Mak Whitham, de 14 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de NWSL en aparecer en un partido de temporada regular, durante el primer partido de la temporada de NJ/NY Gotham FC contra Seattle Reign el sábado por la noche.
El delantero del Gotham FC tomó el campo en Lumen Field en Seattle como sustituto en el tercer minuto de detención de la segunda mitad.
“Estar en la banca y esperar para subir al campo fue bastante emocionante. Quería estar allí y estaba listo”, dijo Whitham a ESPN. “Pero lo que fue aún mejor fue cuando el entrenador Juan (Carlos Amorós) se me acercó y me dijo: 'Disfruta el juego y solo ser tú'. Y eso fue lo que hice “.
Gotham dibujó su primer partido de la temporada 1-1 contra Reign, después de que el primer partido de Gabi Portilho fue cancelado por Emeri Adame en la segunda mitad. Los visitantes se redujeron a 10 jugadores después de que Mandy Freeman recibió una carta roja para un tackle sobre Nérilia Mondésir
“Simplemente fui allí para trabajar muy duro para tener un impacto y ayudar a mi equipo a cerrar el juego”, dijo Whitham.
No es la primera vez en su corta carrera que Whitham ha hecho historia. Se convirtió en la firma más joven en la historia de NWSL después de escribir un contrato hasta 2028 con Gotham el año pasado. A la edad de 13 años, se convirtió en la jugadora de fútbol femenina y atleta más joven en cualquier deporte para firmar un nombre, imagen y semejanza con Nike.
El contrato de Whitham no entró en vigencia hasta el 1 de enero de 2025. A través del mecanismo de entrada Sub-18 de NWSL, Whitham firmó con Gotham sin tener que pasar por el draft de la liga. El mecanismo U18 del NWSL se introdujo durante la temporada 2023 y aplica requisitos para jugadores más jóvenes, incluidas disposiciones adicionales en torno a evaluaciones médicas pediátricas, instalaciones y evaluaciones de seguridad y planes de desarrollo a largo plazo.
Además, todos los jugadores menores de 18 años deben vivir con un padre o tutor en el mercado del equipo de NWSL. Actualmente hay más de una docena de jugadores menores de 18 años en las listas para la temporada 2025 NWSL. A lo largo de 2024, Whitham se entrenó con Gotham como invitado no literal.
Después de unirse al equipo en Florida para la pretemporada, Whitham se ganó un lugar con el equipo de Colombia para un torneo de pretemporada en febrero de 2024. Durante el partido, el entonces joven de 13 años anotó el único gol en una victoria por 1-0 sobre el Deportivo Cali de Colombia y ayudó a Gotham a ganar el Tournamento.
El partido contra Reign fue su cuarta aparición para el club desde que hizo su debut profesional contra Washington Spirit en la Copa NWSL X Liga MX Femenil de NWSL del año pasado. Su cameo de 10 minutos contra Spirit la convirtió en la jugadora más joven en aparecer para un equipo profesional de primer nivel de los Estados Unidos en el juego masculino y femenino.
“Ha sido un sueño hecho realidad lo que he estado haciendo, y estoy muy orgulloso de mí mismo de haberlo hecho”, dijo Whitham a ESPN. “Pero todavía tengo muchas cosas en mi futuro, y sé que puedo hacerlo”.
La próxima semana, Gotham regresa a casa al estadio Sports Illustrated para su apertura en casa contra el actual campeón de NWSL Orlando Pride. Whitham dijo que está emocionada de ver la base de fanáticos de Gotham y, con suerte, tomar el campo de su territorio por primera vez como profesional.
“Si mi número está llamado a entrar, intentaré tener un impacto para ayudar a mi equipo”, dijo Whitham.
