Por Michael Silver, Dianna Russini y Alec Lewis
Tres días después de convertirse en agente libre, Aaron Rodgers sigue siendo un mariscal de campo sin un equipo. A medida que el cuatro veces MVP reflexiona en su próximo movimiento, una cosa ha quedado claro: la persona que actualmente tiene el mayor influencia sobre su futuro de juego es el entrenador de los Vikings de los Minnesota, Kevin O'Connell.
Después de conversaciones con más de una docena de fuentes de la liga, aquí es donde Rodgers, los vikingos y otros dos equipos cortejan al mariscal de campo de 41 años, los Gigantes de Nueva York y los Pittsburgh Steelers, se encuentran.
Rodgers espera firmar con los Vikings, que tuvieron 14-3 en 2024 antes de sufrir una derrota en la primera ronda de los playoffs ante los Rams de Los Ángeles. Mientras tanto, los Vikings han sopesado fuertemente la posibilidad de perseguir a Rodgers como reemplazo para el abridor de 2024 Sam Darnold, quien firmó un acuerdo de agente libre de tres años y $ 100 millones el miércoles con los Seattle Seahawks.
Rodgers, a raíz de su lanzamiento por los New York Jets, está buscando un salario anual en el mismo rango general que el de Darnold, aunque no se espera que sea un gran obstáculo. O'Connell, el actual entrenador del año de la NFL, debe decidir si está comprometido a traer el futuro miembro del Salón de la Fama de la Primera Malalla, al tiempo que considera el efecto que tal movimiento podría tener sobre el crecimiento del mariscal de campo de segundo año JJ McCarthy, la décima selección en el draft de 2024. Sin duda, perseguir a Rodgers sería una decisión organizacional, pero O'Connell es la persona con la más en juego, y solo sucederá si se siente cómodo con el escenario.
McCarthy, quien se perdió toda su temporada de novatos después de sufrir un menisco desgarrado en su rodilla derecha en agosto pasado, había sido considerado el presunto sucesor de Darnold. Eso cambiaría si O'Connell fuera todo con Rodgers, quien sufrió un tendón de Aquiles desgarrado en su debut en 2023 y tuvo (según sus estándares) una campaña subparte de 2024, ganando solo cinco de sus 17 aperturas.
Rodgers ha sido atacado por los Steelers y los Gigantes, pero esencialmente ha puesto a ambos equipos en espera mientras espera claridad con respecto a la situación de los Vikings. Si Minnesota deja de ser una opción, también es posible que Rodgers rechaze tanto a los Steelers (un equipo de playoffs de 2024) como a los gigantes y, en cambio, opte por la jubilación.
El resultado final: hay un lote de personas que esperan la decisión de Rodgers. Y Rodgers, al menos por ahora, está esperando a O'Connell.
Los propietarios de los Vikings, Zygi y Mark Wilf, y el gerente general Kwesi Adofo-Mensah, quien ha trabajado en Lockstep con O'Connell desde que ambos fueron contratados hace tres años, diferirán a la elección del entrenador de mariscales de campo. Los WILF tienen un historial de 20 años de dejar que sus mejores ejecutivos y entrenadores de fútbol tomen decisiones de adquisición de jugadores y crean que O'Connell, que ayudó a resucitar la carrera de Darnold en 2024, tiene un alto nivel de experiencia cuando se trata de evaluar la posición más crucial del deporte.
La evaluación general de Rodgers por los evaluadores y entrenadores de talento de Minnesota es que sigue siendo un pasador altamente calificado que aún puede desempeñarse a un alto nivel desde el bolsillo, dado el elenco de apoyo adecuado. Es importante destacar que todas las partes creen que O'Connell es el tomador de decisiones mejor equipado para saber y comprender cuál es la mentalidad de McCarthy y cómo el joven quarterback podría reaccionar ante la presencia de Rodgers. O'Connell también es la persona cuya realidad cotidiana se vería más afectada por tal movimiento.
Es fácil ver por qué O'Connell lucharía con la decisión. Los Vikings están construidos para ganar ahora, particularmente después de reforzar la lista con cuatro importantes adiciones de agentes libres: el centro Ryan Kelly y el guardia Will Will Fries, tanto anteriormente de los Colts de Indianápolis, y los tacleados defensivos Jonathan Allen (anteriormente de los Comandantes) y Javon Hargrave (49ers). También tienen un exitoso coordinador defensivo, Brian Flores, que podría recibir interés en el entrenador en jefe en el próximo ciclo de contratación.
Rodgers, el MVP del Super Bowl XLV, llevó a los Green Bay Packers a la postemporada en 11 de sus 14 temporadas como su mariscal de campo titular. Si el objetivo es ganar ahora, y si la evaluación organizacional de la capacidad actual de Rodgers es precisa, firmarlo tiene mucho sentido.
Sin embargo, los Vikings siguen siendo muy altos con McCarthy, quien llevó a Michigan al Campeonato Nacional de 2023 y tuvieron un impresionante debut en la pretemporada antes de herirle la rodilla. Traer a Rodgers podría crear la impresión de que hay una falta de confianza en el joven quarterback, que estaría en riesgo de sentarse durante la totalidad de dos temporadas consecutivas para comenzar su carrera en la NFL.
Todo esto recae en O'Connell, que tendría que manejar la gran personalidad de Rodgers, las expectativas elevadas que la presencia del mariscal de campo desencadenará y el escrutinio de los medios que seguiría. Es un columpio que el entrenador puede decidir que vale la pena tomar, pero no es una decisión que tome a la ligera.
Para la base de fanáticos de los Vikings, que busca la oportunidad de celebrar un campeonato del Super Bowl después de casi seis décadas de inutilidad, la firma de Rodgers sería una decisión polarizante. Evocaría recuerdos de la improbable adquisición de Minnesota de otra ex leyenda de los Packers, Brett Favre, cuyo Salida desordenada de Titletown En el verano de 2008 cementó el estado de Rodgers como su sucesor. Favre fue cambiado a los Jets antes de unirse finalmente a los Vikings, quienes consideran a los Packers sus rivales más feroces.
Rodgers podría seguir un camino similar, con la oportunidad de superar la tremenda temporada 2009 de Favre, que terminó con una derrota en tiempo extra ante los New Orleans Saints en el juego de campeonato de la NFC.
Si Rodgers obtiene esa oportunidad será decidida principalmente por un mariscal de campo que lanzó seis pases durante su carrera en la NFL: O'Connell, una selección de tercera ronda de los Patriotas de Nueva Inglaterra en 2008 que vio acciones limitadas después de que Tom Brady sufrió una lesión en la rodilla que termina la temporada.
Tres días después de la agencia libre, Rodgers, McCarthy, los Steelers y los Gigantes se encuentran entre los que esperan que O'Connell tome su elección.
(Foto: Naomi Baker / Getty Images)
