Después de una reñida victoria en la quinta prueba sobre India para hacerse con el Trofeo Border-Gavaskar con un margen de 3-1, la conferencia de prensa posterior a la serie con Pat Cummins, con una sonrisa cansada bajo un ala rosa, comenzó con un jugoso lanzamiento de una pregunta: “Como capitán”, preguntó el periodista, “¿siente que ya ha completado el cricket?”
En cierto modo estaba justificado. Habiéndose convertido en el primer capitán de Australia Test desde Mark Taylor en la campaña Ashes de 1997 para convertir un déficit de 0-1 en un triunfo de cinco pruebas, el equipo de Cummins ahora tiene los trofeos en cada una de sus series de pruebas bilaterales. También ganaron la Copa Mundial ODI 2023 en India y defenderán su maza del Campeonato Mundial de Pruebas contra Sudáfrica en la final en Lord's en junio.
Pero el concurso de Sydney no fue una coronación. La prueba dependió de la contribución de bateo del debutante de la prueba Beau Webster y de la ausencia de la superestrella india lesionada Jasprit Bumrah en las últimas entradas. Incluso sin Bumrah, el despido de Steve Smith con 3 de 58 parecía destinado a darle a la serie un giro final. Sólo las contribuciones modestas pero vitales de Usman Khawaja, Travis Head y Webster sellaron una victoria de seis terrenos.
Era fácil olvidar que India había derrotado al equipo local con 295 carreras en Perth y que en las seis semanas siguientes Bumrah había hecho que los bateadores de Australia parecieran bolos en una bolera. Sin embargo, el panorama inmediato para Cummins es todo cerveza y bolos. Alex Carey dijo que el equipo merecía una copa y Sam Konstas, servicial, todavía estaba en el césped del SCG con una botella en la mano a las 9 p.m. del domingo por la noche. Head, otro conocido por disfrutar de una cerveza para celebrar una vitrina de trofeos repleta, dijo que “la Copa Mundial T20 es la última en terminar para algunos de nosotros”.
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Ese torneo se celebrará en la India dentro de 13 meses. Antes de eso, está la final del Campeonato Mundial de Pruebas en junio y una serie Ashes en casa en noviembre. Entonces, si bien recuperar el Trofeo Border-Gavaskar por primera vez en una década merece celebración, este fue solo el episodio uno del Último vistazo de esta generación antes de la verdadera frontera final en enero de 2027: una serie de regreso de cinco pruebas en India.
No es casualidad que el entrenador Andrew McDonald haya ampliado su contrato hasta 2027. En octubre afirmó que se avecinaba una “transición” para este equipo conquistador. “Es muy difícil cambiar un equipo asentado que está funcionando muy bien. Hay momentos históricos, en los años 1970 y 2007, en los que muchos jugadores se retiraron y (el equipo) tuvo dificultades para rendir al mismo nivel”, dijo. “No estamos en deuda con el pasado, y creo que si obtienes selecciones justo después de que los jugadores salen, entonces la transición es mucho más fluida”.
Australia se equivocó en la decisión de Nathan McSweeney, despidiendo al reemplazo de David Warner, de 25 años, después de tres pruebas y ensangrentando a Konstas. Pero el brillo del audaz debut en MCG del joven de 19 años ya se está desvaneciendo. Resalta el atractivo de una cantidad conocida, incluso si está desgastada o menguante. Cummins dijo en la conferencia de prensa que los seleccionadores resistieron la tentación del pánico después de la derrota en Perth, diciendo que era “más importante darnos cuenta de que todavía somos el equipo número uno del mundo, todavía somos un muy buen equipo, así que manténganse fuertes”. .”
Khawaja tendrá 40 años cuando llegue la serie Border-Gavaskar de 2027. “Él siempre dice que la edad es sólo un número”, dijo Cummins sobre su último partido de apertura, que anotó 184 carreras con 20,44 en las cinco pruebas contra India. Sin embargo, el capitán dice que la carrera de 78 pruebas de Khawaja “no tiene fecha de finalización, siempre y cuando siga anotando algunas carreras”.
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Los dos siglos de Smith en medio de 314 carreras con 34,88 en la serie ayudaron a calmar las llamadas para su transición, pero las preocupaciones persisten sobre los seis primeros, Marnus Labuschagne (232 carreras con 25,77) es el principal entre ellos. Smith, de 35 años, no es el máximo anotador de carreras de la serie de Australia (448 carreras en 56), Travis Head, de 31 años, está llamado a ocupar nuevamente el puesto de capitán si Cummins tiene que perderse la próxima gira por Sri Lanka por el nacimiento de su segundo hijo.
De manera similar, la mayor parte del ataque a los bolos de Australia se encuentra ahora en una edad en la que se establece la mortalidad. Scott Boland, de 35 años, no puede ser la droga maravillosa de los seleccionadores para siempre, sobre todo teniendo en cuenta que el relativamente joven Josh Hazlewood, de 33 años, (Mitchell Starc cumplirá 35 en January y Nathan Lyon tiene 38 años en el momento de las Cenizas) fue el jugador de bolos rápido que se descompuso este verano.
Esa serie de 2027 en India dependerá, en cambio, de los lanzadores lentos de Australia y de si Lyon, que entonces tiene 39 años, sigue siendo potente. Todd Murphy, actualmente de 24 años, y Matt Kuhnemann, de 28, se incorporaron al equipo para la prueba SCG antes de una posible convocatoria para Sri Lanka. Los tres jugaron en la fatídica Prueba de Delhi en 2023, donde un colapso del bateo inducido por un barrido marcó el fracaso más doloroso de esta generación.
La constante es Cummins. El jugador de 31 años terminó la serie como el principal portador de terrenos de Australia (25 terrenos a 21,36), realizó carreras cruciales en la victoria del MCG (49 y 41) y finalizó la quinta reactivación de la prueba de Rishabh Pant con una entrega perfecta. Es la piedra angular del equipo y está entrando en su mejor momento como jugador de críquet.
Dos años más de éxito colocarán a Cummins entre los líderes más importantes de Australia, si es que aún no lo está. A la pregunta del periodista, el capitán se limitó a reír. ¿Cricket completado? “Desafortunadamente, tengo que seguir jugando”.
