FOrganizar Japón, Indonesia ahora debe ser los mayores rivales de Australia en Asia. Una asociación potencialmente productiva se trasladará a un nuevo nivel el jueves con un clasificatorio crucial de la Copa Mundial 2026 que se jugará en Sydney. Los altísimos azules samurai están tan adelante, en todos los aspectos, que seguramente se convertirán en el primer equipo en asegurar un lugar en América del Norte esta semana, lo que les permite mirar a serenamente la feroz lucha muy por debajo. Japón está estableciendo el estándar para que el resto de Asia siga y en esa larga búsqueda, Indonesia son valiosos compañeros de viaje para Australia.
Una mirada al Grupo C es un testimonio de eso. Después de seis juegos jugados de 10, Japón tiene nueve puntos claros. Sin embargo, solo un punto separa a los Socceroos en Segundo y China en el fondo del sexto. Con el primer lugar automático ya desaparecido, hay una feroz pelea de cinco vías para el otro. Pero hay otra ruta para la calificación: los que están en tercer y cuarto avance a otra etapa para jugar para los dos lugares restantes en este torneo ampliado de 48 equipos.
Solo haber llegado a esta tercera ronda de calificación habría sido suficiente para Indonesia no hace mucho tiempo, pero sus ambiciones no son lo que solían ser, como era evidente en su duro empate 0-0 con los Socceroos en Yakarta en septiembre. Desde entonces, Graham Arnold renunció como entrenador en jefe de Australia y fue reemplazado por Tony Popovic, pero las noticias más grandes fueron el reemplazo de Indonesia de Shin Tae-yong con Patrick Kluivert en enero. El juego de esta semana en Sydney es el primero del alero de Barcelona desde que tomó el trabajo, dado a él debido a los muchos enlaces holandeses en el equipo. El principal programa de naturalización no muestra signos de detenerse, y los jugadores aún se dirigen a las embajadas de Europa de Indonesia casi mensualmente.
De hecho, si le hubieras contado a los gustos de Tim Cahill, Mark Viduka y Harry Kewell en 2006 cuando Australia ingresó al fútbol asiático que menos de dos décadas después, Indonesia llegaría a Sydney para un clasificatorio para la Copa Mundial con más jugadores con sede en Europa que los anfitriones, habrían pensado que estabas golpeando el bintang demasiado duro. Pero aquí estamos. No hay factor de miedo, no hay indicios de intimidación o preocupaciones sobre las batallas físicas. Indonesia tiene tanta experiencia como sus anfitriones en términos de Europa; Es en Asia donde algunos jugadores tienen que ponerse al día.
El desafío a largo plazo para Indonesia es presentar este cambio como bueno para el juego nacional, algo que es más fácil siempre que un lugar brillante de la Copa Mundial brille en el horizonte. Entonces, a corto plazo, Kluivert tiene que continuar con el buen trabajo de su predecesor de Corea del Sur, no un trabajo imposible dado que en realidad puede comunicarse con la mayoría del equipo. El currículum de entrenamiento del ganador de la UEFA Champions League es una nota al pie en la parte inferior de sus logros de juego, pero llevar a Indonesia a una segunda Copa Mundial, la primera fue en 1938 como las Indias Orientales holandesas, sería un logro notable.
Para los clientes habituales del torneo de Australia, una derrota en casa ante Indonesia sería dolorosa pero, al menos, señala que los dos vecinos pueden empujar entre sí a mayores alturas. En lugar de mirar a un país en el extremo opuesto de un poderoso océano, habría uno al otro lado del Mar de Timor.
El valor de acercarse a la nación del sudeste asiático, un mercado amante del fútbol de 270 millones de personas, no es un concepto novedoso fuera del campo. Se habló de una oferta conjunta para la Copa Mundial 2034 hace solo un par de años. Ambos países también tienen sombreros en el ring para la Copa Asiática 2031 y ahora con Indonesia que tiene la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2023 bajo el cinturón, unir fuerzas en esa carrera puede ser mutuamente beneficioso. El FA de Indonesia parece estar actuando juntos después de décadas de mala gestión, corrupción e interferencia política y sería un socio más confiable. Australia debería mirar hacia Indonesia tanto como sea posible para los jugadores, los socios y como una puerta de entrada hacia un mayor compromiso con el sudeste asiático.
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El jueves, aunque todo se trata de los puntos para Popovic. Una victoria fortalecería el control del Socceroos en el segundo, con Bahrein casi seguro de perder en Japón y Arabia Saudita que alberga a China. Si todo va bien, antes del viaje de la próxima semana a China, Australia podría tener tres puntos claros con tres juegos por recorrer.
Incluso si los visitantes logran poner una llave en los planes de Popovic, habría al menos un positivo: mostraría que, si bien el futuro a corto plazo para Indonesia es naranja, el a largo plazo para Australia es rojo y blanco, en lugar de azul.
