RJ Luis Jr. anotó todos menos dos de sus 29 puntos después del medio tiempo y el No. 6 St. John's hizo 14 tiros consecutivos desde el campo en la segunda mitad para vencer a Creighton 82-66 el sábado por la noche para su primer título de torneo Big East en 25 años.
Zuby Ejiofor agregó 20 puntos y Kadary Richmond tuvo 12 puntos y 12 rebotes para la tormenta roja mejorada (30-4), que alcanzó las 30 victorias por tercera vez en la historia del programa frente a una multitud de la ciudad natal de Roaring en Madison Square Garden.
Obtuvieron la oferta automática de la conferencia al torneo de la NCAA para su primer viaje desde 2019, convirtiendo al miembro del Salón de la Fama de 72 años, Rick Pitino, el primer entrenador en llevar seis escuelas al gran baile. Los otros fueron la Universidad de Boston, Providence, Kentucky, Louisville e Iona.
“¡Para todos los fanáticos de St. John, esto es para ti!” Pitino proclamó durante una entrevista posterior al juego en la cancha, haciendo una pausa para eliminar la caída de confeti de sus labios. “¡St. John's es el equipo de Nueva York!”
Pitino, en su segunda temporada en St. John's, también se convirtió en el primer entrenador en ganar el torneo Big East en dos escuelas. Ha ganado tres veces en sus últimas cuatro temporadas en la liga, después de guiar a Louisville a campeonatos en 2009, 2012 y 2013.
“Han tenido un año notable. Dominaron nuestra liga y prácticamente guardó lo mejor para este torneo de conferencia”, dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott, sobre la tormenta roja. “Simplemente se llevan en ti con el tiempo … perdimos ante un muy buen equipo de baloncesto. Creo que representarán al Big East de una manera positiva la próxima semana”.
Ryan Kalkbrenner anotó 15 para Creighton de segundo sembrado (24-10), que cayó a 0-5 en los juegos de campeonato de Big East desde que se unió a la conferencia para la temporada 2013-14.
Fue el cuarto título del torneo Big East para los Johnnies, quien hizo el juego de campeonato por primera vez desde que ganó el trofeo 2000 bajo Mike Jarvis. Los dos anteriores llegaron en la década de 1980 bajo el entrenador del Salón de la Fama Lou Carnesecca, quien murió el 30 de noviembre unas cinco semanas antes de su cumpleaños número 100.
“Tuvimos tres fases que establecimos”, dijo Pitino después de la victoria, muy probablemente refiriéndose a ganar el título de la temporada regular de Big East, la corona del torneo de la conferencia y, en última instancia, el campeonato nacional. La tormenta roja ha asegurado las dos primeras fases.
“Estoy tan emocionado. No podría ser más bendecido por esta oportunidad”, dijo Luis. “Vamos a seguir adelante”.
Associated Press contribuyó a este informe.
