Primero debe celebrar esta victoria. Se logró sin su mejor golf.
Sería una exageración decir que lo ganó feo, pero lo hizo con un conductor en gran medida errante y pudo ponerse en disputa de una manera que estaba más allá de las otras luces principales del golf.
Sawgrass es una prueba caprichosa en el mejor de los casos. Agregue los feroces vientos de ráfagas del sábado, el retraso de la tormenta de cuatro horas del domingo y la fría brisa de la mañana extra, que sopló desde una dirección completamente diferente, y es la proposiciones más dura.
Ya había sido demasiado para el campeón defensor Scottie Scheffler, también abierto y ganador del campeonato de PGA de EE. UU. Xander Schauffele, quien solo arrastró el fin de semana. También fue demasiado para Ludwig Aberg, quien se perdió el corte.
McIlroy lo mantuvo unido, proveniente de cuatro detrás en el último día para liderar por tres antes de ser atrapado por Spaun para forzar un play-off para el cual el domingo por la noche no tenía suficiente luz del día.
Sí, McIlroy estaba nervioso el lunes. Tan nervioso como ha estado sobre un golpe de salida cuando comenzó el play -off, pero no lo mostró. En cambio, rayó un impulso majestuoso para decirle a Spaun inequívocamente quién era el jefe de este tiroteo.
Hay un pragmatismo alentador sobre McIlroy en estos días. Decidir abandonar nuevos bosques erráticos tres rondas en el Arnold Palmer Invitational la semana pasada fue un cambio de mente importante.
La tarifa de taxi de $ 1000 para transportar su antiguo bosque desde su mansión West Palm Beach fue dinero muy bien gastado cuando volvió a su antigua configuración para Sawgrass, hogar del torneo más grande del año hasta ahora.
Y luego, antes del play-off, McIlroy cambió sus ángulos de bateo para ensayar el disparo de nueve hierro en el viento que necesitaría para el segundo hoyo fundamental del play-off.
La experiencia contó en ambos casos, tal como lo hizo cuando abandonó grandes bates para el hoyo final en Pebble Beach en febrero para asegurar su primer título de PGA Tour de 2025.
Y luego vino su honesta admisión de los nervios que estaba sintiendo. Es como si los estuviera abrazando en lugar de permitirles ser el tipo de demonio que lo descarriló cuando ocupó un puesto ganador en el Abierto de US del año pasado.
“Me desperté a las 03:00 esta mañana y no pude volver a dormir”, dijo a los periodistas. “Estaba tan nervioso como puedo recordar”.
Es por eso que el impulso de apertura del play-off fue tan importante. Necesitaba salir y obtener la victoria.
“Si juegas para ganar y has golpeado un tiro agresivo y has golpeado un tiro realmente bueno, creo que eso puede relajarte y puede calmar tu sistema nervioso”, dijo.
“Si estás jugando una especie de golf 'guía' y solo tratas de no perder, no creo que ese tipo de golf te calme”.
McIlroy reveló que sintió un punto de inflexión después de perder dolorosamente el Abierto de Irlanda del año pasado. La semana siguiente, cargó en un desempate en Wentworth y, aunque lo perdió ante el águila de Billy Horschel en el BMW PGA, había esperanza.
Luego fue al Medio Oriente y terminó su temporada con una victoria crucial en el Campeonato DP World Tour. “Siento que ese período, octubre, noviembre, fue bastante importante”, dijo.
“Y pude hacer un buen trabajo en mi swing y luego probarlo prácticamente inmediatamente después en un par de torneos, y siento que eso se lleva a cabo este año.
“No parece que esté cometiendo esos errores en los momentos críticos como yo anteriormente. Creo que una gran parte de eso fue aprender de esos errores”.
Y así llevar el impulso a Georgia el próximo mes. Habrá una parada en Texas antes de los Masters, pero ninguno de sus grandes rivales puede presumir de una línea de forma tan impresionante que se dirige a la primera especialidad del año.
“Se trata de duplicar y trabajar en las cosas en las que he estado trabajando”, dijo McIlroy a BBC Sport. “Y para asegurarme de que estoy 100% listo para ir a Augusta”.
