Con el mundo calentándose, ¿por qué se venden más SUV?

En todo el mundo, cada vez más vehículos deportivos utilitarios (SUV) están siendo vistos en las carreteras.

Esto a pesar de las predicciones de las Naciones Unidas de un eje inevitable hacia vehículos más pequeños y más ecológicos debido a la urgencia de la crisis climática y el creciente costo de vida.

Ese pivote no se ha materializado: a nivel mundial, el 54% de los autos vendidos en 2024 eran SUV, incluidos gasolina, diesel, híbridos y marcas eléctricas. Este es un aumento de tres puntos porcentuales desde 2023 y cinco puntos porcentuales del año anterior, según Globaldata.

De los SUV que ahora están en el camino, tanto los modelos nuevos como los más antiguos, el 95% están quemando combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de Energía (IEA).

Los fabricantes, sin embargo, dicen que sus nuevas flotas de tales autos se están volviendo cada vez más eléctricas, y que no todos los SUV que ahora se venden causan un aumento en las emisiones.

Los SUV son difíciles de perder. Son pesados ​​y más grandes con interiores espaciosos, mayor distancia al suelo y una posición de alta conducción con una mejor vista de la carretera, aunque también están en el mercado versiones más pequeñas.

Los activistas ambientales como Greenpeace ven los SUV como uno de los villanos de la crisis climática y argumentan que su fabricación consume recursos significativos dados su tamaño.

Los expertos también dicen que requieren baterías más grandes para alimentar sus versiones eléctricas, lo que luego aumenta aún más la demanda de minerales críticos, ejerciendo aún más presión sobre el planeta.

Se pensaba que el impulso era con vehículos eléctricos más pequeños y eficientes en energía. Pero las ventas de vehículos eléctricos de tamaño estándar (EV) en realidad han disminuido en los principales mercados como Japón y Alemania, y su crecimiento de ventas se ha ralentizado en India.

Y en Europa, las ventas de SUV han superado las de los EV a pesar de las indicaciones de hace más de media década de una tendencia opuesta. En Europa en 2018, se vendieron 3,27 millones de pequeños hatchbacks, tanto aquellos impulsados ​​por los combustibles fósiles como los de electricidad, mientras se vendieron 2.13 millones en 2024, según Globaldata.

Su gerente de pronóstico de ventas, Sammy Chan, dijo: “Esto se debe en parte a las alternativas de SUV que se ofrecen en (tamaños) más pequeñas cuyas ventas en Europa ahora han crecido a casi 2.5 millones en 2024 de 1.5 millones en 2018”.

China vio las mayores ventas de casi 11.6 millones de SUV en 2024 seguidos por los Estados Unidos, India y Alemania, según Globaldata.

Los expertos de la industria dicen que el poder adquisitivo de las personas ha mejorado en muchas economías que se aceleran, lo que hace que los SUV sean la elección del automóvil.

“Los fabricantes responden a la demanda del consumidor y, cada vez más, los conductores se sienten atraídos por los vehículos de doble propósito dada su practicidad, comodidad y buena visión de la carretera”, dijo Mike Hawes, quien es el director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores (SMMT).

Los analistas de la industria del automóvil también dicen que los fabricantes se sienten atraídos por los altos márgenes de ganancias de los SUV: pueden ganar más dinero con los SUV a pesar de que hacen menos vehículos.

“Es la industria la que ha impulsado la demanda a través de grandes campañas de marketing y publicidad en los últimos años”, dijo Dudley Curtis, gerente de comunicaciones del Consejo Europeo de Seguridad del Transporte.

“Los SUV ofrecieron a la industria una forma simple de cobrar más por un vehículo que hace lo mismo (que otros)”, dijo.

Debido al sólido crecimiento en las ventas de SUV, la AIE dice que el consumo de petróleo de estos vehículos ha aumentado en 600,000 barriles por día a nivel mundial entre 2022 y 2023, lo que representa más de una cuarta parte del aumento total anual de la demanda mundial de petróleo.

“Si se clasifica entre los países, la flota global de SUV sería el quinto emisor más grande del CO2 del mundo, excediendo las emisiones de Japón y varias otras economías importantes”, dijo Apostolous Petropolous, un modelador de energía de la AIE.

La agencia dice que incluso en comparación con los automóviles de tamaño mediano que funcionan con gasolina y diesel, los SUV queman un 20% más de tales combustibles, ya que pesan hasta 300 kg más en promedio.

De hecho, el transporte por carretera es responsable de más del 12% de las emisiones mundiales de carbono, que es el principal impulsor del calentamiento global. Los científicos dicen que todos los sectores deben descarbonizar rápidamente si queremos evitar una catástrofe climática.

Pero los representantes de la industria dicen en respuesta que no todos los SUV que se venden ahora causan un aumento en las emisiones.

“Alrededor de dos de cada cinco de estos (nuevos) modelos de vehículos son emisiones cero, ya que su tipo de cuerpo se presta bien a la electrificación con un rango de batería más largo que puede tranquilizar a los consumidores preocupados por la carga de la accesibilidad”, dijo Hawes, del SMMT.

“Esto ha llevado a las emisiones promedio de CO2 de nuevos autos de doble propósito más que a la mitad desde 2000, ayudando al segmento a liderar la descarbonización de la movilidad del camino del Reino Unido”.

Aunque la gran mayoría de los nuevos SUV aún queman combustibles fósiles, los funcionarios de la AIE han dicho que más del 20% de los SUV vendidos en 2023 eran completamente eléctricos, frente al 2% en 2018.

En cuanto a los híbridos que pueden funcionar en electricidad y combustibles fósiles, un estudio en Europa del Consejo Internacional de Transporte Limpio en 2022 encontró que solo alrededor del 30% de la distancia total impulsada por vehículos eléctricos híbridos enchufables (todos los tipos, incluidos los SUV) estaba en modo eléctrico en modo promedio.

Se encontraron resultados similares en otras economías importantes, como Estados Unidos y China.

En general, el rumbo hacia los SUV, dicen algunos expertos, ha causado un revés significativo en la descarbonización del sector del transporte.

“La tendencia hacia vehículos más pesados ​​y menos eficientes, como los SUV (en países donde está sucediendo), ha anulado en gran medida las mejoras en el consumo de energía y las emisiones logradas en otras partes de la flota de automóviles de pasajeros del mundo”, dijo la AIE.

El Comité de Cambio Climático del Parlamento del Reino Unido tuvo un hallazgo similar en su informe de 2024 sobre la descarbonización en el país.