con poco tiempo para construir un escuadrón capaz de ganar la Copa Mundial del próximo verano, cuando su contrato como entrenador en jefe expira, decidió poner su fe en el jugador de 34 años ahora?
“No me sorprendió (fue llamado)”, dijo el jefe de Ajax Francesco Farioli Sky Sports después de su selección. “Es un jugador que puede traer muchas cosas.
“La edad, el pasaporte, estos son solo factores porque con su mentalidad y su profesionalismo, no es algo que esté disminuyendo.
“Ahora Inglaterra está reconstruyendo y construyendo una nueva historia, creo que definitivamente necesitan este tipo de jugadores y especialmente seres humanos”.
Tuchel puede y ya ha señalado las cualidades de Henderson como líder en un equipo que incluye 15 jugadores con menos de 10 gorras senior, mientras que él es su tercer jugador más limitado, y la mayor parte de su defensa de la selección de 34 años se ha centrado en sus cualidades personales.
Le ha calificado al ex patrón de Liverpool como un “ganador en serie”, después de haber ganado la Liga de Campeones y la Premier League en Anfield, y dijo que eleva estándares a su alrededor.
Eso es algo que ha sido un sello distintivo de la carrera de Henderson. No capitan a un equipo de Jurgen Klopp a menos que lidere y lidere con el ejemplo.
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Aun así, eso puede no ser suficiente para pacificar las frustraciones que Adam Wharton o Conor Gallagher deben tener, especialmente cuando ambos fueron nombrados en el equipo de 26 hombres para los euros del verano pasado y este último anotó contra el Real Madrid en un juego de la Liga de Campeones la semana pasada.
Henderson no puede argumentar que está jugando al mismo estándar que cualquiera de ellos, o que está al mismo nivel que estaba en su apogeo. Pero Tuchel no es tonto, y aunque la selección del centrocampista es comprensiblemente divisiva, hay lógica detrás de esto.
En un equipo de Inglaterra que incluye solo tres centrocampistas centrales convencionales, y Jude Bellingham apenas ha jugado allí desde que se unió al Real Madrid, hay muchas posibilidades de que Henderson tenga al menos un tiempo de juego contra Albania y Letonia durante el descanso internacional.
Con eso en mente, no hay posibilidad de que Tuchel haya elegido a Henderson solo para su temperamento, y sus estadísticas en la Eredivisie esta temporada son una lectura impresionante.
A pesar de volver a un papel de No 6 bajo Farioli, está jugando más como un mediocampista de toda la acción que nunca: gana el balón en su propio tercio más regularmente que casi cualquier otro centrocampista central en la liga, pero también tiene la cuarta tasa más alta de pases completos en el tercio final.
El equipo de AJAX que lidera se siente seis puntos en la cima de Eredivisie, algo en sí mismo que merece más crédito de lo que recibirá especialmente la fortuna de un club que soportó una temporada tan tumultuosa en 2023/24.
Si eso puede transferirse o no a los puentes reconstruidos con el apoyo de Inglaterra en Wembley durante la próxima semana se siente una pregunta difícil, pero, por ahora, él es el hombre de Tuchel.
