“Lo llamamos teléfono, pero no lo es. Si fuera un teléfono que usarías para hablar con la gente, sería genial; En su lugar, es un dispositivo de comunicación que usa para no comunicarse “.
Ese es el senador estatal Lincoln Fillmore, que se pone elocuente sobre un tema que ha llegado a conocer de manera muy íntima: los teléfonos celulares en las escuelas.
Fue su proyecto de ley, aprobado casi por unanimidad en la sesión legislativa estatal recientemente concluyada, lo que prohíbe a los estudiantes “usar un teléfono celular, reloj inteligente o tecnología emergente durante las horas de clase”.
Según la nueva ley, los educadores tienen la capacidad de hacer excepciones, por razones de seguridad o mejora del aprendizaje, pero para la gran mayoría de las veces, los estudiantes en las escuelas públicas están violando la ley si usan sus teléfonos celulares durante el tiempo de clase.
La prohibición de los teléfonos celulares había sido considerado por legislaturas anteriores, pero no fue a ninguna parte porque la justificación de que era dañino se basaba más en la especulación en lugar de los datos reales.
Luego, hace un año, en marzo de 2024, pocos días después de que terminó el término legislativo de Utah, se publicó el libro del científico social Jonathan Haidt, “La generación ansiosa: cómo se publicó el gran rebaño de la infancia está causando una epidemia de enfermedad mental”.
El libro estuvo en la lista de bestseller del New York Times durante 40 semanas. Las revisiones fueron efusivas y desalentadoras. “Palabras que enfrían el corazón de los padres”, escribió el Wall Street Journal. “Increíblemente escalofriante … notablemente persuasivo”, sonó el telégrafo.
El libro de Haidt “nos dio los datos que necesitábamos; Fue un cambio de juego ”, dice Fillmore.
Y no solo para los legisladores de Utah. Para el momento en que comenzó la sesión legislativa de 2025, “éramos recién llegados al juego”, señala Fillmore, señalando que varios distritos escolares en el estado ya habían implementado sus propias prohibiciones, junto con más de una docena de legislaturas en los estados de todo el país.
“Muchos estados buscaban datos para tomar medidas”, dice.
Con la mayor parte del año para prepararse, Fillmore hizo su tarea, hablando y aprendiendo a los educadores de Utah que ya estaban apretando el uso del teléfono.
Una visita fue a Granger High School en West Valley City, donde el director había optado por una prohibición de campana a la altura, sin uso de teléfonos celulares dentro y fuera del aula para todo el día escolar.
“Esto habría sido agosto del año pasado cuando fuimos allí”, dice Fillmore, “el director nos describió lo ruidosa que era la escuela a la hora del almuerzo”. Al principio se preguntó qué estaba pasando. Luego salió y vio que los niños estaban hablando entre ellos, en realidad usando la boca para hablar; interactuar y divertirse juntos en lugar de solo mirar su palma “.
Fillmore tiene un historial de cuidar a los niños. En 2018, fue su proyecto de ley de “paternidad de libre rango” lo que ayudó a proteger a los padres de la responsabilidad por dejar que sus hijos hicieran cosas como caminar a casa desatendidas de la escuela, o ir al parque o solo al centro comercial. Fue la primera ley de este tipo aprobada en el país e inspiró a muchos otros estados a aprobar leyes similares.
El objetivo detrás del proyecto de ley de libre alcance es el mismo que la factura de prohibición del teléfono celular.
“Lo considero otro paso en la dirección de dejar que los niños tengan más libertad y más tiempo en el mundo real y realmente experimentando la realidad”, dice el senador. “Ponemos tantos límites en nuestros hijos en aras de la seguridad en el mundo físico, pero quitamos los ataduras en el mundo virtual, aquí está su teléfono, interactúa con extraños perfectos, y el mundo virtual es mucho más peligroso que el real.
“En el verdadero te desinteresarás la rodilla, podrías romperte el brazo, pero en el mundo virtual prácticamente estás garantizado para que te dañen, y no por las rodillas de piel y los brazos rotos, sino por la depresión y la ansiedad y la salud mental rota”.
Él continúa: “Cuando te rompes el brazo, aprendes que duele, así que vas a tener más cuidado la próxima vez, pero también sabes 'Voy a ser mejor en seis semanas'. Cuando te metes en problemas en el mundo virtual, donde has sido acosado por un depredador o has sido víctima del tipo de acoso cibernético que proviene del peor tipo de personas, tiene efectos a largo plazo que no son “mejorar en seis semanas y ser más cuidadoso en las barras de mono desde ahora”. Puede destruir el espíritu de una manera que tiene consecuencias desagradables a largo plazo “.
Mantener los teléfonos celulares fuera de las escuelas no eliminará todos esos peligros todo el tiempo, por supuesto, pero al menos lo hará cuando la clase está en sesión y podría ayudar a romper algunos hábitos.
“La tecnología puede ser excelente, nos permite hacer muchas cosas buenas”, reconoce el senador de Utah que ha hecho su carrera buscar a los niños. Pero también tiene poder sobre nosotros. “Soy una víctima también”, reflexiona Fillmore, “no me gusta la frecuencia con la que saco mi teléfono celular porque estoy aburrido. Nos hemos entrenado para hacer eso. Desearía que fuera más fácil aburrirse “.
