“Nunca tuve el sueño de convertirme en un futbolista profesional, pero de alguna manera sucedió y jugué en las Copas Mundiales y fui a Italia e Inglaterra.
Hidetoshi Nakata, uno de los pioneros del fútbol, se retiró de jugar cuando tenía solo 29 años. Su último juego fue para Japón en la Copa Mundial 2006 en Alemania, una derrota por 4-1 contra Brasil en su último juego grupal.
Había decidido que iba a retirarse seis meses antes, pero solo le dijo a un círculo interno cercano. Cuando llegó el silbato final, se tocó las lágrimas con una camisa de Brasil intercambiada en el medio del campo de Dortmund.
Nakata después de perder ante Brasil en 2006 (Phil Cole/Getty Images)
El viaje futbolístico de Nakata había terminado, pero nunca ha habido ningún arrepentimiento, dudas o deseo de retroceder el reloj.
Después de esa pérdida de Brasil, abandonó el fútbol por completo. “Lo que me encanta es jugar, no entrenar o comentar”, dice. “Esa es la razón por la que dije después de la jubilación,” No, necesito encontrar otra pasión “.
Aquí, él le dice El Atlético sobre su complicada relación con el deporte que lo convirtió en un ícono global.
Todo comenzó en Japón, donde la liga solo se convirtió en profesional en 1993 y cuyo equipo nacional nunca había participado en una Copa Mundial.
“En ese momento, nadie soñaba con convertirse en un futbolista profesional”, dice Nakata. “El deporte número 1 en Japón fue el béisbol.
Nakata, ahora de 48 años, creció en la prefectura de Yamanashi, cerca del famoso Monte Fuji, a dos horas de Tokio. Comenzó su carrera profesional en el equipo de J-League Bellmare Hiratsuka, donde jugó durante cuatro años, ayudándoles a ganar su único título importante continental, la Copa de Ganadores de la Copa Asiática de 1995.
Un creador de juegos talentoso, apareció para su país en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, pero fueron sus actuaciones en la Copa Mundial de Francia de 1998, la primera aparición de Japón en el torneo más grande del fútbol internacional, y su conmoción de cabello teñido lo que llamó la atención en Europa.
Hidetoshi Nakata en la Copa Mundial de 1998 (Stu Forster/Allsport/Getty Images)
“Estaba cambiando el color de mi cabello todos los días (incluso antes de la Copa del Mundo), pero era importante ser conocido en el mundo porque quería jugar en el extranjero”, dice. “Así que esperaba ser visto”.
Inmediatamente después de la Copa Mundial, Nakata fue firmada por el equipo italiano Perugia, ascendido a la Serie A, por $ 4 millones (£ 3.1 millones en los tipos de cambio actuales). Tuvo una excelente primera temporada, anotando 10 goles desde el centro del campo, incluidos dos en su debut, pero fuera del campo, cambiar a Japón por Italia fue un choque cultural.
“Si vienes a Japón, puedes ver cuán diferente es de Italia. “La gente italiana es más como, 'lo que sea'.
Nakata tenía 21 años cuando se mudó a Italia pero no estaba intimidado.
“No era un gran admirador del fútbol, no vi fútbol ni leí sobre eso en los periódicos, no soy ese tipo de persona”, explica Nakata. “Me encantó jugar al fútbol y solo quería convertirme en un mejor jugador todos los días.
“Cuando llegué a Italia, la Liga Italia fue la mejor del mundo, había jugadores como Zinedine Zidane y Alessandro del Piero, pero no sabía a muchos jugadores.
“Pero esto significaba que realmente podía concentrarme en mi juego.
Su estancia italiana dio forma a la futura vida y la forma de pensar de Nakata. “Realmente me gusta el pueblo italiano, la cultura italiana”, dice. “Incluso hoy, digo que la mitad de mí es japonés, y la mitad es italiana.
“Italia tiene que ver con la moda, la música, el diseño, la arquitectura, la comida, por lo que puedes imaginar cómo me influyó”.
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Después de solo 18 meses en Perugia, los clubes más establecidos de Italia llamaron. Su siguiente parada fue Roma, uniéndose en enero de 2000.
Marcó un gol de largo alcance que provocó un regreso tardío contra la Juventus en mayo de 2001, ayudando a Roma a ganar su primer 'Scudetto' (título de la liga) en casi 20 años. “Cada vez que vuelvo a Roma, todos los fanáticos todavía se me acercan y me dicen 'Gracias Nakata'”, dice.
Nakata atrajo mucha atención de los medios después de firmar para Roma en enero de 2000 (Gabriel Bouys/AFP/Getty Images)
Pero su hechizo en los romaníes de Fabio Capello a menudo era frustrante, ya que le resultaba difícil desplazar a los favoritos de los fanáticos, Francesco Totti. Después de 18 meses, cambió la capital italiana por Parma de gran gasto, donde era una historia familiar a pesar de su precio de £ 18 millones.
En un escuadrón lleno de internacionales, incluidos Stephen Appiah, Sabri LaMouchi y Hakan Sukur, durante esa era nostálgica de camisas holgadas y grandes collares, luchó por lograr un lugar de partida y se quejó de ser utilizado en un papel más defensivo. A pesar de eso, todavía obtuvo un gol crucial para Parma en su triunfo de Coppa Italia sobre la Juventus en 2002, levantando su segundo trofeo importante en Italia en años consecutivos.
Fuera del campo, se hizo conocido como un ícono de estilo que asistió a los espectáculos de la pista, haciendo comparaciones con el ex jugador de Manchester United e Inglaterra David Beckham. Nakata tenía su propio sitio web, accesible en múltiples idiomas, que atrajeron alrededor de 10 millones de visitas el día en que firmó para Parma, antes de los días de las redes sociales.
“Comencé mi propio sitio web hace unos 25 años”, explica. “En ese momento, ninguna gente o jugadores famosos o muchas compañías tenían su propio sitio web.
“Quería tener mi propia voz para entregar”.
Miles de turistas japoneses acudieron en masa para verlo jugar en Italia (5,000 habían acudido para su debut Perugia solo, y hubo una enorme demanda de camisas de réplicas de Nakata. Fue respaldado por grandes marcas como MasterCard, Canon y Nike, apareciendo en la campaña de este último en la Copa Mundial 2002 en Japón y Corea del Sur, un torneo del que se convirtió en el rostro.
Nakata en la Copa Mundial 2002 en Japón (Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty Images)
“Todos en Japón esperaban que calificaríamos para las etapas eliminatorias, de los grupos, lo cual fue muy difícil”, dice. “Fuimos un equipo muy joven, la mayoría nunca había jugado en una Copa Mundial.
El torneo ayudó a elevar el perfil del fútbol en Asia, sin embargo, Nakata quedó frustrada por el rendimiento de Japón.
“Podríamos haberlo hecho mejor”, dice. “Perdimos ante Turquía en la ronda de 16”.
Después de una disputa con el gerente de Parma, Cesare Prandelli, Nakata tuvo breves hechizos en Bolonia y Fiorentina entre 2004 y 2006, antes de terminar su carrera en Inglaterra, firmando en agosto de 2005 para los Bolton Wanderers de Sam Allardyce, que estaban jugando en la Copa de la UEFA.
Después de siete años en Italia, el traslado a los climas más fríos del norte de Inglaterra fue un ajuste difícil.
“Viniendo de Italia, el fútbol era totalmente diferente”, dice. “Muchos de los equipos estaban jugando bolas largas.
Con una sonrisa, agrega: “Antes de los partidos, solíamos tener pasta, pero viniendo de Italia, la pasta en Italia y el Reino Unido fue completamente diferente.
Después de un hechizo en gran medida decepcionante en Bolton, el último juego de Nakata en el fútbol del club llegó al final de la temporada 2005-06, una victoria por 1-0 contra Birmingham City ya relegada, donde fue sustituido por Jay-Jay Okocha.
Sam Allardyce firmó a Nakata para Bolton en 2005 (Paul Barker/AFP/Getty Images)
Luego llegaron sus lágrimas en el campo en la Copa Mundial de ese verano, su última adiós.
Cuando reflexiona sobre su tiempo en el fútbol, ¿cómo le gustaría ser recordado como jugador?
“Me gusta el juego hermoso, la elegancia, es como Zinedine Zidane (jugado), es hermoso”, dice. “No se trata de la velocidad o el poder, es un juego hermoso, un juego hermoso, no es necesario ser goles.
Después de retirarse del juego, el próximo acto de Nakata fue viajar por el mundo, lo que hizo sin parar durante tres años (dice que ha visitado más de 100 países). Luego regresó a su país de origen, ansioso por sumergirse en la cultura japonesa.
En este momento, en 2009, Nakata quedó fascinado por el sake, una bebida alcohólica japonesa hecha de arroz fermentado. “Cuando vivía en Italia, en mi tiempo libre, solía visitar bodegas en el país”, dice. “Así que comencé a gustarme no solo el vino, sino que las personas que hacen los vinos y el medio ambiente.
“Entonces dije: 'Ok, es único, porque el sake solo está hecho en Japón'.
Comenzó a visitar cervecerías en todo Japón, conocer artesanos, agricultores y fabricantes de sake para comprender las técnicas, el gusto y la historia. Desde entonces, se ha convertido en un “maestro del bien” y fundó su propia compañía de sake para ayudar a la industria japonesa tradicional. Ha creado su propia marca de té.
Está claro, después de una hora en su compañía, que él no es su típico futbolista.
“Cuando me retiré a los 29 años, mucha gente me dijo:” Todavía puedes jugar “o” ¿Por qué no trabajas en la industria del fútbol y te conviertes en entrenador o lo que sea? “, Dice. “Pero no estoy eligiendo cosas que hacer porque puedo.
“Hago lo que me gusta.
“Otras personas a veces no entienden por qué.
(Foto superior: Hidetoshi Nakata en la Semana de la Moda de París en 2023; por Julien M Hekimian a través de Getty Images)
