Leicester City ahora tiene nueve puntos de la seguridad y aparentemente está listo para regresar al campeonato a menos que Ruud Van Nistelrooy pueda cambiar las cosas, comenzando con la visita de su antiguo club Manchester United el domingo por la noche.
Van Nistelrooy estaba manejando a United para el partido inverso, ganando el último de sus cuatro juegos como jefe interino. Partió con el mejor porcentaje de victorias de cualquier gerente del Manchester United en la historia, y entró directamente en un desecho de descenso con los Foxes.
¿No preferiría estar en una playa en algún lugar? “Quieres asumir un desafío”, dice Van Nistelrooy Sky Sports. “Puedes estar en la playa, sí. O puedes estar en el fútbol, en la Premier League. Puedes administrar Leicester. Ese es un gran desafío”.
Se está haciendo más grande todo el tiempo. Es probable que Leicester se quede corto, pero Van Nistelrooy todavía limita a la habitación que proyecta positividad. Aquellos cercanos a él hablan de una curiosidad genuina, una voluntad de aprender nuevas ideas no siempre obvias en los grandes futbolistas.
“Tus días de juego son una cosa, el entrenamiento y la gestión es otra. Si estás abierto a desarrollarte a diario, puedes hacerlo en este trabajo. Ese es mi objetivo. Me encanta este juego. Me encanta ser parte de un club como Leicester en la mejor liga del mundo.
“Los desafíos que surgen, que yo y nosotros enfrentamos como un equipo promocionado, somos enormes. Cada juego es una batalla, un desafío. No tiene precio cuánto puedes aprender y desarrollarte. Para preparar a mi equipo de la mejor manera posible, es algo que amo”.
Si bien gran parte de la frustración de los seguidores se dirige a los que están por encima de él, Jon Rudkin, el director de fútbol del club, en particular, Van Nistelrooy es consciente de que no puede escapar de todos los culpables por la situación de Leicester. Se han cometido errores esta temporada.
Hay quienes apuntarían a las decisiones de selección, quizás más notablemente el movimiento para recurrir a Danny Ward por lo que ahora podría verse como una derrota fundamental para los lobos en diciembre. Los Foxes habrían quedado ocho puntos de sus oponentes con una victoria.
Hubo la sustitución gravemente recibida de Bilal El Khannouss cuando 1-0 contra Fulham en enero y, posiblemente el punto bajo, la capitulación de Brentford la última vez en casa, tres goles en 32 minutos. Desde entonces ha cambiado de formación.
“Tuvimos algunas actuaciones muy buenas sin resultados. Pero después de Everton, Brentford y West Ham, juegos en los que las actuaciones no fueron como deberían haber sido, cuando concedimos demasiados goles, después de eso, era hora de cambiar algo”.
¿Podría ese cambio a 3-4-2-1, uno que resultó en una actuación muy mejorada en Chelsea, ha llegado antes? “Al llegar a principios de diciembre, elegimos continuar desarrollando las estructuras que el equipo conocía”, explica Van Nistelrooy.
“También trabajé mucho con el 4-4-2 y el tres de tres cajas en el balón, así que creo que fue lógico continuar, no cambiar por completo algo que los jugadores sabían del campeonato, desde la pretemporada y sus primeros meses en la Premier League”.
Tenía sentido en teoría. “No quería molestar eso, sino desarrollarlo”. Habría ajustes, usando a Jordan Ayew o Bobby de Cordova-Reid más profundo a veces. “Dejar que casi lo haga una espalda cinco fuera de la pelota”. Pero se convirtió en tiempo para un cambio más radical.
Luke Thomas y Conor Coady regresaron por primera vez desde principios de enero en una formación que podría adaptarse a ambos. “Sorprendentemente buenas actuaciones dado que no han jugado por un tiempo. Fueron excelentes, por lo que es algo en lo que construir”.
Leicester eran Mejor contra Chelsea. El cambio funcionó. Pero todavía perdieron. “Esa fue una parte difícil porque merecían un resultado”. En cambio, fue otro golpe de martillo para sus jugadores, otra derrota para drenar su creencia. Un plan diferente pero el mismo resultado.
Los constantes contratiempos deben afectar a los jugadores, eventualmente. ¿Pero qué hay del entrenador? Particularmente cuando se trata de alguien como Van Nistelrooy, el tipo de individuo descrito rutinariamente como un ganador por un amigo y enemigo por igual. Esto no está familiarizado para él.
Domingo 16 de marzo 6:30 pm
Comience a las 7:00 p.m.
No es solo el Manchester United y el Real Madrid. Desde su tiempo en Heerenveen y PSV hasta sus últimos años en Hamburgo y Málaga, Van Nistelrooy nunca terminó en la mitad inferior. Fue un adolescente en Den Bosch la última vez que experimentó algo así.
En el nivel superior, Van Nistelrooy nunca fue seis juegos en casa sin marcar un gol sí mismo. Ahora tiene un todo equipo no hacerlo. Cuando habla de 'aceptar que vamos a perder más juegos de los que ganamos', ¿no es un anatema para alguien de su mentalidad?
“También se trata de ser realista. Veniendo a Leicester City en diciembre, el lugar en el que estaban, el escuadrón que analicé y evalué, vi las posibilidades de permanecer despierto. Es por eso que tomé la decisión de firmar y todavía lo hago (verlo). Pero también era realista.
“El único objetivo era permanecer en esta liga. Estaba claro. Era lo único. Como equipo promovido, el realismo está ahí. Todos saben que hay 17 equipos por encima de nosotros y necesitamos vencer a uno, así como los otros dos (equipos promovidos), para mantenerse despiertos”.
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¿Y si no lo manejan? Van Nistelrooy ha enfatizado durante mucho tiempo que esta no fue una tarea de cinco meses, que su visión es ayudar a reconstruir este club, su gran potencial aún evidente para cualquiera que visite una de las mejores instalaciones de capacitación del país.
Habla con los jugadores, con el personal, con los que se encuentran en el club de fútbol, el consenso parece ser que el holandés ha mejorado la comunicación en Leicester, que su claridad está siendo bien recibida. Pero sin resultados el fin de semana, él sabe que cuenta por poco.
“Si solo miras los resultados, estás muerto”. Él repite esa línea para su énfasis. “Estás muerto”. Pero agrega: “No estamos en ese puesto. Nuestro trabajo también es mirar el proceso y eso es lo que hacemos. Si solo mira los resultados, entonces no deberíamos estar en este trabajo.
“Puede mirar los procesos, el trabajo que estamos haciendo, el desarrollo que mira hacia la próxima temporada, lo que es necesario, los estándares que estamos tratando de implementar, las cosas que creo que traerán este club hacia adelante, pero todo está coloreado por los resultados”.
¿Hay alguna esperanza? Hace exactamente una década, Leicester también estaba nueve puntos de seguridad y aparentemente destinados al campeonato. En aquel entonces, estaban en el fondo. Pero siete victorias de sus últimos nueve juegos los catapultaron a la mesa y el resto es historia.
Nadie anticipa una repetición de ese logro extraordinario, pero hay 30 puntos para jugar, comenzando contra el Manchester United este domingo. Van Nistelrooy ciertamente no se ha dado por vencido. “Es una gran tarea”, enfatiza. “Pero todavía es posible”.
Mira Leicester City vs Manchester United en vivo en Sky Sports Premier League este domingo a partir de las 6.30 p.m.; Kick-off 7pm
