En diciembre, los Cachorros abandonaron el mejor prospecto Cam Smith, el jugador de cuadro de estrellas Isaac Paredes y el derecho de 27 años, Hayden Wesneski, por un año garantizado de Kyle Tucker que se adaptan en el lado norte de Chicago. El exitoso intercambio con los Astros de Houston finalmente le dio a los Cachorros una superestrella, una lista de la lista que fue un puñado de años atrasado, e indudablemente mejoró una ofensiva de peso muerto que estaba solo un 1% por encima del promedio de la liga en 2024.
En el vacío, el intercambio de Tucker fue una victoria para los Cachorros y su base de ventiladores comprensiblemente irritada. No han visto al equipo avanzar más allá de la ronda de comodines de octubre desde 2017. Tucker, tres veces All-Star, ganador de la Serie Mundial y candidato de MVP, convierte a los Cachorros en los favoritos para ganar el Central de la Liga Nacional, una de las divisiones más débiles en las ligas mayores. El comercio mostró un nivel de urgencia que ha sido negligente durante los últimos años.
Pero Tucker, a pesar de todo el bombo en torno a su próxima temporada, es solo un alquiler de un año. El jardinero derecho del guante de oro entrará en la agencia libre al final de la temporada y comandará un contrato lucrativo que se espera que sea hacia el cielo de $ 300 millones. Hemos visto que el mercado favorece a los jugadores de alto impacto que tienen menos de 30 años, y Tucker ingresará a su temporada de 29 años el próximo año. Es poco probable que los Cachorros lleguen a una extensión con Tucker antes de que llegue al mercado porque, como uno de los jugadores más de élite del deporte, ¿por qué podría dejar dinero sobre la mesa después de ver cómo se desarrollaron el sorteo de Juan Soto el invierno pasado?
Entonces, el ex Silver Slugger está seguro de explorar la agencia libre sin importar lo que pase con los Cachorros este año. Sabiendo esto, los fanáticos esperaban que el propietario de los Cachorros, Tom Ricketts, y el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, continuaran construyendo una lista dominante alrededor de Tucker para indicar que realmente lo harían en 2025. Incluso al final de la temporada baja como la temporada baja como febrero, cuando los jugadores ya habían comenzado a gotear en los campamentos de primavera, había esperanzas de que los Cachorros firmaran el tercer brebra de febrero de febrero para llenar su posición en la apertura en la posición de la canción de una prima.
En cambio, los Cachorros pisaron Bregman, hicieron una serie de fichajes de bajo a mediano y operaron como un equipo de mercado pequeño.
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Descargar el contrato del jardinero Cody Bellinger a los Yankees permitió a los Cachorros sumergir $ 34 millones por debajo de la primera línea de impuestos de lujo, y luego hubo grillos. El zurdo Matthew Boyd firmó un contrato de dos años y $ 29 millones, pero esencialmente es solo un reemplazo para las salidas de Drew Smyly y Kyle Hendricks. Según los informes, trataron de firmar a Tanner Scott más cercano, pero terminaron comerciando con los Astros nuevamente, esta vez para el veterano relevista Ryan Pressly. En términos de salpicaduras de agentes libres, Chicago se ha mantenido increíblemente terco para gastar, fuera del contrato de cinco años y $ 40 millones del gerente Craig Counsell.
Recuerde: los Cachorros son una de las franquicias más prominentes en las Grandes Ligas de Béisbol, valoradas en más de $ 5 mil millones, según Sportico, con una rica historia y una base de fanáticos apasionados. Y, sin embargo, el atletismo, los ángeles, los tigres y sí, incluso los rayos, los superan este invierno. Si ganar era una prioridad, los Cachorros deberían haber hecho más para construir un fuerte reparto de apoyo alrededor de Tucker. Pero parece cada vez más que abandonaron el talento futuro y el control del equipo para cumplir con el mínimo.
Claro, tienen una oportunidad sólida de ganar la división y entrar en los playoffs, donde la salud y la suerte son factores importantes para darle a cualquier equipo la oportunidad de correr por ella. Fangraphs proyecta a los Cachorros para ganar alrededor de 84 juegos, lo que está en línea con sus temporadas consecutivas de 83 victorias de los últimos dos años, y eso no fue suficiente para calificar para los playoffs en cualquier año. Ciertamente tampoco será suficiente para competir con una Liga Nacional apilada.
A medida que los Cachorros se preparan para la serie de Tokio contra los Dodgers Todopoderosos el martes, se parece cada vez más a intercambiar a Tucker simplemente no fue suficiente para hacerlos serios contendientes. Ahora hay una mayor presión sobre una lista joven que necesita más poder de estrella, para ir junto con las preocupaciones legítimas y las preguntas sin respuesta sobre su profundidad de lanzamiento. Aún así, hay puntos brillantes que esperar.
El prospecto número 1 de los Cachorros, el tercera base de 23 años, Matt Shaw, está haciendo su debut en las Grandes Ligas en el Tokio Dome, y tiene una oportunidad legítima de ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. El jardinero Pete Crow-Armstrong será una delicia para ver mientras se hace cargo de las tareas del jardín central de tiempo completo este año mientras intenta encontrar consistencia en el plato. El campocorto Dansby Swanson y el segunda base Nico Hoerner hacen un excelente dúo de doble juego en el medio. El zurdo Shota Imanaga buscará construir su campaña especial de novato, y el zurdo Justin Steele está entrando en su mejor momento. Y hay potencial para una temporada 30-30 de Tucker.
Por lo tanto, hay muchas razones para esperar traseros en los asientos de Wrigley Field este año. Pero los Cachorros no luchan con la asistencia. Es todo ese gasto en el talento de primer nivel que parece que no pueden descubrir cómo hacerlo.
Deesha Thosar es reportero de MLB y columnista de Fox Sports. Ella anteriormente cubrió el Mets durante cuatro años como reportero de ritmo para el Nueva York Noticias diarias. Síguela en Twitter en @Dehathosar.
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