Controversialmente, la implementación de un reloj de lanzamiento en 2023 transformó efectivamente la experiencia de jugar y ver las grandes ligas de béisbol. Al socavar la autoridad del lanzador sobre cómo fluyen las entradas, el cronometrador acorta la duración de un juego.
Ahora, como señala el cineasta y jugador recreativo Carson Lund, el pasatiempo de Estados Unidos se ha convertido en otra actividad transaccional, algo de lo que puede programar para entrar y salir. Un deporte que alguna vez fue pausado se ha visto obligado a satisfacer las demandas de nuestra cultura de hiperspeed.
“Lo encuentro cínico”, me dice Lund, de 33 años, mientras nos sentamos en una mesa de picnic en Elysian Park frente a un campo con adolescentes en la práctica del béisbol. “En su punto más puro, y como fue durante 100 años, el béisbol es un juego que podría tomar cinco, seis horas si tuviera que hacerlo. Creó su propio sentido del tiempo y teóricamente podría continuar para siempre “.
El deseo de retratar la calidad cautelizada de béisbol impulsó a Lund a coescribir y dirigir su característica de debut, “Eephus” (ahora en los cines), un drama divertido y deliciosamente actuado en la década de 1990 sobre dos equipos recreativos para adultos en los suburbios de Massachusetts que juegan un último juego antes de su campo local, se ha convertido en una escuela.
Desde la izquierda, Cliff Blake, Tim Taylor, Jeff Saint Dic y Ethan Ward en la película “Eephus”.
(Music Box Films)
A medida que el día se convierte en la noche, los hombres juegan, nunca logran expresar su dolor compartido por la pérdida, lo que produce humor y pathos. Sus amistades están obligadas por el béisbol y podrían no extenderse más allá del campo, sin embargo, Lund piensa que estas relaciones impulsadas por el equipo son auténticas, incluso si tenían.
“Trabajas a través de tus sentimientos a través del lenguaje del juego y las bromas competitivas”, dice Lund. “Las bromas en la película son muy regionales, se siente como Nueva Inglaterra para mí, un lugar donde los deportes son parte de la cultura que han infundido lo vernáculo”.
Lund dice que nunca se preocupó mucho por las películas de béisbol. Piensa que todos ellos carecen de los ritmos del juego porque, como con un reloj de lanzamiento, están “en última instancia subordinados a las demandas de las narrativas de Hollywood”.
“A menudo están obsesionados con las personas que están pasando por algún tipo de transformación y el juego es simplemente una metáfora de eso”, explica Lund. “Quería sumergirte en este solo día en un solo campo y crear una experiencia más colectiva con un gran conjunto que se trata de lo mismo, lo que se despide de un ritual, diciendo adiós a una versión de sí mismos que crean en ese campo juntos”.
Lund dice que su película se trata de “despedirse de un ritual”.
(Ethan Benavidez / para los tiempos)
El enfoque de Lund sobre un tema profundamente estadounidense implicaba ritmo y opciones formales que uno podría asociarse más a menudo con películas de arte europeas o incluso “cine lento” asiático. Lund tenía como objetivo evocar el anhelo de la película de 2003 del maestro Tsai Ming-Liang con sede en Taiwán “Goodbye, Dragon Inn”, sobre la última presentación en una sala de cine a punto de cerrar.
“Estaba interesado en la calidad funeraria agridulce que resiste la película de Tsai”, dice Lund. “Las películas que más amo son las que privilegian cierto grado de distracción o atención flotante y le permiten luxuriar en la atmósfera”.
Un ávido cinefile cuya sonrisa amplia a menudo ilumina su rostro, Lund comenzó a ver películas de Stanley Kubrick e Ingmar Bergman a una edad temprana a través de las recomendaciones de su padre. Es especialmente seguro cuando habla de béisbol. Lund encontró el campo ideal para “Eephus” en la pequeña ciudad de Douglas, Massachusetts, después de visitar más de 100 diamantes en Nueva Inglaterra. “Quería un campo que se sintiera degradado por el tiempo con madera vieja, pintura astillada y una sensación de historia”, dice.
Dado que su elenco de personajes es, en sus palabras, “sobre la colina”, hombres adultos que van desde oxidad hasta fuera de forma, en una liga recreativa donde las apuestas son tan bajas como pueden
“Quería ver la interacción entre todos estos diferentes cuerpos moviéndose y la distancia entre todos”, explica. “Hay muchas cualidades del béisbol que no comparten ningún otro deporte importante. Es muy singular “.
Una escena de la película “Eephus”.
(Music Box Films)
Nacido en un hogar amante de los Medias Rojas de Boston, Lund creció en Nashua, NH, y jugó campocorto en una liga itinerante. Su padre, que jugó a lo largo de su vida hasta hace poco debido a una rodilla enfermo, alentó a Lund y su hermano a hacerlo por amor por el juego, nunca como una obligación.
Lund jugó en parte a la codiciada posición del cuadro en parte porque admiró a Nomar Garciaparra, jugador estrella de los Medias Rojas a finales de los 90 y los primeros aughts.
Aunque aspiraba a las mayores, Lund finalmente encontró la competitividad entre hombres jóvenes con ambiciones similares demasiado tóxicas. “Simplemente me detuve, lo que rompió el corazón de mi papá”, dice. “Estaba más interesado en explorar puntos de venta creativos”. Un trabajo de secundaria en su biblioteca local alimentó al creciente apetito de Lund para el cine internacional.
Mudarse a Sunny Los Ángeles, donde el fervor de los Dodgers es palpable donde quiera que vayas, reavivó la afición de Lund por el deporte. Durante los últimos ocho años ha jugado recreativamente en los soldados, un equipo que forma parte de la Liga de Béisbol de la Costa del Pacífico. Algunos de sus compañeros de equipo soldados desde hace mucho tiempo sabían que estaba haciendo una película de béisbol, y todos asistieron a la proyección de AFI Fest de “Eephus” en Hollywood en octubre.
“No hay competencia en esta liga”, señala Lund. “Lo encontré muy relajante y alegre. Es un deporte, por lo que te estás esforzando, pero las cualidades meditativas del béisbol realmente comenzaron a destacarme. Las cualidades que ves en la película “.
Aunque su corazón pertenece a los Medias Rojas, Lund se mudó a Los Ángeles para hacer películas. “En el Dodger Stadium puedes ver la puesta de sol sobre las montañas”, dice. “Es una experiencia hermosa”.
(Ethan Benavidez / para los tiempos)
Para Lund, el cine siempre ha sido un deporte de equipo. El guión de “Eephus” surgió de la colaboración con el amigo de la infancia Michael Basta, parte del colectivo de cine independiente Omnes Films con Lund, y Nate Fisher, con quien Lund se familiarizó por primera vez mientras asistía a proyecciones en el Archivo de Películas de Harvard.
La escritura comenzó sobre Zoom a la altura de la pandemia Covid-19 con ellos preguntando qué les gustaría ver en un juego de béisbol. ¿Qué arquetipos necesitarían ser incluidos? Eso implicó crear una partitura de caja, un mapa visual del juego ficticio que se desarrollaría a lo largo de la película.
“Carson conocía el juego, Nate conoce partes divertidas, extrañas y triviales del béisbol y tenía las cosas fuera del campo”, dice Basta a través de Zoom. “Fue una mezcla divertida de diferentes mentes de béisbol”.
El trío primero descubrió lo que sucedió en la entrada. Una vez que tuvieron esa estructura, el proceso implicó discutir cuándo y cómo pasar tiempo con cada uno de los personajes sin priorizar uno sobre otro.
“Se trataba de negociar el empuje entre la velocidad y la estasis”, dice Lund. “De eso se trata el béisbol. Estos largos períodos de nada suceden y luego explosiones de acción. Quería descubrir esos pasajes de la nada y mostrar que en realidad está sucediendo muchas cosas “.
Cliff Blake en la película “Eephus”.
(Music Box Films)
A su vez, Fisher acordó participar mientras pudiera interpretarse a un personaje basado en su jugador favorito de todos los tiempos, Zack Greinke, un prodigioso lanzador conocido por su sentido del humor inexpresivo y su personalidad idiosincrásica. Más importante aún, Greinke todavía ocasionalmente lanza el lanzamiento arcaico “Eephus” que le da a la película su título.
“Necesitábamos a un tipo que se sentara al margen y explicara todo el tema de la película en tres minutos o menos”, dice Fisher durante una entrevista en video. “Me di eso a mí mismo porque es realmente fácil actuar cuando escribes tus propias líneas. Espero que (Greinke) vea esta película “.
Como el personaje de Fisher, Merritt, que usa el número 21 como lo hizo Greinke cuando jugó para el amado equipo de Fisher, los Diamondbacks de Arizona, lo expresa, el Eephus es “un tipo de bola curva que se lanza tan antinaturalmente lenta que confunde la masa … lo hace perder el tiempo”.
Entre los muchos miembros del elenco se encuentra la voz del legendario documentalista Frederick Wiseman (“Titicut Follies”, “Central Park”) como locutor de radio. Inicialmente, Lund tenía la intención de que desempeñara un papel en la cámara, pero la edad avanzada de Wiseman, tiene 95 años, complicó su participación. A Lund le encantaría ver al veterano narrador de no ficción hacer una de sus aclamadas obras de observación sobre el béisbol.
“No fue solo que me gustó su voz”, dice Lund acerca de llegar a Wiseman. “Sentí que al ponerlo en la película, le estaba diciendo a la audiencia que esta es más una película antropológica que una narración tradicional. Es una especie de señal “.
Los fanáticos de los Medias Rojas también se deleitarán en un cameo tardío de Bill Lee, apodado “Spaceman”, una excéntrica luminaria de béisbol que, bastante famoso, también arrojó a los Eephus para tomar a la gente desprevenida. “Tener su nombre adjunto nos ayudó a asegurar el financiamiento”, recuerda Lund.
Si bien ninguno de los personajes adultos en “Eephus” sirve como proxies directos para Lund (“si estuviera en la película, sería un mejor campocorto”, se jacta, con entretenimiento), encontró una manera de ponerse en la película oblicuamente. A la mitad del juego, un niño y su padre se presentan para practicar, pero descubren que el campo está ocupado. Es un momento breve pero personalmente significativo.
“En realidad es mi papá jugando al padre y el niño lleva mi camiseta de los Grizzlies de New Hampshire desde cuando estaba en mi liga de viajes”, recuerda Lund, sonriendo. Su orgulloso padre asistió al estreno de la película en el Festival de Cine de Cannes 2024.
El béisbol, ahora filtrado a través del cine, parece funcionar para Lund como un gesto tácito de amor genuino. ¿Qué podría ser más precioso que el tiempo compartido en un campo? Sangra sangre de los Medias Rojas, por lo que no lo atrapará animando a los Dodgers en el corto plazo, pero LA ha crecido en él. “En el Dodger Stadium puedes ver la puesta de sol sobre las montañas”, dice, pintando una escena. “Es una experiencia hermosa”.
