Dieciséis equipos participaron en el torneo organizado en Portugal, y Grecia fueron 15º favoritos para ganarlo dado que estaban participando en sus primeros euros en 24 años y solo un segundo.
Solo los minnows Letonia fueron vistos como ganadores menos probables del Trofeo Henri Delaunay en 2004.
Lo que siguió fue similar a un milagro futbolístico.
Doce años antes, Dinamarca, que ni siquiera había calificado para el euro 92, alteró las probabilidades de capitalizar su aplazamiento tardío por cortesía de la expulsión de Yugoslavia y, tan celebrado por un éxito como fue, fue un torneo de ocho equipos en esos días.
Esto fue diferente. Los campeones defensores de Francia con Zidane y Henry, Alemania, con Ballack y Klose, España con Xavi y Raúl, e Inglaterra con Beckham y Rooney estaban allí.
Eso sin mencionar a los primeros oponentes y anfitriones de los griegos, a quienes se les gustó mucho ganar en su tierra con Ronaldo, Figo y Costa a cuestas.
Esto no significaba nada para Renhagel. Grecia sorprendió a los lugareños con una victoria por 2-1 en Porto en la noche de apertura y, aunque tuvieron que conformarse con el segundo lugar detrás de ellos al final de la fase de grupos, su fiesta apenas comenzaba.
No excitaron exactamente a los neutros con el estilo en el que lo hicieron, pero Francia y la República Checa fueron enviadas en sus cuartos de final y semifinales, respectivamente, antes de una revancha contra los portugueses en Lisboa en la obra maestra. ¿Seguramente un rayo no golpearía dos veces?
Pase el paso de Angelos Charisteas, quien escribió su nombre en la historia con el único objetivo para inspirar escenas de júbilo, sobre todo entre los 100,000 que se derramaron en la Plaza Omonia de Atenas esa noche.
Expats griegos en todo el mundo detuvieron el tráfico y festejaron mucho en la noche y Renhagel fue el autor intelectual detrás de él. Era un alemán, pero ahora también era un dios griego.
Ganaron cada uno de sus juegos noqueados 1-0, incluido el único uso de la regla de “meta de plata”, cuando vencieron a los checos en ese semi.
“Los griegos han hecho la historia del fútbol. Es una sensación”, dijo Renhagel. Y lo fue.
El reinado de “King Otto” continuó hasta 2010 y ha sido una montaña rusa para Grecia desde entonces, ya que se preparan para dar la bienvenida a la Escocia de Steve Clarke a Pireaus para el primer tramo de la play-off de la Liga de sus Naciones el jueves.
