AFan de SA Newcastle, nunca he tenido problemas para identificar los peores momentos. Los fracasos finales de la Copa FA, las derrotas en casa desesperadas y los horribles días de visitante significan que no hay escasez, aunque ver una humillación de 4-0 contra Wimbledon en Plow Lane en nuestra temporada de descenso post-Gazza 1988-89 es la que realmente nunca he podido sacudir.
Pero si fueron los peores momentos, ahora no hay duda sobre los mejores tiempos. Estar en Wembley para vernos vencer al Liverpool en la final de la Copa Carabao fue algo que estaba empezando a pensar que nunca experimentaría. Pero aquí se estaba desarrollando frente a mí. ¿Cómo se sentiría? ¿Cómo sería este momento esquivo?
Estaba más preparado para eso de lo que me di cuenta. Ciertamente he estado pensando en ello durante el tiempo y he imaginado el momento un millón de veces. Recuerdo hace años leyendo un artículo en Newcastle Chronicle's El rosa sobre cómo habían pasado 30 años sin un trofeo doméstico. No importa, ganaríamos uno pronto, seguramente. Después de todo, cuando jugamos en el Liverpool en la final de la Copa FA de 1974, teníamos el mismo número de trofeos importantes, 11, por lo que seguíamos un gran club, o al menos un club que podía pensar en grande.
Sin embargo, el trofeo nunca llegó, y soportamos las decepciones cuando 30 se convirtieron en 40, luego 50 y 60, luego el número 70 se convirtió en una referencia constante para Peter Drury y su similar. Como tal, fui a Wembley el domingo en un estado mental cautelosamente pesimista. Liverpool es bueno, pero habíamos vencido a los otros tres equipos entre los cuatro primeros para llegar allí (Arsenal, Nottingham Forest y Chelsea), así que vamos a darles un juego. Tal vez incluso podríamos marcar un gol.
Nuestro agregado de Wembley desde 1974 fue de 2-13, aunque uno de esos goles, el ecualizador encabezado de Rob Lee contra el Chelsea en la semifinal de la Copa FA 2000, probablemente había sido mi momento más feliz después de Newcastle. Después de estar en Wembley por las pocas derrotas contra el Arsenal en 1998 y luego en el Manchester United en 1999, el gol de Lee dio una oleada de esperanza de que pudiéramos ganar un gran juego adecuado. No fue así, porque seis minutos después Gus Poyet estropeó la fiesta. Pero habían sido unos seis minutos muy agradables. Otro objetivo, si nada más, me sostendría durante mis últimas décadas.
Me las arreglé para obtener un boleto a través de un amigo australiano y terminé en el área corporativa antes del inicio. Hacer el encuentro y el verde para Newcastle fue, extrañamente, Lee, cuyo objetivo en 2000 había sido el último anotado por un jugador de Newcastle en Wembley. Le estreché la mano y le conté mi historia. Me agradeció el recuerdo, pero agregó con cansancio que esperaba que alguien pudiera tomar su récord no deseado. Sugerí que la fantasía de los fanáticos sería que Dan Burn tomara el récord de Rob con un cabezazo de último minuto. Nos reímos por lo absurdo y fuimos por caminos separados.
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En el campo, la fantasía de alguna manera se convirtió en la realidad. Parecíamos decididos y competitivos, mientras que Liverpool no parecía que lo hubieran imaginado. Incluso antes del domingo, calificé el coloso de Blyth como uno de los más heroicos que he visto en blanco y negro, una figura brillantemente resistente directamente de las páginas de Roy de los Rovers. Así que fue un momento de Melchester cuando Burn salió a la cabeza en el primer partido. No es el drama de último minuto que había previsto, pero lo suficiente como para sacarme de mi elegante asiento y molestar los bordes mayormente Scouse.
El pitido final fue ese momento final de fantasía, pero también la realización de algo que había imaginado un millón de veces. Mientras los jugadores rompieron el campo y la PA salió a casa, el tema del héroe local, me encontré brotando y dejando a mi compañero australiano un poco desconcertado. Había preguntado durante el juego: ¿Qué es lo que estamos apoyando, qué impulsa esta pasión?
Pero, ¿cómo puedes resumir las décadas de expectativa, frustración, intenso orgullo regional y puro amor por el juego que me llevó a ese momento. Entre los sollozos suprimidos lo mejor que pude hacer fue: “Simplemente significa mucho”.
