La Vía Láctea en el Observatorio Paranal de Chile, un sitio con los cielos más oscuros de los 28 observatorios líderes evaluados por investigadores.Crédito: ACE/P. Horálek
Una planta masiva de hidrógeno verde propuesta para la construcción en Chile podría aumentar la contaminación lumínica en uno de los telescopios más poderosos del mundo por al menos un tercio, dice el Observatorio Europeo del Sur (ESO), el consorcio que opera el telescopio y será el anfitrión o operará que otros se construyan cerca.
Un análisis de ESO publicado el lunes descubrió que la contaminación lumínica aumentaría en al menos un 35% en el telescopio muy grande (VLT), uno de los telescopios ópticos más avanzados del mundo, y al menos en el 55% en la matriz sur de la matriz del observatorio de matriz de telescopio de Cherenkov (CTAO), que ahora está en construcción y será el observatorio de la matriz de rayos de rayos más grande para la rayos de la rayos γ. El análisis también encontró que el proyecto de energía verde aumentaría la turbulencia atmosférica en los telescopios y causaría vibraciones que dañarán el equipo sensible.
Juntos, los efectos causarán un daño “devastador e irreversible” que no se puede mitigar, el astrónomo Itziar de Gregorio-Monsalvo, el representante de la ESO en Chile, dijo en una sesión informativa de los medios el lunes. “Llegará a un punto en el que es muy probable que no podamos operar estos telescopios”.
Antes de que se publicara el análisis, el desarrollador de la planta de energía verde, Aes Andes en Santiago, dijo que su proyecto “tiene como objetivo utilizar las mejores tecnologías y los estándares más estrictos”, y que un análisis de la compañía encontró que el proyecto no tendrá un “impacto significativo” en los observatorios. El lunes, la compañía dijo en un comunicado: “Todavía estamos trabajando en la recopilación de datos del documento ESO para comprender las discrepancias entre los números de ESO y nuestro propio análisis”.
Condiciones perfectas
El proyecto de energía verde abarcaría 3.000 hectáreas en el desierto de Atacama de Chile, el más seco de la tierra. El clima árido y la falta de cobertura de nubes allí crean condiciones ideales para las estrellas. La región también tiene cielos extremadamente oscuros: un estudio de 20231 comparó los niveles de contaminación lumínica en los 28 observatorios astronómicos principales en todo el mundo y descubrió que el Observatorio Paranal, el sitio del telescopio muy grande, tenía la ubicación más oscura de todos, seguido por el observatorio de armazones cercano, donde el ESO está construyendo el telescopio extremadamente grande (ELT), que la organización dice que “será la telescopio de luz más grande y infrarroja en el mundo”.
Los láseres perforan los impresionantes cielos oscuros del desierto de Atacama
Los cielos oscuros y otras cualidades de Atacama atrajeron a las organizaciones para construir instrumentos de vanguardia como el VLT, el ELT y la matriz sur del CTAO. “Cuanto más oscuro es el cielo, el más débil es el objeto astronómico que se puede examinar”, señala un resumen del informe de la ESO sobre el proyecto de energía verde.
Las condiciones en Atacama también atrajeron a la compañía de energía AES Andes, una subsidiaria de la Corporación AES en Arlington, Virginia. La compañía ha propuesto utilizar el intenso sol de la región y los fuertes vientos para generar energía solar y eólica. Estos proporcionarían energía para la extracción de hidrógeno del agua, que podría recolectarse del cercano Océano Pacífico. El hidrógeno hecho con energía renovable a menudo se llama hidrógeno verde.
AES ha propuesto construir un complejo de hidrógeno verde que incluiría plantas de producción de puerto, amoníaco e hidrógeno, y miles de generadores de electricidad. La unidad principal del proyecto se ubicaría a 11 kilómetros del Observatorio Paranal, a 5 km del CTAO y a 20 km del ELT.
Números de duelo
El último análisis de la ESO fue realizado por Martin Aubé en el Centro de Investigación de Astrofísica de Quebec en Sherbrooke, Canadá, quien estudia la contaminación lumínica en las instalaciones astronómicas y otros investigadores dirigidos por el director de operaciones de ESO Andreas Kaufer. Se basa en la información en el informe de impacto ambiental que AES presentó a principios de enero a la Agencia de Servicios de Evaluación Ambiental de Chile (SEA). El mar decidirá si el proyecto AES continúa.
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El análisis ESO encontró que el aumento de la luz artificial del proyecto AES dificultaría que los instrumentos distinguen entre los cuerpos celestes. “Aumentar el brillo del cielo es como reducir el tamaño de los espejos del telescopio”, dijo Eduardo unda-sanza, un astrónomo de la Universidad de Antofagasta en Chile.
Los hallazgos de Aes Andes contrastan fuertemente con los de la ESO. La compañía dijo que sus cálculos mostraron que las instalaciones aumentarían el brillo del cielo en el máximo 0.27% en Paranal, 0.09% en el ELT y 0.45% en CTAO, escribió Luis Sarras, el vicepresidente de la firma para hidrógeno verde internacional, en un correo electrónico. Naturaleza. Esos números están dentro de las regulaciones chilenas, señaló la compañía.
AES estuvo en contacto con la ESO en todas las etapas del proyecto hasta que se completó el archivo ambiental, dice Sarras. El alcance de la compañía incluyó incluso invitar al ESO a participar en el diseño de iluminación y buscar sus opiniones y resultados de análisis “, dice.
