KANSAS CITY, Mo. – Ahora están completos, estos Cougars de Houston.
Lo sabías en la segunda mitad del sábado en el juego de campeonato del torneo Big 12 cuando Milos Uzan comenzó casi todas las posesiones ofensivas con la pelota en sus manos. Sintiendo el momento y la situación, sus compañeros de equipo comenzaron a limpiar para el guardia de Houston como si fuera Michael Jordan.
Uzan definitivamente aprovechó conducir a la canasta con más fuerza que los vientos de 65 mph que golpearon el área el viernes.
Una cosa es levantar la pelota. Es otro que un compañero de equipo despeje para un guardia alfa para hacer una jugada. Eso fue lo que Uzan hizo varias veces en la victoria 72-64 de Houston sobre Arizona para ganar su primer título del torneo Big 12.
March Madness® es mejor con amigos, ¡especialmente cuando los vences! Prepare sus piscinas de soporte ahora E invite a sus amigos, familiares y compañeros de trabajo a jugar.
Uzan es un protector transferido de 6 pies 4 pulgadas de Oklahoma, que puede ser la diferencia entre Houston yendo a otro Final Four y, esta vez, ganando esa Final Four.
“Vieron que tenía la mano caliente”, dijo Uzan después de anotar 25 puntos en su carrera, incluidos 17 en esa segunda mitad fundamental. “Vieron lo que funcionaba, así que me dejaron jugar un poco”.
Esa es la brillantez del entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson, sabiendo lo que tenía que ajustar para el programa nacional que ha resucitado desde que llegó en 2014. Una defensa que sofoca a la oposición más rápido que una manta presenta un incendio de la cocina y Houston continúa liderando la nación en defensa anotadora, que permite 58.3 puntos por juego.
Pero la diferencia para el equipo de Cougars de esta temporada es un tipo como Uzan, que promedió 8.3 puntos comenzando 56 juegos en dos temporadas para los Sooners, unidos con el tirador de 3 puntos LJ Cryer y el veterano Emanuel Sharp, el jugador más destacado del torneo Big 12, para darle a Houston una potente ofensa que ha estado perdiendo recientemente.
“Tenemos esta serie que llamamos 'Push' ', dijo Sampson.” Milos es el mejor guardia ambidiestro de pick-and-roll que he tenido … Él va a la izquierda y a la derecha igualmente bien. Lo que hicimos en el medio tiempo fue mantenerse alejado de cualquier pick and roll grande en Big … en lugar de configurar la pantalla que fantasma (falsificamos) la pantalla. Al fantasmar la pantalla que nos permite ir cuesta abajo sin nadie delante de nosotros “.
“No establecimos una pantalla de bola (en la segunda mitad)”, agregó. “Nos pusimos fantasma (falsificamos) en cada pantalla. Eso nos permitió entrar en la pintura. Una vez que entramos en la pintura, podríamos rociarla (pasarlo) o dispararla”.
Esa es una forma elegante de decir que Uzan tuvo el juego en sus manos después de que Arizona lideró por cinco en el medio tiempo. Los Cougars anotaron 44 en la segunda mitad disparando 50% más allá del arco. En los últimos 20 minutos, Uzan fue 5 para 9 desde el campo mientras hacía sus tres disparos desde lo profundo.
Y, oh sí, esa defensa. Los Cougars respaldaron su campeonato Big 12 de temporada regular con sus tres oponentes (Colorado, BYU, Arizona) en el torneo de la conferencia a un tiroteo combinado del 38.5%.
Este es el equipo más completo que Sampson ha tenido en Houston. Quizás el equipo más completo del país.
“Por eso vine aquí. Vine aquí para ganar un campeonato nacional”, dijo Uzan. “Este es un gran paso en la dirección correcta”.
Houston tiene un caso para mudarse al número 1 en las encuestas antes del torneo de la NCAA. Su tercer sembrado No. 1 consecutivo en el torneo de la NCAA ya está asegurado.
Se puede tener una discusión sobre quién debería ser la semilla general No. 1 cuando nos dirigimos a la selección del domingo, pero no hay duda de quién está jugando mejor que nadie en el Big Dance.
“Todo lo que veo somos nosotros”, dijo el delantero de Houston J'wan Roberts.
Getty Images
Los Cougars corrieron a través del Big 12 esta temporada con 22-1 contando las tres victorias en el torneo de la conferencia de esta semana. La única pérdida fue para Texas Tech por un punto hace más de seis semanas. La victoria del sábado fue la 30ª de la temporada, la sexta campaña de 30 victorias de la carrera de Sampson. Desde que perdió dos de tres en el festival de la era de los jugadores de noviembre, los Cougars tienen 25-2.
Con una bala.
Hay una razón. Un programa destacado para su defensa de Halfcurt tiene un ataque más equilibrado, traducido: más ofensivo, con personajes como Sharp, Cryer y Uzan.
“Nuestros hijos son buenos jugadores individuales”, dijo Sampson con palabras que nunca pensaste que lo oirías hablar. “Hay mucha gente de la vieja escuela que piensan que la ofensiva debería parecer cuando (la leyenda de Princeton) Pete Carril era el entrenador”.
“Me gustaría presentar a LeBron James, James Harden y Kevin Durant y el baloncesto hoy … Si puedes obtener un buen jugador individual en el espacio, puedes obtener una buena oportunidad”.
Houston ha demostrado que puede ganar tiroteos, peleas de rock y cualquier cosa intermedia. Ganó contra Arizona con una intensidad que se parecía a un juego de Elite Eight.
Finalmente llegó el momento de preguntarle a Sampson si este es el mejor equipo que ha tenido. Típico del entrenador de Houston, la respuesta se produjo después de una larga y sinuosa reminiscencia del pasado. Su equipo de Oklahoma 2002 fue a la Final Four. Los Cougars 2021 avanzaron tan lejos, perdiendo ante Baylor en las semifinales nacionales.
“No pensé que ese equipo pudiera ganarlo (todo)”, dijo Sampson. “Baylor era mejor que nosotros”.
Desde entonces, una serie de lesiones han impactado las posibilidades del torneo de la NCAA de los Cougars. Esta temporada fue Roberts al margen el viernes y el sábado Después de torcer su tobillo contra Colorado.
Pero en un giro de la ironía de baloncesto, Uzan solo está en Houston porque su mejor jugador la temporada pasada, Jamal Shedd, siguió adelante después de ganar el Jugador Big 12 del año y ahora está en el NBA.
“Vi lo buenos de los jugadores que tenían aquí”, dijo Uzan. “Solo tenían un tipo que se fue, Jamal. Vi el desarrollo. Hubo muchas cosas honestamente. Cuando entré en el portal, fueron uno de los primeros equipos que llegaron a mi línea.
“Sentí que era querido aquí”.
¿En cuanto a este ser el mejor equipo de Sampson? El jugador de 69 años no llegó tan lejos sin saltar de mermeladas.
“A veces no es lo bueno que eres”, dijo Sampson, sin compromiso. “Es si la buena fortuna brilla sobre ti”.
